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她是历史上最特别的女人，做过最高贵的皇后，做过最下贱的娼妓，她曾口出惊人之言：“当娼妓比当皇后快乐多了”，被人指为淫妇之首，她就是北齐武成帝高湛的皇后胡氏。
胡氏出身高贵，她的父亲叫胡延之，曾任北魏的尚书令，她的母亲是当时北方著名的高门士族范阳卢道约的女儿。胡氏自幼受到了良好的家庭教育，具有大家闺秀的风范。胡氏长到十几岁的时候，美貌无比，名声远扬，她成了北齐长广王高湛的王妃，开始了极品富贵的生活。天保七年（公元556年）五月，胡氏生下了第一个儿子高纬。没过几年，长广王高湛成了北齐皇帝，长广王妃胡氏成了北齐皇后。
武成帝高湛与皇后胡氏简直就是一对绝配，两人都是荒淫无耻。高湛逼奸了嫂嫂李祖娥（高洋之妻），常常夜宿昭信宫，胡氏勾搭上了给事和士开，凑成一对野鸳鸯。高湛知道了皇后的奸情，不但不恼怒，反而给奸夫淫妇制造机会，将和士开提升为黄门侍郎，让他教皇后玩“握槊”的古博戏。皇帝和皇后各寻欢乐，彼此相安无事。
胡氏的情人和士开，是北齐王朝大名鼎鼎的人物。他是两代皇帝（武成帝高湛、后主高纬）的宠臣，即使他秽乱宫闱，万人注目，两代北齐皇帝依然安之若素，对他信任有加，在伴君如伴虎的北齐宫廷里，他游刃有余，大权独揽，创造了后人难以理解的奇迹。
和士开的祖先是西域胡人,以经商为业。到了和士开的父亲和安这一代，因为极有活动能力，担任过中书舍人、仪州刺史等职，和士开得以进入国子监，接受了良好的教育。公元550年，高湛封为长广王，和士开进入长广王府，做了王府参军。高湛和和时开非常投缘，两人形影不离。文宣帝高洋是高湛同父同母的哥哥，他认为和士开不是个好东西，将之逐出京城，不许他再与弟弟来往。高湛出言哀求，又把和士开弄回京城。高湛即位后，侍中的封号很快就落到了和士开的头上。和士开的母亲去世，和士开按惯例回家丁忧，武成帝高湛十分不舍，派武卫将军吕芬到和士开家里，全程守护，一直等到和士开守丧期满才回去。和士开返朝那天，高湛专门派牛车把他接到宫中，见面之后，握住和士开的双手，泪水直流，劝慰了好久，才让和士开回去。
在私人场合，两人根本就没有什么君臣之礼，整日一起胡闹。和士开向高湛灌输及时行乐的思想，高湛连连点头，“自古以来，多少帝王都化成了灰烬。贤德如尧、舜，暴虐如桀、纣，到头来都是一死，又有什么区别？趁着自己年轻健壮，尽情享乐，为所欲为，一日快活胜千年，该有多好。国事交给大臣们去办，别给自己找苦吃了”。于是，29岁的高湛竟然让位于皇太子高纬，当了百事不管的太上皇。和士开讨好了高纬，也讨好了年轻的太上皇。高湛嗜酒，每日离不了杯中之物，却患上了无法根治的气疾，一喝酒就会马上发作，和士开多次劝他戒酒，高湛都当作了耳边风，有一回，高湛喝酒时又剧烈地咳嗽起来，和士开默不作声，独自落泪，高湛很受感动，从此不再饮酒了。
高湛尽情享受了三年，温柔乡中日月如梭，后来他病倒于乾寿殿，很快就病重不治。和士开成了托孤大臣，高湛要他效仿商朝的伊尹、汉朝的霍光，尽心扶佐年幼的皇帝。高湛断气的时候，还紧紧握住和士开的手，殷殷嘱托，“不要辜负我啊”，双手直死都没有松开，高纬和母亲胡太后就这样托付给了重臣和士开。
高湛死后,胡氏没有了顾忌,与和士开更加亲密。朝臣们心中不忿，纷纷请求高纬将和士开外放任职。胡氏知道以后，有意笼络大家，请高欢的侄子赵郡王高睿、司空娄定远等公卿大臣赴宴。赵郡王高睿不吃这一套，他在酒席上慷慨呈辞，“和士开不过是先帝的弄臣，城狐社鼠之辈。他大肆受贿，秽乱宫掖，让人忍无可忍，我们无法做到袖手旁观，一定要冒死劝谏”，胡氏极力维护老情人，她出言训斥，“先帝活着的时候，你们为何不说？现在再说，是欺负我们孤儿寡母。你们只管饮酒，不要再说什么了”。高睿十分生气，他声色俱厉，向胡氏据理力争。大臣们声援高睿，放出话来，“不赶走和士开，朝廷不会安宁”，高睿等人将官帽扔在地上，拂衣而起，大声呼叫，令胡氏颇为尴尬。
高睿再三催促和士开离京赴任，还让娄定远守住宫门，不让和士开私会胡太后。和士开送了两名美女和一套珍珠织成的帘子给娄定远，才得以进宫见到了高纬和胡太后。高纬眼见权臣如此干涉自己的生活，终于起了杀心，他要把不服管的家伙一个个放倒。他以太后的名义将娄定远外放为青州（今山东一带）刺使，下诏谴责高睿无人臣之礼，把高睿气得半死，赶紧入宫向胡太后争辩，被一拥而上的卫兵抓住，活活勒死。大臣们看到了对皇帝和太后不敬的下场，说三道四的声音很快被压了下去。娄定远见风使舵，不仅退还了和士开赠送的礼物，还陪上了自己的老本。公元570年，和士开被封为淮阳王，升为尚书令，终于成为人上之人。在胡太后和高纬的支持下，他权倾朝野，大权独揽。
“月满则盈，水满则溢”,虽然不少朝臣争当和士开的干儿子, 和士开仍然激起了公愤。琅琊王高俨是胡太后的亲生儿子，眼见母亲与和士开整日厮混，心中怒火中烧。他年方十四岁，一向很有主见，高俨的姨夫冯子琮与和士开不和，高俨决定联合冯子琮，除掉和士开。公元571年农历七月二十五日早晨，和士开象往常一样进宫早朝，库狄伏连、王子宜拦住他，送上了一道诏令，上面写道，皇帝请和士开到御史台去。和士开未生疑心，很快落入了高俨的陷阱，囚禁于治书侍御厅事。高俨生怕夜长梦多、走漏消息，命人把和士开就地处决，并带人去抄了和士开的家。胡太后听说老情人死了，心痛如割，她没想到年轻的儿子如此胆大妄为，高纬更是勃然大怒，但高纬不能轻举妄动，因为高俨拥兵三千，正聚集于千秋门外，一旦杀入皇宫，后果不堪设想。
危急之中，胡太后想起了自己的儿女亲家斛律光（斛律氏是高纬的第一任皇后），让他入宫救驾。斛律光进宫以后，看见高纬披挂整齐，带领四百兵士准备出宫决战，斛律光赶紧出言劝阻，“小孩子受人鼓惑，成不了大事，皇上只要亲自前往千秋门，他们必然不敢轻举妄动”。高纬一向仰仗斛律光，当即依言而行。千秋门外，斛律光看见了铠甲鲜明的琅琊王高俨，赶紧抓住了他的手，要他向皇帝谢罪，斛律光拉着高俨来到高纬面前，笑着说，“天子的弟弟杀掉一个奴才没什么大不了的，不必惊慌”。高俨向高纬请罪，高纬抽出佩刀，用刀柄在弟弟头上狠狠打了几下，强压怒火，放走了弟弟。高俨的几个属官倒了大霉，被皇帝肢解暴尸，冯子琮也被胡太后活活绞死。
胡太后的情人和士开被风光大葬，厚加抚恤，高纬为之废朝数日。毕竟母子连心，胡太后不忍责备自己的儿子，她把高俨藏在自己宫中，以防高纬加害。平日饮食，都要一一亲尝，确定无毒才让高俨吃下。高纬亲眼见过弟弟的果决神武，认定将来必是自己皇位的莫大威胁，他不想放过高俨。终于有一天，高纬向胡太后提出，要和弟弟一起到郊外狩猎，征得了胡太后的同意。第二天凌晨，乘着胡太后正在熟睡，高俨被高纬的卫士带走，在永巷被当场勒死。十四岁的高俨还有四个遗腹子，也没逃过高纬的毒手。兄弟相残，尚未影响北齐的大政，自毁灭长城，则严重动摇了北齐的根基，斛律光的遇害是北齐命运的转折点。
斛律光字明月, 高车族,是位能征惯战的将军,是北齐帝国的擎天之柱，他出身将门，曾率五万精锐，在芒山（今河南洛阳北）大败北周军队，射杀王雄，让北周闻名丧胆。北周使出反间之计，到处传播谣言，“百升飞上天，明月照长安”，“高山不推自崩，槲树不扶自竖”，这些谣言传遍了北齐都城的大街小巷，也使高纬下定了宁可错杀三千、不可使一人漏网的决心。公元572年8月22日，斛律光在凉风堂被高纬杀害，享年五十八岁，高纬还灭了斛律光的三族，从此，一门三公主、一皇后、二太子妃的斛律家族在北齐的势力烟消云散。高纬的皇后斛律氏也因家族的牵连被废去了后位。北周得知消息，高兴得全国大赦，最厉害的绊脚石已经死在自家人手里，以后，没有人能阻挡北周进军的脚步。
国家形势岌岌可危，胡太后和高纬母子还在醉生梦死。自从和士开死后，胡太后深宫寂寞，欲火难耐。她以礼佛为名，经常出入佛寺，与一位叫昙献的和尚打得火热，两人经常在禅房私通。胡太后把国库里的很多金银珠宝搬入寺院，又把高湛的龙床也搬入禅房，在众僧的侍奉下，过得非常快活。高纬一开始蒙在鼓里，直到有一天，他去向胡太后请安，看见母亲身边站着两个眉目清秀的尼姑，不禁起了色心。
当晚，他就派人去宣召这两个尼姑，让她们给自己侍寝。不料，两个尼姑坚决不从，惹得高纬怒上心头，下令扒光了两人的衣服，发现了一个惊人的秘密，原来，两个尼姑是两个男扮女装的少年和尚，是昙献献给胡太后的漂亮男宠。高纬惊呆了，他下令处死了昙献和两个和尚，还杀了元、山、王三郡君。胡太后被儿子囚禁在北宫，见不到宫外的男人，她十分沮丧，她要找机会跟儿子和解，由此想到了自己哥哥胡长江的女儿胡氏。
小胡氏丰满妖娆，姿色过人，胡太后料定她一定合乎高纬的胃口。当盛装华服、拖着长长裙裾的小胡氏进入高纬的视线时，高纬喜出望外，立即把她封为昭仪。胡太后希望自己的侄女能当上皇后，不惜自降身份，与一向深得高纬信任的乳母陆令萱结成姊妹，还送给陆令萱大量的金银珠宝，功夫不负有心人，小胡氏当上了高纬的第二任皇后，胡太后也得到了儿子的谅解，得以返回皇宫，继续过那种随心所欲的生活。
过了些日子，小胡氏忤逆了胡太后的意愿，惹恼了胡太后，被高纬废掉后位，原先做过斛律氏侍婢的穆黄花成了高纬的第三任皇后。这时，高纬又迷上了穆黄花的侍婢冯小怜，如胶似漆，把穆黄花也抛诸脑后。
公元576年，北周大军压境，逼近晋阳，晋阳一日三惊，高纬能做的事情竟然是禅位给年幼的太子，让自己的哥哥死守城池，自己带着冯小怜等人逃跑。高纬当然跑不出北周军队的掌控，在南邓村被周军逮个正着，冯小怜等绝色美女也成为周军的俘虏。胡太后在济州（今山东）被俘，被带到了长安。没过多久，高氏皇族在宇文氏的屠刀下几乎全体覆没，胡太后因为女性的身份得以免死，但已经是身无分文。享受过太后的尊贵，她当然不习惯男耕女织的平民生活，她吃不下那种苦，但她还要活下去。于是，她和儿媳穆黄花一起高张艳帜，在长安当起了妓女。虽然当时胡太后已经四十多岁了，依然风韵犹存，比二十多岁的儿媳穆黄花还受欢迎，艳名远播，无人不晓。
胡太后死于隋朝开皇年间（公元581年-公元589年），她的后半生一直在做妓女，而且做得十分惬意，她说：“当年做皇后都没有这般舒心”。
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