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“我们证明了，一支小市场球队照样可以成功。”——麦克·康利
（写在前面：灰熊输掉和马刺的首战，但他们未尝不能反弹。“熊孩子”第二部分，为你讲述兰多夫、普林斯和马克·加索尔的故事。)
托尼·阿伦是联盟最好的防守球员之一，但也经常干出投进乌龙球（2011年2月8日对阵湖人）、抽人耳光（2013年4月13日对阵火箭，受害者是弗朗西斯·加西亚）、和队友打架（2011年1月，和O.J.梅奥在飞机上为赌资“开火”）等蛋疼之事；谈到擅长的防守“小花招”，阿伦有时也很出人意料。灰熊雷霆系列赛第五场第三节还剩5分钟结束时，板凳上的阿伦挥舞毛巾，起身大喊，忽然在1秒内缩进板凳深处，因为莱恩·霍林斯教练带着“你他X敢约我女儿”的神色瞪着他，还怒斥了一句什么。
“在他（阿伦）上次没有封盖凯文·杜兰特时，我说了同样一句话：“你到底在搞什么？””霍林斯在赛后告诉记者。阿伦的蓝色训练服，当时飞到正在灰熊板凳席附近活动的雷霆老将德里克·费舍尔脚下。它足足飞了五英尺（约1.5米）。“这件事在我职业生涯里从没发生过。一个意外。”阿伦说，“全场只有我注意到它飘出去了，其他人眼睛都在球上……”费舍尔投丢了底角三分，不过裁判发现了训练服后，雷霆三分算进，阿伦还被吹了技术犯规。杜兰特投进罚球，雷霆“空打”四分成功。此前，灰熊以60比49领先，现在分数变成了60比53，一个看上去可以追赶的数字。
62-55。
62-57。
64-60。
64-62。
第三节比赛结束。“当雷霆打出那波攻击时，我在想，老天，全是我的错啊。”阿伦说。比赛结束后，当霍林斯在新闻发布厅告诉记者他究竟对阿伦吼了什么时，底下一阵大笑，但霍林斯却笑不起来。他给出一个简短有力的反驳。“雷霆靠着这件破事赢了4分，而我们在第三节接下来的时间里一共才得4分。”在比赛还剩4分13秒结束时，灰熊将比分改写为80比68；但雷霆再一次开始追击。
82-75。
83-79。
86-84。
“一旦我有机会回到比赛，就一定要为球队做点什么，不管什么都行。”在比赛还剩下3.3秒结束的情况下，阿伦，一位职业生涯命中率为74.1%的球员，在罚球线上两罚命中；他只给雷霆留下了最后一击的机会，整场比赛被他弄的精疲力尽的杜兰特，最后没有命中一个空位跳投。
最终，阿伦收获了霍林斯的重新信任。“NBA需要我这样打球拼命的工兵蓝领。”阿伦说，“他们不会抛弃我，他们需要我。”
……
在阿伦帮助灰熊干掉雷霆后，克里斯·华莱士想起一件往事。2006年，华莱士带着老婆孩子去了趟巴黎，在卢浮宫巧遇时任马刺总经理助理的萨姆·普莱斯蒂。两人去了一家叫“安吉丽娜”的咖啡厅，华莱士喝了四杯热巧克力，后者喝了一杯。“我是个没有节制的死胖子，我也爱这样的人。”华莱士说，“而萨姆的哲学是，他想要严格要求自己的‘好孩子’。”
这点人生观，可能在华莱士决定“豪赌”扎克·兰多夫的进程中起到关键作用。扎克2009年7月来到孟菲斯，此前他两年混迹于三支球队，打对手也打队友，甚至屡屡触犯法律，尼克斯、快艇等烂队之星都对他绝望；他两年3300万美元的大合同让不少球队望而却步，华莱士是唯一想要他的球队总经理——兰多夫恐怕也是当时唯一不嫌弃灰熊的大个子。“孟菲斯这座城市不怎么样，很多人不喜欢。”初来乍到的兰多夫说，“听起来就跟我一样。”
他在孟菲斯不可思议地变好了，首个赛季场均20.4分、11.9个篮板；他居然进了全明星，在每个冬天都为100个孟菲斯家庭代付公益费用。每当场边的球迷呼喊他的绰号“Z-Bo”，他总会冲对方微笑、点头，外加一段肚皮舞。“他们（孟菲斯球迷）不指责我。”兰多夫说。来灰熊前，兰多夫只打过两次季后赛，第一次一共上场1分钟（菜鸟赛季），第二次则在0比3落后时，和开拓者将小牛拖入抢七（2003年西部首轮）；这件事是他心头大憾，直到2011年4月灰熊和马刺系列赛第六场，兰多夫拿下31分、11个篮板，帮助当赛季排名西部第八的灰熊战胜马刺，4比2晋级下一轮后，这一阴影才算过去。赛后兰多夫将球衣脱掉大力挥舞，并抛向观众席。随即他和华莱士来了个拥抱，后者在Z-Bo耳边说，“有你是我们的幸运。”
那天晚上，兰多夫和华莱士都来到孟菲斯比尔大街，挥舞着白色毛巾招摇过市，和球迷狂欢到凌晨；36小时后，他们又在第二轮系列赛中首战告捷，击败雷霆。比赛最后热身之前，兰多夫走进更衣室，跟大伙聊起了2007年的金州勇士——季后赛七场四胜制以来首个完成“黑八”的球队。直到2013年，他们才再次进入季后赛。“我们不能像（当年勇士流光一闪）那样。”华莱士告诫队友，“我们才刚刚开始。”
你想不到的是，兰多夫在团队中学会了谦逊、低调，他只会称赞队友，谈论自己时则像未出嫁的小姑娘一样害羞，一句话都说不出来，因而只能请队友代为评价。“球场上的领袖，球场下的泰迪熊。”托尼·阿伦说，“他是这个世界上最好的人之一，这些年他成长了许多。”兰多夫依然有些不稳定，今年和马刺的西部决赛第一场，他不过8投1中，但兰多夫赛后在更衣室里向队友马上道歉，大家也相信他能触底反弹。“我就像在快艇时打的一样差。”兰多夫说，“我等待这个舞台（西部决赛）已经太久，下次我不会再把比赛搞砸。”
谈到季后赛，扎克的新队友泰肖恩·普林斯感触很多。2002-03赛季，在普林斯打的第一个NBA赛季中，他场均只得3.3分、1个篮板，不禁怀疑是否不该来NBA。季后赛中，他的不适感被继续放大：当昌西·比卢普斯为活塞组织进攻时，普林斯还害怕似地站在离三分线老远的中圈。
在防守端，普林斯却迅速进入状态。他能在季后赛中封盖当年场均32.1分的麦迪，时任魔术主教练的道格·里弗斯说，可以叫普林斯“麦迪阻止者”。靠着防守，普林斯后来居然成了联盟历史上头七个赛季里征战季后赛场次最多的球员。他在活塞夺冠，那支球队被比卢普斯称为“彼此依赖，而非仰仗某个人，不可复制”，现在他来到孟菲斯，似乎又找到了2004年底特律的感觉。
这座城市的气质可以概括为“死缠烂打”（Grit and Grind），的确更多地与底特律的蓝领气质结缘，而不是鲁迪·盖伊招牌式的流畅跳投。这个赛季，灰熊一直希望将盖伊交易出去，以得到一个替代的小前锋、一个选秀权、一名年轻球员，以及一份好合同。在球队新任管理层、数据大师约翰·霍林格的主导下，灰熊得到了普林斯、艾德·戴维斯、年轻的奥古斯丁·戴耶和一个次轮选秀权，自从有了“小王子”，他们的防守的确更进一层，约翰·霍林格称赞普林斯让孟菲斯的防守“成为联盟第一”。
“我看到了灰熊的防守，和之前活塞防守有些共同点。”比卢普斯说，“他们看上去因为阻止某些人而感到骄傲。我喜欢看这支球队打球。你不知道谁会在某个夜晚成为大英雄，谁会在某场比赛里领衔全队。”“我们知道普利斯在联盟里的‘简历。’”托尼·阿伦说，“当他来到球队，说那些他习惯于说的话时，我们的气势一下子被带动了。”普利斯在灰熊只打了一场替补，马上就成为先发；年度防守球员马克·加索尔说他乐于看好普林斯“总能出现在正确的位置上”。在评选中排名第四的托尼·阿伦说，一旦他在底线被某人过了，篮筐前总有普林斯最后“保驾”。
盖伊被交易之初，孟菲斯人十分恐慌，因为他们害怕失去明星球员的灰熊，回到2008年之前球迷不如孟菲斯老虎（NCAA球队）多的潦倒年代；灰熊交易后，在常规赛末端战绩下降，霍林斯却不以为然，“当你有喝香槟的品味时，可不能总喝啤酒。”在普林斯在西部首轮第六场15投9中，得到18分、6个篮板，帮助孟菲斯淘汰快艇后（比赛还剩2分30秒结束后，他上演了一个针对马克·巴恩斯的劈扣），霍林斯开起玩笑，“他33岁了吗？我觉得他才21岁！”
……
马克·加索尔一度曾是个胖子，体重超过330磅（约150公斤），当哥哥保罗为孟菲斯打球时，他正在孟菲斯当地的劳斯恩学院高中上学。2007年，孟菲斯球迷的兴趣都在约翰·卡里帕里、德里克·罗斯和他们的孟菲斯老虎上，联邦速递球馆上座率寥寥无几，保罗·加索尔主动要求被交易。不过这种颓废的氛围并未影响到马克，人们说他个性与保罗完全不同，绰号“坦克”的他习惯横冲直撞，向看不惯的人回击。保罗能看到弟弟的潜力，离开前告诉当时灰熊老板海斯利，“弟弟会比我打的更好。”
加索尔兄弟的父母不相信保罗，以至于2008年2月华莱士将保罗交易到湖人后，他特地约请二老吃饭，谈论舍保罗留马克的原因。“他（马克）能打球，他能防守。”华莱士说。马克随后在西班牙呆了一年，华莱士给他300万美元和大量鼓励，等这个曾经的胖子从巴塞罗那回到孟菲斯后，人们发现他大为不同了。
他能传球，能背打，可以投出高弧度的中投，在场上的位置感是一流的（马克自己叫自己“2.9秒舞蹈师”，意指他总能在三秒到来之前挪地），连曾经的问题——体重，也变成防守端的重要武器；他在今年季后赛更令人意外地进化为联盟第一中锋，目前场均18分、7.8个篮板、2.8次助攻、2.2次盖帽，哥哥首轮随着洛杉矶出局后，他仍是灰熊内线在西部决赛的稳定保障。
是的，灰熊已经打进西部决赛了。“很难用言语形容，（进入西部决赛）对球队来说多么重要。”华莱士说，“这是我们达到过最远的地方；几年前，我们才拿到季后赛首胜。”保罗·加索尔、麦克·米勒和麦克·弗拉特洛时代的灰熊，的确在2004年-2006年连续闯进季后赛，只不过连续三年被首轮淘汰；华莱士在孟菲斯最低谷的时候接手球队，把整个球队都更新了一遍（今年离开的盖伊是最后的“旧灰熊”遗老），他成功了。孟菲斯的电视市场常年在全美五十名左右徘徊，灰熊人知道他们是一支“小球队”。“我们证明了，一支小市场球队照样可以成功。”康利说，“只是，你必须相信自己的球员，而且全力支持他们。”
关于这点，康利可以放心。“我已经相信你们（灰熊）一万年了。”华莱士说，“如果我还能在这里呆下去，我会继续选择耐心信任。”
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