珊瑚的鉴定最主要是依靠其特有的有机结构，也就是其形成的方式，所以本篇从珊瑚的生长和种类说起。
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珊瑚虫的结构 |
珊瑚是由珊瑚虫群体或骨骼化石形成的。珊瑚虫为刺细胞动物，身体呈圆筒状，有八个或八个以上的触手，触手中央有口，依靠触手收集食物。海葵也隶属于珊瑚纲。
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产卵的珊瑚与海洋生物的盛宴 |
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出芽无性繁殖的珊瑚虫 |
每年春季珊瑚虫在海水中释放出大量的卵与精液，通过水流在海水中受精，此时是海中生物的盛宴。虽然产卵量巨大，但是只有其中数十分之一能够活下来。幸存的珊瑚虫在漂浮的过程中相互连接，肠腔也通过小肠系统联接在一起，所以这些群体珊瑚虫有许多“口”，却公用一个“胃”。珊瑚虫也能通过出芽进行无性繁殖。珊瑚虫分泌的石灰物质会形成骨骼，也就是所谓的珊瑚。刺细胞动物都有一个复杂的生命周期阶段：包括被当做富有生物的动能阶段，以及其后多姿多彩的固定阶段。
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珊瑚礁与海底生态 |
珊瑚从生态角度分为造礁珊瑚与非造礁珊瑚。
造礁珊瑚可以形成珊瑚礁，从而为很多生物提供栖息觅食的场所。珊瑚至于海洋，如同森林至于陆地，是生物链的底层和基础。造礁珊瑚通常骨骼疏松，所以无法成为珠宝级珊瑚，蓝珊瑚由于其独特的颜色而例外，除蓝珊瑚意外，珠宝珊瑚均为非造礁珊瑚。
下面从动物学的角度来讲述几种珊瑚的生长以及坚定特征。
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宝石级珊瑚与常见替代品的种属分类 |
首先是种类较多的八放珊瑚亚纲。
——————————八放珊瑚亚纲————————
八放珊瑚亚纲（学名：Octocorallia），是珊瑚纲的一个亚纲，大约有三千个不同的种属组成，都是水生生物。所有八放珊瑚均属于八放珊瑚亚纲，泛指所有有八只辐射对称触手的珊瑚虫，它们全是滤食性动物，聚居在水流大的地方。八放珊瑚亚纲包括了蓝珊瑚、软珊瑚、海笔、柳珊瑚等各种不同生物。八放珊瑚的群体体内有钙质或角质骨针形成的骨骼，骨骼的形状随类群而异。
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笙珊瑚（Tubipora musica） |
骨针融合成致密管子的有笙珊瑚；
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苍珊瑚（Heliopora coerulea） |
骨针成块状的有苍珊瑚【蓝珊瑚】。
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海鸡冠（Dendronephthya） |
骨针呈游离状态，骨针分散在中胶层的有软珊瑚目；
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红珊瑚（Corallium rubrum）是我国一级保护动物 |
骨针融合成骨轴的有柳珊瑚目【贵珊瑚，海竹，海柳】和海鳃目；
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海鳃（Pennatula phosphorea） |
——————————【柳珊瑚目】————————
柳珊瑚目，全株是一个群体 ，群体由许多珊瑚虫构成，每个珊瑚虫的口部外围有8只触手，整株群体由中轴骨骼支持。在中轴与珊瑚虫，以及珊瑚虫与珊瑚虫之间由共肉构成。共肉的组成成份除细胞之外，还有骨针，此骨针也可作支持之用。共肉內含有小管，作为珊瑚虫的养分输送管道。文/Tannin
柳珊瑚目中骨针致密，且为钙质的称为硬轴珊瑚亚目【贵珊瑚】，骨针为角质的称为全轴珊瑚亚目【海竹，海柳】。
——————————【贵珊瑚】——————————
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红珊瑚的结构，此图并未出现骨轴，营养管在骨骼化过程中会逐渐分解 |
贵珊瑚的质地细密主要为钙质，其颜色因少量有机质中含有的成分而变化。红珊瑚加热之后颜色消失变白，为蛋白质变性所致，燃烧并无异味。滴入盐酸钙质分解会剧烈冒泡产生大量二氧化碳。未骨骼化的贵珊瑚，表面覆盖有肌肉层和珊瑚虫出手，质地硬，不可弯曲，但是表面触感类似橡胶。
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左上角为金色竹节珊瑚，右上角为粉色/白色贵珊瑚，左下角（角落）红色贵珊瑚，右下角某种红色软 |
贵珊瑚的颜色因有机质的积累而变化，许多贵珊瑚都会出现白芯的现象，但是与染色珊瑚的颜色不均匀不同。白芯并非渐变色的，而是一个界限比较分明的白点，可能出现反复，形成几个靠近中心的白圈。许多珊瑚枝的末端呈现白色属于正常现象，如图中粉珊瑚所示。
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贵珊瑚的颜色变化，横截面会出现白芯 |
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红珊瑚的剖面图，营养管为外侧浅色管，骨针为深色束状部分 |
由于贵珊瑚的钙质骨针融合成束状，形成了古轴，所以在有机结构上，贵珊瑚具有以下几个重要鉴定特征。
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红珊瑚纵截面 |
在纵截面上珊瑚虫体腔特征表现为颜色和透明度少有变化的平行波状条纹。
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红珊瑚未打磨表面 |
未经过打磨的贵珊瑚表面会因为营养管的分解会呈现细槽状，柳珊瑚目的很多珊瑚上都会出现，因为种类不同，粗细有所区别。
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红珊瑚横截面 |
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红珊瑚横截面 |
横截面上呈现放射状、同心圆状结构。有时可见白芯。打磨成球状的珊瑚侧面会呈现条纹状，但结构细密，肉眼不易观察。同心圆边缘会呈现环形点状。
——————————【海竹】——————————
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生活在Warwick Seamount的竹节珊瑚 |
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竹节珊瑚的侧面 |
海竹属于竹节珊瑚，尚未骨骼化的海竹并无明显竹的特征。
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骨骼化的竹节珊瑚 |
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骨骼化的竹节珊瑚 |
未染色的竹节珊瑚呈白色-黄色，黄色主要是由于长期氧化。竹节珊瑚仿制由于其生长方式限制，只能是小节状，且分叉极少，分叉极短。初步骨骼化的竹节珊瑚，竹节处尚有骨骼覆盖，一段时间后回剥落，出现明显的节状。骨节出质地极为疏松，可以轻松的掰开。海竹的骨骼有角质骨针构成，虽然含有一定量的碳酸钙，但滴加盐酸并不会剧烈的冒泡。加热燃烧，又燃烧角质蛋白特有的意味，类似点燃蚕丝。
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染色竹节珊瑚的横截面与纵截面 |
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染色的竹节山湖 |
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染色海竹的表明呈现粗糙的竖纹 |
竹节珊瑚没有同心圆放射状结构，放射性的纹理呈现星状，俗称太阳心。因为中心部分的骨针更为致密，染剂难以渗入，染色后会有明显的色差。海竹生长迅速纹理粗糙，表面有粗大的槽状纹理，其成因与贵珊瑚相同。
——————————【海柳】——————————
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Sea Rod, Plexaura sp., Caribbean Sea, |
在讲海柳之前需要提一下黑珊瑚和金珊瑚。长期以来黑珊瑚和金珊瑚被与海柳混淆，实际上海柳属于八放珊瑚亚纲，而黑珊瑚属于钝胶珊瑚亚纲，而金珊瑚属于六放珊瑚亚纲。黑珊瑚中不参杂金色，海柳中有带有金色斑点的品种。犹豫海柳和黑珊瑚同样有较多的角质成分，其物理性质类似，燃烧后都有蛋白质烧焦的异味。下面介绍几个常见的海柳品种，均为商业名。
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黑柳原料（上）藤柳原料（下） |
黑柳——颜色为灰黑色到黑色，纯黑为佳。可见褐色小片状闪光表皮与特殊纹理图案。颜色稳定，不易变色，密度比较高。
藤柳——黑色。藤柳与黒柳的区别是藤柳如在光照下能看见密密麻麻小金点，暗金色，大多数藤柳品种只有一主枝干从头到尾生长，无分枝。处理后的藤柳可以用来仿金珊瑚。
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金丝柳 |
金丝柳——由里及表透着金黄、黄褐等颜色。色彩艳丽，国内市场已经不见其身影，可遇不可求的珍稀品种。
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天然藤柳原料（下）、成品（右上）及处理后成品（左上） |
尚未骨骼化的海柳多数柔可以弯曲，骨骼化后通过加热可以使其变软，做成手镯等工艺品。
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天然赤柳成品 |
赤柳——有的整体呈黑色、有的呈黄色、有的呈褐黄色、有的呈褐色、有整体呈黑色但局部纹理呈红黄色-褐色。颜色富于变化。是目前市场上比较珍贵的品种之一。
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钙质与角质共生石柳 |
石柳——它是一种角质与钙质的共生；角质型在慢慢演变成钙质型的另一品种。颜色为象牙白至浅黄白色。有的中间有白芯。
海柳并非黑珊瑚或者金珊瑚，但是一些柳珊瑚确实呈现黑色，金色，赤金色，以及白色。
——————————【蓝珊瑚】————————
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蓝珊瑚与横截面 |
蓝珊瑚是苍珊瑚目下的唯一一种珊瑚，也是八放珊瑚亚纲中唯一会长出大型骨骼的珊瑚。它们的骨骼是由霰石所组成，与石珊瑚目的相似。珊瑚虫在骨骼内的筒子中生活，由一层骨骼外的薄组织连结。它们广泛分布在印度洋及太平洋，组成浅水的珊瑚礁。蓝珊瑚呈蓝色，色彩特别，加上它们较能抵御不同的环境，故经常是热带水族馆内的展品。
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蓝珊瑚与横截面 |
蓝珊瑚是宝石级珊瑚中的唯一一种造礁珊瑚，造礁珊瑚通常质地粗糙，孔隙发达，生长迅速，例如草珊瑚，但是苍珊瑚由于其独特的蓝色而受到青睐。
