5月31日“巨型”行星将与地球擦肩而过
□海珠 综合编译 英国媒体最近报道称，有一颗“体积相当于9艘远洋邮轮”的小行星正在接近地球，将于格林尼治标准时间5月31日20点59分（北京时间5月31日中午12点59分）到达离地球最近点，距离地球约580万公里，相当于地球到月球距离的15倍。 不会撞，200年后它还会来 这颗天文学家口中的“小行星”官方名为1998 QE2，实际长达2700米，其长度是远洋邮轮“伊丽莎白女王II号”的九倍，其体积之大足以给地球上的生命以致命的打击。“巨型”是眼下让地球上所有天文爱好者对其格外关注的重点之一，有人说：“它的体积和那颗使恐龙灭绝的行星差不多，庆幸的是，目前天文学家通过观察，已确定它不会撞到地球，所以我们才不必惊慌。” 1998 QE2早在1998年8月19日由美国麻省理工学院的观察员发现。除了它的巨大体积，天文学家们最感兴趣的地方，便是“没人能确定它来自哪儿”。美国加利福尼亚州拉肯纳达的喷气推进实验室研究员艾米·美因茨告诉《洛杉矶时报》记者，关于这颗小行星的起源，有一条线索是它的表面据说覆盖有一层黏黏的黑色残留物，该残留物表明它可能是某个离太阳很近的彗星的一部分。另一个解释则认为这颗小行星原先是位于火星和木星轨道中间的小行星带的一部分。 雷达天文学家兰斯·本纳说，观察员可以利用雷达技术来测量小行星的距离以及周转率，从而提高对小行星轨道计算的精确度，预测其更远未来的飞行路线。初步估计，1998 QE2小行星5月31日靠近地球后，下一次经过地球要到200年后。 许多先进射电望远镜届时都会对这颗小行星进行高密度的观察与研究，包括美国康奈尔大学管理的目前全世界最大的抛物面望远镜阿雷西博射电望远镜在内。 观察有助探索外星球之谜 科学家将获得一系列的高分辨率图像揭示这颗小行星的细微结构，同时获取关于小行星大小、形状、旋转速度以及表面地形等特征。研究人员认为这会是我们第一次看到小行星的高清细节图像，将有助于我们解开更多的外星球之谜。 数百万年来，地球不定期地受到过或大或小的天体撞击。较近的一次便发生于今年2月15日，一颗流星在俄罗斯城市车里雅宾斯克的空中发生爆炸。受到这次爆炸的冲击波影响，该城发生许多房屋倒塌、玻璃破碎的事件，并造成1500人受伤，其中大部分人是被掉下来的玻璃碎片和其他碎片击中而受伤。这次事件之后，人们开始更加重视如何应对那些可能会与地球相撞的小行星。 NASA（美国国家航空航天局）早前曾宣称，他们参与的探测项目已经发现了98%的近地天体。2012年近地天体项目的研究预算还从600万美元升至2000万美元。到了2015年，NASA将发射一个无人探测器前往一些近地天体进行探索，除了监视这些威胁地球的天体外，还将在小行星上寻找水资源或者探寻有机分子的起源之谜。 尽管如此，在目前已被追踪到的地球附近的大型天体中，直径大于50米的约10000颗小行星中，只有10%是已经被鉴定过的。欧洲航天局已计划和美国合作，展开实施用航天器攻击小行星的任务。比如预测将于2022年与地球“擦肩”的小行星Didymos，已成为“欧美小行星撞击与偏向测估联合代表团”的计划拦截目标。尽管据目前预测，该小行星到时离地球仍会有约1100万公里，像这次的小行星1998 QE2一样，对地球并没有直接威胁。 |
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