第九回　　真活命龙府栖身

第九回　　真活命龙府栖身　假死人柏家开吊

柏公长安面圣　侯登松下见鬼

 

　　话说柏小姐在她亲娘坟上哭诉了一场，思思想想，腰间解下了罗帕一条，哭哭啼啼，要来上吊，不想那些松树都是两手抱不过来的大树，又没有贴脚，又没有底枝，如何扒得上去？可怜小姐寻来寻去，寻到坟外边要路口，有一株矮矮的小树。小姐哭哭啼啼，来到树边，哭道：“谁知此树是我终身结果之处！”悲悲切切，将罗帕扣在树上，拴了个扣，望里一套。当时，无巧不成辞，柏小姐上吊的这棵树，原是坟外的枝杈，拦在路口，小姐才吊上去的时候，早遇见一位救星来了。

　　你道这救星是谁？原来柏太太坟旁边，住了一家猎户，母子两个。其人姓龙，名标，年方二十多岁，他住在这松园旁边十字路口，只因他惯行山路，武艺非常，人都叫他做穿山甲。他今日在山中打了些獐猫鹿兔，挑在肩上回来，只顾低头走路，不想走到十字路口，打这树下经过，一头撞在小姐身上。小姐虽然吊在树上，脚却还未曾离地，被他撞了一头。龙标吃了一吓，抬头一看，见树上吊着一个人，忙忙上前抱住，救将下来一看，原来是个少年女子，胸前尚有热气。龙标道：“此女这等模样，不是下贱之人。且待我背她回去，救活了她，便知分晓。”忙放下马叉，又解下野兽，放在圹内，背了小姐，一路回家。

　　走下多远，早到自家门首，用手叩门。龙太太开门，见龙标背了一个人回来。太太惊疑，问道：“这是何人？”龙标道：“方才打柏家坟上经过，不知她是哪家的女子，吊在树上，撞了我一头，是我救她下来的。还好呢，胸前尚有热气，快取开水来救她。”那龙太太年老之人，心是慈悲的，听见此言，忙煎了一碗姜汤，拿在手中。娘儿两个将小姐盘坐起来，把姜汤灌将下去。不多一时，渐渐苏醒，过了一会，长吁一声：“我好苦呀。！”睁眼一看，见茅屋篱笆，灯光闪闪，心中好生着惊：“我在松树下自尽，是哪个救我到此？”龙太太见小姐回声，心中欢喜，扶小姐起来坐下，问道：“你是谁家的女子？为何寻此短见？快快说来，老身自然救你。”小姐见问，两泪交流，只得将始末根由细说了一遍。

　　龙太太听见此言，也自伤心流泪，道：“原来是柏府的小姐，可惨，可惨！”小姐道：“多蒙恩公搭救，不知尊姓大名，在此作何生理？”太太道：“老身姓龙，孩儿叫做龙标，山中打猎为生，只因我儿今晚回来得早此，撞见小姐吊在树上，因此救你回来。”小姐道：“多蒙你救命之恩。只是我如今进退无门，不如我还是死的为妙。”龙太太道：“说哪里话，目下虽然罗府受害，久后一定升腾。但令尊目下现今为官，你可寄一封信去，久后自然团圆，此时权且忍耐，不可行此短见。自古道得好：‘山水还有相逢日，岂可人无会合时。’”小姐被龙太太一番劝解，只得权且住下。

　　龙标走到松树林下，把方才丢下的马叉并那些野兽寻回家来，洗洗脚手，关门去睡。小姐同龙太太安睡，不提。正是：

　　明知不是伴，事急且相随。

　　不表小姐身落龙家。且言柏府中侯氏太太，次日天明起身，梳洗才毕，忽见丫鬟来报道：“太太，不好了，小姐不见了。”侯低闻言大惊，问道：“小姐怎么样不见了？”丫鬟道：“我们今日送水上楼，只见楼门大开，不见小姐，我们只道小姐尚未起来，揭起帐子一看，并无小姐在内，四下里寻了半会，毫无影响。却来报知太太，如何是好？”太太听得此言，“哎呀”一声，道：“他父亲回来时，叫我把甚么人与他？”忙忙出了房门，同众丫鬟在前前后后找了一回，并无踪迹，只急得抓耳挠腮，走投无路，忙叫丫鬟去请侯相公来商议。

　　当时侯登见请，慌忙来到后堂道：“怎生这等慌忙？”太太道：“是为你这冤家，把那小贱人逼走了，也不知逃往何方去了，也不知去寻短见了？找了半天，全无踪迹，倘若你姑父回来要人，叫我如何回答？”侯登听了，吓得目瞪口呆，面如土色，想了一会道：“她是个女流之辈，不能远去，除非是寻死，且待我找找她的尸首。”就带了两个丫鬟到后花园内、楼阁之中、花树之下，寻了半天，全无形影。侯登道：“往哪里去了呢？若是姑父回来晓得其中原故，岂不要我偿命？那时将何言对他？就是姑父，纵好商议，倘若罗家有出头的日子，前来迎娶，那时越发淘气，如何是好？”

　　想了一会，忙到后堂来与太太商议。侯氏道：“还是怎生是好？”侯登道：“我有一计，不与外人知道，只说小姐死了，买口棺木来家，假意开丧挂孝，打发家人报与亲友知道，姑爷回来，方免后患。”太太道：“可写信与你姑父知道？”侯登回道：“自然要写一封假信前去。”当下侯氏叫众丫鬟在后堂哭将起来。外面家人不知就里。侯登一面叫家人往各亲友家送信，一面写了假信，叫家人送到柏老爷任上去报信，不提。

　　那些家人只说小姐当真死了，大家伤感。不一时，棺材买到，抬到后楼。夫人瞒着外人，弄些旧衣旧服，装在棺木里面，弄些石灰包在里头，忙忙装将起来，假哭一场。一会儿，众亲友都来吊孝，犹如真死的一般。当时侯登忙了几日，同侯氏商议：“把这棺材送在祖坟旁边才好。”当下请了几个僧道做斋理七，收拾送殡，不表。

　　且言柏玉霜小姐，住在龙家，暗暗叫龙标打听消息，看看如何。那龙标平日却同柏府一班家人都是相好的，当下挑了两三只野鸡，走到柏府门首一看，只见他门首挂了些长幡，贴了报讣，家内铙钹喧天地做斋理七。龙标拿着野鸡问道：“你们今日可买几只野鸡用么？”门公道：“我家今日做斋，要它何用？”龙标道：“你家为何做斋？”门公道：“你还不晓得么？我家小姐死了。明日出殡，故此今日做斋。”龙标听得此言，心中暗暗好笑道：“小姐好好地坐在我家，他们在这里活见鬼。”又问道：“是几时死的？”门公回道：“好几天了。”又说了几句闲话，拿了野鸡，一路上又好笑又好气。

　　走回家来，将讨信之言，向小姐细说了一遍。小姐闻言怒道：“他这是掩饰耳目，瞒混亲友，想必这些诸亲六眷，当真都认我死了，只是我的贴身丫鬟也都听从，并不声张出来，这也不解然。他们既是如此，必然寄信与我爹爹，他既这等埋灭我，叫我这冤仇如何得报？我如今急寄封信与我爹爹，伸明衷曲，求我爹爹速速差人来接我任上去才是。”主意已定，拔下一根金钗，叫龙标去换了十数两银子买柴米，剩下的把几两银子与龙标作为路费，寄信到西安府柏爷任上去了。

　　柏小姐写了一封书，叫龙标星夜送到陕西西安府父亲任上。当下龙标收拾衣服、行李、书信，嘱咐母亲：“好生陪伴小姐，不可走了风声，被侯登那厮知道，前来淘气，我不在家，无人与他对垒。”太太道：“这个晓得。”龙标辞过母亲、小姐，背了包袱，挂了腰刀要走。小姐道：“恩公速去速来，奴家日夜盼到。”龙标道：“小姐放心，不要忧虑，我一到陕西，即便回来。”说罢，径自出了门，往陕西西安府柏老爷任上去了。不表。

　　且言柏文连自从在长安与罗增别后，奉旨到西安府做指挥。自上任以后，每日军务匆匆，毫无闲暇之日，不觉光阴迅速，日月如梭，早已半载有余。那一日，无事正坐书房，看看文书京报，忽见中军投进一封京报，拆开一看，只见上面写着：

　　本月某日大学士沈谦本奏：越国公罗增奉旨领兵征剿鞑靼，不意兵败被擒，罗增贪生怕死，已降番邦。圣上大怒，即着边关差官宗信升指挥之职，领三千铁骑，同侍卫四人守关前去。后又传旨着锦衣卫将罗增满门抄斩，计人丁五十二口。内中只有罗增二子逃脱：长子罗灿，次子罗焜。为此特仰各省文武官员、军民人等，一体遵悉，严加缉获。拿住者赏银一千两，报信者赏银一百两，如敢隐藏不报者，一体治罪。钦此。

　　却说柏老爷看完了，只急得神眉直竖，虎眼圆睁，大叫一声说：“罢了，罢了，恨杀我也。”哭倒在书案之上，正是：“事关亲戚，痛染肝肠”。当下柏老爷大哭一场：“可怜罗亲家乃世代忠良义烈男儿，怎肯屈身降贼？多应是兵微将寡，遭困在边，恼恨奸贼沈谦，他不去提兵取救也就罢了，为何反上他一本害他全家的性命？难道满朝的文武就没有一人保奏不成？可恨我远在西安，若是随朝近驾，就死也要保他一本，别人也罢了，难道秦亲翁也不保奏不成？幸喜他两个儿子游学在外，不然岂不是绝了罗门的后代，可怜我的女婿罗焜，不知落在何处，生死未保，我的女儿终身何靠。”可怜柏爷，一连数日两泪交流，愁眉不展。

　　那一日闷坐衙内，忽见中军报进禀道：“圣旨下，快请大人接旨。”柏爷听了，不知是何旨意，吃了一惊，忙传令升炮开门，点鼓升堂接旨。只见那钦差大人捧了圣旨，步上中堂，望下喝道：“圣旨下，跪听宣诏。”柏老爷跪下，俯伏在地。那钦差读道：

　　奉天承运皇帝诏曰：咨尔西安都指挥使柏文连知道，朕念尔为官数任，清正可嘉。今因云南都察院无人护任，加你三级，为云南巡按都察院之职，仍代指挥军务三边总领。旨意已下，即往南省，毋得误期。钦此。

　　那钦差宣完圣旨，柏文连谢恩已毕，同钦差见礼，邀到私衙，治酒款待，送了三百两程仪，备了礼物。席散，送钦差官起身去了。正是：

　　黄金甲锁雷霆印，红锦绦缠日月符。

　　话说柏文连送了钦差大人之后，随即查点府库钱粮、兵马器械，交代了新官。收拾行装，连夜进了长安，见过天子，领了部凭。会见了护国公秦双，诉出罗门被害之事：“罗太太未曾死，罗灿已投云南定国公马成龙去了，罗焜去投亲翁，想已到府上。”柏文连吃了一惊道：“小婿未到舍下，若是已至淮安，我的内侄侯登岂无信息报我之理？”秦双道：“想是路途遥远，未曾寄信。”柏爷道：“事有可疑，一定是有耽搁。”想了一想，急急写了书信一封，暗暗叫过一名家将，吩咐道：“你与我速回淮安，若是姑爷已到府中，可即令他速到我任上见我，不可有误！”家将得令，星夜往淮安去了。柏爷同秦爷商议救取罗增之策，秦爷道：“只有到了云南，会见马亲翁，再作道理。”秦爷治酒送行。次日柏文连领了部凭，到云南上任去了，不表。

　　且言侯登写了假信，打发柏府家人，到西安来报小姐的假死信。那家人渡水登山，去了一个多月，才到陕西，就到指挥衙门。久已换了新官，柏老爷已到长安多时了。家人跑了一个空，思想赶到长安，又恐山遥路远，找寻不着，只得又回淮安来了。

　　不表柏府家人空回，再言那穿山甲龙标，奉小姐之命，带了家书，连夜登程。走了一月，到了陕西西安府柏老爷衙门。问时，衙役回道：“柏老爷已升任云南都察院之职，半月之前，已是进京引见去了。”那龙标听得此言，说道：“我千山万水来到西安，只为柏小姐负屈含冤，栖身无处，不辞辛苦，来替她见父伸冤，谁知赶到这里走了个空，如何是好？”想了一想，只得回去，见了小姐再作道理。随即收拾行李，也转淮安去了。

　　不表龙标回转淮安。且言侯登送了棺材下土之后，每日思想玉霜小姐，懊悔道：“好一个风流的美女，盖世无双，今日死得好不明白，也不知是投河落井，也不知是逃走他方？真正可疑。只怪我太逼急了她，把一场好事弄散了，再到何处去寻第二个一般模样的美女，以了我终身之愿？”左思右想，欲心无厌。猛然想起：“胡家镇口那个新开的豆腐店中一个女子，同玉霜面貌也还差不多，只是门户低微些，也管不得许多了，且等我前去悄悄地访她一访，看是如何，再作道理。”主意已定。用过中饭，瞒了夫人，不跟安童，换了一身簇簇新时样的衣服，悄悄出了后门，往胡家镇口，到祁子富豆腐店中来访祁巧云的门户事迹。

　　当下，独自一个来到胡家镇上，找寻一个媒婆，有名的叫做王大娘，却是个不甚正经的人家，无一个不熟识，这王大娘当下见了侯登，笑嘻嘻道：“大爷，是哪阵风儿吹到家来的？请坐坐，小丫头快些倒茶来。”侯登吃了茶，问道：“你这里，这些时可有好的耍耍？”王大娘道：“有几个只怕不中你大爷的意。”侯登道：“我前日见镇口一个豆腐店里，倒有个上好的姿色，不知可肯与人做小的？你若代我大爷做成了，自然重重谢你。”王大娘道：“闻得她是长安人氏，新搬到这里来的，只好慢慢地俟她。”侯登大喜。当下叫几个粉头在王媒婆家吃酒，吃得月上东方，方才回去。

　　且言柏小姐自从打发龙标动身去后，每日望他回信，闷闷不乐。当见月色穿窗，她闲步出门，到松林前看月。也是合当有事，恰恰侯登吃酒回来，打从松林经过。他乃是色中饿鬼，见了个女子在那里看月，他悄悄地走到面前。玉霜认得是侯登，二人齐吃一惊，两下回头各人往各人家乱跑。

　　要知后事如何，且听下回分解。