郑作新 2009年06月05日 14:30
我国古代就有对鸟儿飞翔的描写，《庄子?逍遥游》中，写了一个神话故事：“鹏之徙于南溟也，水击三千里，搏扶摇而上者九万里……”。意思是说大鹏鸟向南海迁飞的时候，翅膀一拍，就击起三千里的巨浪，它乘着一阵暴风，扶摇而上，直上云霄，一冲就是九万里。这是一个神话，但对鸟类的飞翔动态的描述，写得非常生动形象。
鸟类约在2亿年前就飞上了高空，它是从爬行纲的拟鳄类进化而成的。最近在我国辽宁省发现的“中华龙鸟”是在国内已知最古老的鸟，可能是真正的鸟类始祖，产生于距今约1．4亿年前的晚侏罗纪，从而取代了140年前德国人在巴伐利亚州索伦霍劳动地区发现的始祖鸟。我国辽西是中生代沉积内陆湖，尤其适合鸟类的栖息与生存，现在考古工作者在这一地区发现大量动物化石，其中还有孔子鸟、辽宁鸟、朝阳鸟化石，因此认为中国是鸟类祖先的起源地。
鸟类在2亿年来的发展过程中，获得了许多适于飞翔的特征和“绝招”。
我们仔细观察鸟类的形态构造，可以发现从鸟类的外形开始，一直到皮肤、肌肉、骨骼及内脏的结构，都表现出对飞翔生活的适应。从外表上看，最明显的便是鸟类具有适于飞翔的体型和翼、尾等构造。
鸟的身体是纺锤形的，有些鸟遍体生羽，如鸵鸟、企鹅等；但绝大多数的鸟，其体羽仅生长在体表的一定区域，称为羽区，羽区有一定分布方式，这样的分布有利于飞翔，不致使全身的肌肉受到收缩，翅膀上的羽毛在飞翔中最有作用，它们之中主要有飞羽和覆羽。
飞羽是形大质硬的羽毛。这种羽毛的着生方式很有趣，别的羽毛大都是从皮肤上生出，而飞羽却直接生在翼骨上，并沿着羽缘有次序地排列着。其中排列在外侧的为初级飞羽；在内侧的为三级飞羽。初级飞羽是最发达的飞羽，它附着于掌骨和指骨上。覆羽是被覆于飞羽基部的羽毛，翼的表、里两面都有，常分为初级覆羽和次级覆羽，次级覆羽还分为大、中、小三种(见图)。翅膀除了飞羽和覆羽以外，还有长翼缘等。鸟儿展翼时，形成一个既广阔又薄的翼面，当两翼在飞翔中煽动时就发挥了“桨”的作用。翼的前缘厚，后缘薄，构成了一个曲面，从而在行进中产生升力。现代飞机的翼就是受到鸟类的启发。
在鸟类中，有少数不会飞的。像鸵鸟、无翼鸟。也有些种类是勉强地、笨重地飞行。一般大型雉类往往用脚奔跑而不用翅膀飞行。有些海洋鸟能在海洋上空不停地飞行一二千里以上，信天翁一生大部分时间都在飞行中度过，只有繁殖时期才跟陆地发生关系。
鸟的尾羽与其他脊椎动物的尾是不同的。其他脊椎动物的尾部都是有椎骨的，而鸟类的尾椎却隐藏在体内，体外一般为10—12枚羽毛。鸟尾的主要作用是飞翔时转换方向和平衡身体，好像是船只上的舵，因此尾羽又称舵羽。
鸟类的翼和尾，在飞翔中互相配合，使鸟能够进行各种复杂的活动，甚至有的鸟能够在飞翔中翻筋斗。此外，鸟类的骨骼非常轻，坚固又轻巧，这是它长期适应环境形成的特征。
数以千计的各种鸟类中，哪种鸟飞得最高呢?有人说：“燕子钻天蛇溜边”，既然燕子能钻天，想必是飞得高，但实际它飞的高度没有超过450米。
古书上说：“鹤鸣九皋，声闻于天”，鹤的鸣声大，它的喉管特长，犹如铜号般曲在胸腔中，共鸣极好，喧声大，加之夜空寂静，声音传得远，但是鹤的一般迁飞高度仅500米。
云雀的名字含有飞入云端之意，据查，云雀曾经飞到1900米的高度。山鹰、秃鹫都比云雀飞得高，但也不过高达3000米。
有人在印台拉登山区对太阳摄影观测时，拍摄到飞行中的雁群，高度约8800米左右，然而这还不是最高的纪录。
就目前所知，天鹅才是真正的高飞冠军。据登山者报道在珠穆朗玛峰附近见到的天鹅，高度9000米左右。
大天鹅是冬候鸟，它一般在春末到秋初在欧亚大陆及我国北部繁殖，然后飞到印度、欧洲南部及非洲西北部越冬，它的迁徙距离竟达7800千米，但是它并不是飞得最远的鸟。
目前所知，飞行距离最远的鸟是金鸻，它是中型涉禽，身长约250毫米，而两翅就有160毫米长。雄鸟的背、腹皆为黑色，羽缘金黄有白斑；额、眉、颏和胸皆为白色并杂以褐金点儿；体羽大都暗褐，杂以斑纹。此鸟有东西两种。
1．
西金斑鸻 夏季在北美洲北部、加拿大一带繁殖，秋季迁徙时由各地集合在哈德逊湾，然后结队南飞，途经拉布刺达半岛，飞抵诺斯克细亚(西经60°，北纬50°)，最后到南部的阿根廷，在大西洋一侧的丛林草地上过冬。它的行程不仅要跨越几个国家，也不只是打破洲际界限，而是由北美洲之北直到南美洲之南，距离有15000千米之遥。
2．
东金斑鸻 繁殖在北美洲的西北部，即美国的阿拉斯加南岸和西伯利亚东北部，南迁时或沿我国海岸飞行或从阿拉斯加的南部一直飞到夏威夷岛，整休一段时间后，再继续南迁。它飞行的总路程虽不及西金鸻，但它一次飞行的距离有4000千米，连续飞行的时间约有48—72小时，这需要何等的耐力与毅力，但它还不算是飞得最远的鸟。
习惯于过白昼生活的一种鸥，叫做白腰燕鸥，当南极黑夜降临时，便飞往遥远的北极，因为此时北极正是白昼，每年6月它们在北极附近的地区产卵、育雏，一到8月份，就带着雏鸟出发纵贯地球，于12月末到达南极附近，一直逗留到下一年的3月初。这段时间，北极正笼罩在黑夜之中，而南极又出现白昼，它们在地球的两极之间往返飞行，每年平均要远飞35000千米，这该是最遥远的距离了。因为这种鸟总是生活在日不落的地方，所以人们又称它为“白昼鸟”。
