相传，少林拳是以禅宗初租菩提达摩所创的罗汉十八手为初始。后经白玉蜂、觉远上入、李叟等人整理，将罗汉十八手发展为七十二手。以后又增至一百七十三手，成为少林拳中的重要拳术。这一百七十三手的少林拳，亦即本文所遭的少林五形拳。
少林五形拳，亦名少林五拳。少林五拳的五形分别是指龙形、虎形、豹形、蛇形、鹤形。这五形据说是脱胎于华佗五禽戏中五禽（虎、鹿、熊、猿、鸟)之意。所以少林五形拳是集导引之法及技击之术于一体的武功。这就决定了少林五形拳不仅是强身健体的优良功法，而且是实战技击的绝学。
从少林五形拳的招法形式上看，少林五形拳当属我国南派武功。南派武功一个明显的特点是其桩步稳固“和手法密集。而少林五拳恰恰具备这一点。从武功的角度来看；桩步是武功的根基，而手法则是武功的运用。所以该拳是集功夫与技击手法于一体的拳术。少林五拳的理论向我们证明了这一点，据《少林拳术秘诀》中载：“少林技击；以五拳为上乘，至精至神之术，非于此道有所领之意，所谓百练钢，成绕指柔者，即为此写照也。
鹤拳练精：此拳以缓急适中为得宜，盖取象于鹤之精足神静，故练习时须凝精铸神，舒臂运气，所谓神气自若，心手相应，独立华表，高悬千仞，瞑心孤往，久练精熟，自能于言外得之，非仓卒所能领悟也。
五形拳学之能精，则身坚气壮，手灵足稳，眼锐胆壮，倘与人搏，出一指半足之功，便可压倒庸流，是在学者苦心孤诣，求之不已。
少林五形拳用力暗诀(觉远上人传用力暗诀)
力以能柔而刚，气以善运而充。力从气出，气隐显力，无气则力何自而生乎?外家之力，其来也猛，猛则多浮而鲜沉；内家之力，其来也若在有意无意之间，必抵隙沾实，而后全力一吐，沉重如山，可以气透肤里。此其故，盖由外家之力刚，内家之力柔，刚则虚浮，柔则沉实。习之既久，自能觉悟，盖一掌一拳之打出，手一着力，则气有三停，一停于肩穴，二停于拐肘，三停于掌根，如是而后能贯透指颠或掌心也。至于柔运(即纯粹之气功)之力，则与此不同，一举手则全身奔赴于气之所运使，所谓意到气随，捷于声响，精粗之别，学者于此可悟矣。
少林五形拳之蛇拳要点
1．象形取意。模拟蛇对敌时的两舌。技击时，以双指并劲，属点穴之法。臂活腰灵，缠绕不止。蛇有缠绕之功，技击时，属擒拿之法。身形游荡曲折，有行乎不得不行，止乎不得不止之意，这属于武功中身法的练习及练气凝神之法。
2．蛇拳练柔。蛇拳以柔为功，以灵活为姿。所以练习蛇拳时，动作要松柔，要缓慢，要灵活。这三点是蛇拳的外形要旨。
3．蛇拳练气。蛇拳在少林五形拳中属于练气的功夫。蛇拳外在柔功的要点：松柔、缓慢、灵活，这些要点恰恰是为蛇拳练气这种内在功夫提供必要的前提。蛇拳练气之法，要平心静气，沉静柔实，使气节节贯通，力未发而气已至。形成未发之前蓄而不发，一但击出着物，则凝气收敛。
少林五形拳之蛇拳练法(右手蛇形)
1．昂头独立势：由自然站立开始，右腿屈膝抬起，重心移于左腿，左腿独立，成独立势。同时，双掌位于腰间，两掌心向上。昂首挺胸，目视前方(图1)。
2．右脚向前落下，身体左转90度，下盘成马步(图2)。
3．身体右转90度，下盘成右弓步(图3)。
4．身体左转90度，重心下沉，下盘成马步。同时右掌向左下下压至小腹处，掌心向下，左掌变拳上抬至胸前。目视左侧(图4)。
5．独蛇归林势：身体右转，下盘成右弓步，右手变拳向前打出，高与胸平，拳心向下。左拳下拨于小腹左侧，拳心向外(图5)。
6．下盘保持右弓步不变，左拳向前打出，拳心向前，右拳外拨回收于腰间，拳心向外(图6)。
7．下盘保持右弓步不变，左拳向右、向下划弧收于腰间，拳心向下，同时右拳向前打出，高与胸平(图7)。
8．下盘保持右弓步不变，右拳向左、向下划弧收于腰间，拳心向下，同时左拳向前打出，高与胸平(图8)。
9．猛蛇出穴手：身体左转90度，身体左倾，下盘成马步。右掌由腰间向左胸处反掌推出，掌心向右，左掌收于左腹处，目视右方(图9)。
10．下盘保持不变，右掌变剑指向右前方插出，高与膝平，左掌上推至胸前。目视右下方(图10)。
11．身体左转，身体向右倾，下盘仍保持马步不变。左掌变剑指向左前方插出，高与膝平，右掌上推至胸前，目视左下方(图11)。
12．身体右转，身体向左倾，下盘仍保持马步不变。同时全身发劲，右掌变剑指向右前方插出，高与膝平，左掌上推至胸前，目视左下方(图12)。
13．毒蛇横路手：下盘保持马步姿势不变，右掌由右前方向左胸处横拦，左掌由右掌上方穿出位于左肩处，右掌护于左小臂处，目视右方(图13)。
14．两蛇分路法：身体右转成右弓步，同时左掌向右、向下再向左、向后划弧外拨，右掌变剑指向右前方插出，高与喉齐(图14)。
15．下盘保持右弓步不变，左掌掌心向前收于腰处，同时右臂略屈肘回收，右剑指变掌，而后向右前方打出，右掌，心向前，掌缘向上(图15)。
16．下盘保持右弓步不变，左掌向右横拦护于右肋处，同时右掌变拳收回经左臂上方向右前方发寸劲打出，右拳高与喉齐(图16)。
17．下盘保持右弓步不变，右拳用柔劲屈肘收回，位于右肩前，拳心向内。左拳收于腰间。目视前下方(图17)。
18．下盘保持右弓步不变，右拳用柔劲收于腰间(图18)。
19．蛇形：下盘保持右弓步不变，两拳收于腰间后略停，而后两臂同时屈肘使两拳由腰间向前、向上打出，两拳心相对，两拳高于头部，目视前方(图19)。
20．下盘保持右弓步不变，两拳同时下落收于两腰侧，两拳心向外。目视前方(图20)。
21。而后收回右脚，使两脚并立。两拳拳心向上，位于两腰间，成八卦掌势。抬头挺胸塌腰，目视前方(图21)。
至此，右蛇形练习完毕，准备打出左蛇形套路，左蛇形套路的练法与右蛇形一致，惟左右互换即可。
22．练完左手蛇形后，右膝抬起，使重心落于左腿上，成独立势。同时两拳在两腰间变为虎爪手，爪心向下，目视前方(图22)。
23．右脚向前下落成右弓步，双肩略张，两虎爪手保持不变(图23)。
24．下盘保持右弓步不变，左手变拳收于左肋处，拳心向上。右手变拳向前打出，高与头齐。同时口吐“哈”声，以声壮气(图24)。
25．下盘保持右弓步不变，右拳收于腰间，左拳向前打出，高与头齐(图25)。 然后，再重复24、25两招两次。
26．身体左转90度，下盘成马步，同时两拳向两侧弧形下砸，拳心向上。吐气发声，以助拳势(图26)。
27．两拳收回于胸前，然后身体右转成右弓步，同时以两肘尖为力点，向左右两侧顶肘击出，头向左转，目视后方(图27)。
28．身体左转下盘成马步，右拳向右上方以柔劲屈臂打出，高与头齐，左拳收于小腹处。转头向右，目视前方(图28)。
29．身体右转下盘成右弓步，右拳收于腰间，左拳向前上方打出，口吐“呀”声。接着收左拳冲右拳，如此连续四次(图29)。四拳连击完毕后，两拳以柔劲慢收至两腰间，拳心向下，右脚收回，两脚并立。
30．左脚向左后方退出一步，下盘成马步，两拳同时向左右下方直臂冲出，位于两膝侧，拳心向下，目视正前方(图30)。
31．身体右转90度，下盘成右弓步，两拳收于腰间，拳心向上(图31)。
32．下盘保持右弓步不变，两拳同时向前上方打出，高于头部，两拳心向后(图32)。
33．落地生根：下盘保持右弓步不变，两拳松拳，以柔劲慢收于腰间，手心向上(图33)。
34．右脚收回，两脚并拢。双手成虎爪收于两腰间，目视前方(图34)。
35．左腿屈膝向身体正前方踏出一步，右腿屈膝使小腿贴近地面，左右两脚位于一条直线上，成骑龙步。同时两虎爪由腰间向上经胸部向两肩处外拨，两爪心向外，两肘外张(图35)。
36．翦翼冲天：下盘保持骑龙步不变，两虎爪发柔劲向左右两侧慢慢伸直推出，爪心向外，高与肩平，目视右前方(图36)。
37．下盘保持骑龙步不变，两虎爪变掌，收回至两肩侧。然后以柔劲向左右两侧直臂插出，掌心向下，高与肩平，目视前方(图37)。
少林五形拳蛇形练法至此完毕。
