 溱潼会船节的历史，可追溯到800多年前的南宋。南宋时期岳飞岳家军与金兵战溱湖，当地百姓在清明节撑船祭奠死将士，久而久之，便成一种水乡习俗。每年清明时节，上千船只、上万船民来此聚会，场面壮观。近年来，随着姜堰经济的发展，会船节已成文化会，也成为姜堰招商引资的经贸集会。
“专练会船架竹篙，一声锣响滚银涛；各争胜负分前后，不亚金焦训水操。”
“绿杨堤畔霓裳按，青草湖边画舫排；每到年年春三月，如云仕女看船来。”
溱潼会船源远流长。相传，明朝开国皇帝朱元璋登基后，清明节要祭扫祖坟，因为打了好些年仗，百姓流离失所，他的父母死于何处，坟墓又在什么地方？一时无处找寻，心里很着急。军事刘基，帮他想出一个寻找祖坟的办法。按中国民间风俗，每年清明节这天，大家小户都要给自家的祖坟添土，烧钱化纸，表示祭祀。刘基说，过了清明，第二天派人四处查访，凡是有主坟，分钱都留下了烧钱化纸的痕迹。剩下的无主孤坟中，就不难找到皇帝先人坟墓了。朱元璋觉得刘基的话有一定道理，就乔装打扮，坐着船在江淮一带寻找祖坟，他嫌船行得慢，下令添船加篙子，一只船上十几个人，十几根篙子，快速行进。最后，朱元璋到底找不到祖坟没有，不得而知，但是朱元璋寻孤坟诚心，感动了江淮一带的老百姓，一方传一方，一直传到姜堰里下河一带，老百姓就在清明节第二天，撑船去祭孤坟，从此便演变成后来撑会船的习俗。还有一种传说，与抗倭斗争有关。明朝嘉靖年间，倭寇侵入里下河神童关一带骚扰，朝廷派官兵抵抗，官兵又动员周围村庄的民众助战。于是各庄的青壮农民，纷纷组织船队前去杀敌。每条船上数十人，各执一根竹篙，行船赶路时，大家一齐撑船，到达战地，又一篙子当武器，与倭寇搏斗。由于竹篙下面的篙钻是个铁头子，容易拔泥，行动不快，他们就扒掉篙钻，因此撑会船的篙子一律不带篙钻。
赛船清明节前10天，有会船的村子就由会头在村里树起旗帜。他是本村的行政负责人，会船的安全由他负责。被选中的船主很乐意。经过试水、铺船、赴会等程序，进入最振奋人心的赛船阶段。两船对齐后，开始扬锣，“堂！堂！”两声，发出竞赛的号令，接着水手们齐喊：“下！下！”声音响亮，篙手两臂张开，两手挥动竹篙，笔直地两上两下，竹篙与船帮相碰发出“笃——笃”撞击声，扬篙如长矛列阵，下篙如巨蟒入水。有节奏的锣声越来越紧，船立即从水面上腾起，犹如离弦的箭飞驰而去。两船比赛，终有胜负，在进行中如有胜者，“堂堂堂”一阵乱锣，就表示停篙。不断的比，反复的赛，把会船竞赛推向高潮。
当赛船结束，会船节活动临近尾声时，欢闹的演戏、酒会、送头篙三部曲又凸现高潮。
演戏按惯例，赛船前，各大村庄的头面人物，早就张罗着在露天搭台唱戏谢神的事了。扬剧、淮剧、京剧、杂技……各庄花钱请戏班子，在赛船结束的当晚开演。也有不请戏班子的，则由本庄的文娱爱好者组织起来载歌载舞，或请电影队放电影的。一个庄子，这天晚上要是没有演出活动，庄上人就会觉得不痛快，不尽兴。
酒会赛船结束的当晚，篙手们毫无例外地要举行一场热烈的酒会。各船高手欢聚豪饮，大伙话题再多，也要转到一点上来：“今年的头篙送给谁？”围绕这个题目，七嘴八舌把“头篙”的得主定下来。至于酒会的费用，早有习俗，公吃公摊，概由参加者负担。
送头篙习俗以送头篙预祝人家生儿子。这对于个别久婚不孕夫妇或新婚夫妇颇有有活力，谁能够得到高手们的青睐，成为头篙的得主，那真是一件喜事。酒会上，头篙的得主一
选定，马上就会有热心人向这一家通报喜讯。这一家便立即做好迎接的准备，全家上下，满怀喜悦的心情，恭候篙手们的光临。头篙一进门，灯烛辉煌，鞭炮齐鸣，主人向篙手们奉上糖果、香茶，一一致谢。送篙者满口都是“祝愿早生贵子”的话。得主不断许诺：“到时候一定请各位吃喜酒。”要是头篙的得主这一年碰巧真生了“贵子”，那可就热闹了。首先要为一船的篙手每人添一根新篙子，富裕者还自动置办酒菜，宴请全体高手。可以想见，一条会船有一根头篙，一个庄上，多少会船，多少头篙，牵动着多少处欢乐的人群。溱潼一带，村村社社的乡亲们，年复一年，就是以这样那样的健康的风俗导演出一幕幕寻求欢乐的戏，使欢乐的气氛笼罩着水乡。
溱潼会船节规模已蜚声海内外，被列为江苏民间艺术游专项活动之一。
展示会船民俗 2010中国溱潼会船：本届“两节”以“迎接世博会召开、展示会船节民俗”为主题，通过清明会船这一独特民俗壮阔场景的展示，彰显三水大地的文化魅力和姜堰儿女的精神风采，同时表现姜堰人民喜迎上海世博会召开的欢乐情怀。活动从3月中旬开始，至5月上旬结束。
狂欢在溱湖 2011中国姜堰·溱潼会船节[1]：溱潼会船节以"欢腾的溱湖"为主题，通过清明会船这一独特民俗水上狂欢场景的演绎，彰显姜堰儿女满怀豪情欢庆党的生日、昂首阔步迈向"十二五"、齐心协力建设和谐美好新家园的精神风貌，展示三水大地的生态风情和文化魅力，打造"船会天下"的文化旅游品牌。
2012溱潼会船节启动[2]：第七届中国湿地生态旅游节暨'2012中国姜堰·溱潼会船节在风光秀丽的国家AAAAA级旅游景区--溱湖旅游景区拉开大幕。一湖波光水影，十里民俗风情，演绎了一幕百舸争流、千帆竞发的动人风景。启动仪式上，省级姜堰清明习俗文化生态保护实验区正式授牌，以"溱潼会船"为重点的非物质文化遗产将得到规范性保护和传承。
2013年溱潼会船节：第八届中国湿地生态旅游节、第五届中国泰州水城水乡国际旅游节、2013年中国泰州姜堰溱潼会船节将于4月5日在姜堰溱湖盛大开幕，诚邀四海宾朋品味水城慢生活，相约溱潼会船时，共享里下河水乡独特的文化盛宴。
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