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马刺前四座总冠军无不以防守为根本。本赛季的大部分时间，马刺的重心都重新放在了防守之上。而在赛季末，由于伤病和阵容调整不适应所带来的防守漏洞一度让球队心灰意冷。
那时他们的末节三分防守排名联盟垫底，防守效率比去年还要差将近三个点。于是，马刺开始将改变防守端丑陋的表现作为首要任务。
正因为这样，防守在季后赛开打之前再次成为了球队的主要问题。
波波维奇说，“我们比去年要好，但是还没达到我们想要达到的水平。”
在季后赛里，马刺恢复了防守强度。对阵湖人、勇士、和灰熊的过程中越战越勇的他们，继2007年之后第一次杀入总决赛。
常规赛前62场比赛：每100回合失分97.7分，对手命中率43.6%，对手三分命中率32.7%
常规赛最后20场比赛：每100回合失分103.9分，对手命中率46.2%，对手三分命中率42.9%
季后赛：每100回合失分95.4分，对手命中率42.0%，对手三分命中率33.6%
下图所示，绿色区域表示联盟平均水平以上，红色区域表示联盟平均水平以下，黄色表示接近于联盟平均水平。（注：对手命中率当然越低越好，所以红色越多，绿色越少越好）
当然，得看看对手都是谁。
湖人先是没了 科比，然后球队前四的后场全都上不了场；勇士虽有联盟最佳射手组合库里+汤普森，无奈整体不平衡；灰熊就更不用说了，没人拉开球场空间导致防守他们的重心基本全在油漆区的黑白双熊身上。 但是，在赛期后期被开拓者和森林狼（两次）干掉的马刺，看起来对付弱一点的对手时也并不是这么容易。毕竟联盟无弱旅。
最令人印象深刻的是他们对付不同对手时的不同手段。打勇士时，他们必须在两翼做出调整来对付随时可能射进25英尺以内投篮的后卫群。由于卡哇伊和格林的出色外线防守，库里和汤普森的最终平均投篮命中率都不足40%。
然后是对付灰熊的比赛，他们的强硬让马刺在2011年吃了不少苦头。但是在今年，又一次进入最佳防守阵容的 邓肯和低位防守搭档中常被人低估的斯普利特完胜 兰多夫加索尔组合。 最大的进步来自对三分的防守。当身为球队防守重要环节的 帕克和吉诺比利因伤病时而不能上场，马刺的三分防守曾比最高水平降低了近10%。他们的强势表现，连同整个赛季都出色的球队内线防守使得马刺在季后赛中每百回合限制对手得分方面傲视群雄。 马刺可能比不上以前的冠军队，其中几支在NBA历史上也是数一数二的防守球队。但是，他们的不懈努力已经让他们足够好了。 | 
