吴玉田，侯官（今福州市）人，生于清朝道光末年，自幼习学刻书，精益求精，终成技艺超群的雕版刻书良工。其所刻之书，字体娟秀，笔画清晰有致，刻工精良，全福州城罕出其右。咸丰年间，吴玉田在南后街宫巷口东侧开设刻书坊，以自己的姓名作招牌，号“吴玉田刻坊”。吴玉田刻书坊拥有一批技术娴熟的优秀刻书匠人，刊刻了数以百千卷计的书籍。其书坊规模和刻书数量，在清代福州乃至福建雕版印刷史上都是首屈一指的。今天世界各地收藏的清代雕版刻书中，很多封面或卷末刻有“三山吴玉田镌字”、“吴玉田刻坊藏板”、“福省南后街宫巷口吴玉田刻坊印刷”或“板藏福省南后街宫巷口吴玉田刻字铺”等字样，这些都是吴玉田刻书坊刻版刊印的图书。
吴玉田刻书坊刊刻的图书种类众多，所刻有四书五经、史鉴时论、启蒙读物、医书算法、酬世应用文、佛道经藏、劝人行善及五行算命相宅阴阳杂书。还对外接受官府和私家印刷书籍。当时福建许多著名文人的诗文集、笔记和学术著作，如谭献《复堂诗词》、丁绍仪《听秋声馆词话》、谢章铤《致用书院文集》、郭柏苍《云在堂丛书》等都由吴玉田刻书坊雕版刊印于世。林纾翻译的第一部小说《巴黎茶花女遗事》也是由吴玉田刻书坊最早刻印发行的。《巴黎茶花女遗事》最早版本（吴玉田刻版）刻于清光绪二十五年（1899年），毛边纸印刷，字迹清晰。全书一百二十页，不分卷，亦不分段落，每半页九行，每行二十字，每页中缝上刻“巴黎茶花女遗事”七字。最后一页末行刻有“福州吴玉田镌字”字样。林译茶花女的最早刻本存世极罕，少为人知。当时福州一些名门望族的祠堂刻书均非吴氏刻坊莫属。特别是当时达官显贵之墓志、行述、行状、事略等，一定要请吴氏刻坊摹石、刻板，否则不为人重，可见其名气之大。
当年吴玉田刻书坊刊刻印行的各种书籍，流行市面，影响甚广。市井百姓喜爱购藏吴坊刻书，文人学者乐于委托其刻书，就是官府书院辑录出版书籍亦多委吴玉田刻书坊刊刻。如同治年间闽浙总督左宗棠重刻的《正谊堂全书》、福建抚署辑录的《读书记疑》、福建布政使潘霨刊印的《圣祖仁皇帝廷训格言》、福州鳌峰书院《劝学篇》等。致用书院的书院文集试卷等也多由吴氏刻坊雕印。道光以后，在福州刊刻出版的卷帙浩繁的大部头图书大多以吴玉田刻书坊为匠首。如同治七年至十年（1868－1871年）刊刻的《重纂福建通志》，是卷数达270多卷的大部头书，由吴玉田、陈文鸣、王文光、施先宝等8名工匠承担刊刻任务，其中即以吴玉田为匠首。
吴玉田刻书坊，子孙相承，经营年代自清朝中叶一直延续直解放前，营业时间长达百年之久。随着近代新兴的石印、铅印等半机械、机械印刷厂坊的出现，手工雕版印刷业业务逐渐萎缩相继消亡，到20世纪40年代吴玉田刻书坊才宣告关门歇业。
