【原】中国最早的货币是什么？

经年所遇，温暖你我

你知道中国最早的货币是什么吗？——

　　贝布，中国货币的鼻祖

       早在远古时期（新石期时代晚期），人类的肌体很发达，不用穿衣，身上最多披几片树叶或将兽皮挂在腰间，以遮住隐秘处。天下皆为兄弟姐妹，打来飞禽走兽大家分享，来了洪水猛兽一同抵抗。 后来有爱美之人，发现海边沙滩上有一种很特别的小贝壳，天然纯净，象牙白色，隐约可以可见血丝儿。它一面是浑圆隆起的山丘，另一面则是扁平椭圆，中间裂开一条长缝，两边排列着整齐齿态。于是，他们用树皮绳儿将贝壳穿起来挂在胸前，十分炫耀地在海边行走。没想到，这小贝壳引起了许多人的喜爱，大家争相仿效。这种贝壳十分稀少，谁想要小贝壳，就得讨好有贝壳者，给他吃的喝的，帮他干活。 后经考证，这种特别的贝壳叫齿贝。由于它光洁美丽，小巧玲珑，坚固耐磨，易于计数，得之不易，非常珍贵。

（远古时代的贝币）

　　这就是中国最早的货币：一种指甲盖儿大小的贝壳。

　    远古时代部落、氏族间的交换行为，最初都是采取以物易物的形式。《易 · 系辞》：“日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。”记述了当时的交换活动。慢慢地，到了奴隶社会，小贝壳就演变成货币。奴隶主占有人力，自然也占有了货币。他们用小贝壳交换女人、交换食物、交换自己想要而又没有的东西。 据考证，在我国古代，牲畜、布帛、谷物，小生产工具等，都起过交换媒介的作用。其中的布帛、谷物，在民间的交换活动中，有着特殊的作用。

　　货币是商品交换的媒介，是商品生产发展的必然产物。随着生产力的发展，产品有了剩余，私有财产逐渐积累，社会分工日益明显。人们在相互交换剩余产品时，一些生活中普遍需求的商品如工具、装饰品之类往往起着价值尺度及交换媒介的作用。贝币正是在这样的背景下运用而生的。　

        中国是世界上最早使用货币的国家之一。《尚书 · 盘庚中》载：“贝者，水虫，古人取其甲以为货，如今之用钱然。”中国货币不仅历史悠久，而且种类繁多，它是中华民族的祖先们留给后人的一份丰富的文化遗产。海贝是中国最早的原始货币，这在古钱界已成共识。

（大海是人类生命之源）

      海贝是内陆地区罕见物品，且来之不易，除当货币外，还用作装饰。犹如一枚箭头，既是战争用的武器，也是狩猎的工具。据古籍记载，我国最早的货币，有金、银、铜、玉、贝壳、龟甲等。考古发掘资料和殷商甲骨文和金文有关文字证明，夏商以来，贝壳是当时主要的货币形式。

       天然海贝的品种很多，有“货贝”（又名齿贝）、 “拟枣贝”、“阿文绶贝” 、“伶鼬榧螺”等，其中货贝比较常见，贝面上的长齿槽称为“贝齿”或“贝唇”。人们为了便于携带方便，在货贝的背部多凿有小孔，早期孔相对小，称之为“小孔式货贝”，以后，穿孔逐渐扩大，称为“大孔式货贝”。 

　　因当时捕捞条件、交通运输工具相当落后，海贝的采集及带往中原地区并非想象中那样容易，所以商周时，贝币的价值较高。加之货贝产地遥远，只有通过贸易交换和贡赋等渠道才能传到中原地区。奴隶社会的夏商时代，贝币就成了固定充当一般等价物的特殊商品。这种贝币在我国远古时代曾流通了相当长的一段时间。贝币在我国边远地区使用的历史也很长，云南部分地区直到清初仍在使用，称作贮。

　　商族是以善于经商而载入史册的。殷商时期，商业发达起来，货币被广泛使用。商代的甲骨文与青铜器铭文中，就有不少“取贝”、“赐贝”的记载。商代墓葬中，更有大量的货贝实物出土。西周成王时何尊铭记王赐何贝卅朋，贝币也被视作财富的象征。贝作为货币，在我国汉字里也留下了明显的痕迹。凡与财物有关的字多数带贝傍，如财、贸、贪、贫、贿、赂、卖等。这充分说明我国在创造和使用文字之时，贝已经是货币了。

　　

       贝币大都是由天然海贝加工而成的贝类货币。1976年秋，河南考古工作者在安阳殷墟发掘出了一座商代古墓，除出土了大量的青铜器外，随之出土的自然贝币就7000多枚。考古工作者通过对这些货贝的计算，预料此墓主必定为商代的大户富主无疑。考证结果，最后认定为王武丁配偶妇好之墓。这些出土贝币的年代为公元前19至前16世纪，距今约3500年以上。经过加工的天然贝币形体一面有槽齿，贝币光洁美观，便于携带，这类海币主要出产于我国的东海、南海等地海域，反映了商代商业交流的情况。 商代用贝币作为随葬品的发现很多，依据墓葬规格的不同，用贝币的数量也差别悬殊，少则几枚、十几枚，多的达数千枚。商代的卜辞和铜器铭文中，也有“锡贝”、“囚贝”、“赏贝”等字样。

　　在商代中期以前贝币价值很高，臣下若能获得商王用贝币的赏赐那可真是极大的荣耀。 到了商代晚期，随着经济的发展，商品交换日益频繁，交换地域也不断扩大，导致海贝供不应求。这时，人们又想出了以其他材料仿制贝形货币的方法，如石贝、骨贝、蚌贝、玉贝、陶贝、绿松贝等。这类贝币形体都较小。

　　至商代晚期，青铜铸造的铜贝问世，其贝面凸起，还模铸一道贝齿。由于没有文字，古钱学家称之为“无文铜贝”。铜贝出土于河南安阳和山西保德等地的商代晚期墓葬中，年代约为公元前14至前11世纪，铜贝堪称是我国最早的金属货币了，也是迄今发现的人类社会最早的金属铸币，应为“世界之最”。其中有一种表面包金的铜币是作为大额货币使用的，现存世量极少。蚌贝因一出土就容易损坏，现保存完好的不多。 铜贝币是继原始贝币之后产生的新币种，它没有脱离原始贝型，延续了对贝壳形制的摹仿。

（铜仿币是天然贝的延伸）

　　从天然贝到铜仿贝，这无疑是货币发展的一大进步。据说，在西方公元7世纪时，小亚细亚的吕底亚人有一种椭圆形金属钱，状似圆卵。被认为是世界上最早的铸币。其实，这种钱币只是盖有印记的金属锭，制作也是比较原始的。即先把烧热的金属块放在铁砧上，然后加印模在上面，用锤子敲打而成。一面有些条纹，另一面三处凹陷。类似蚕豆大小。而我国铜贝的出现，则比此早得多。

　　作为货币，铜贝币具有更适于流通的耐久性和价值衡定性。春秋战国时期的货贝背部几乎磨平，称为“磨背式货贝”。“铜仿贝”一般仿货贝之形，早期者与天然贝形制相近，春秋以后，南方楚国地区又铸铸造出有文字的“铜仿贝”是为有文铜贝，它的外形有的像蚂蚁爬鼻有的像鬼脸的样子，所以俗称“蚁鼻钱”或“鬼脸钱”，其面文多达10余种。

　　从西周中期以后，铜仿币就逐渐多于天然贝了。到了公元前7世纪，我国春秋时代出现了原始空首币。铜仿贝是金属铸币的过渡形态。春秋前期，黄河中下游一些侯国，还曾继续铸行铜贝，但到春秋中晚期，各国继铜贝而铸行的是布币和刀币。

　　商代贝币的计量单位是“朋”。“朋”的古字本义是指一串或两串相连的“贝”，后来逐渐演化成计量单位。“一朋”到底为多少只贝呢？一直未有一致的说法，从两只到二十只，各说不一，一般多认为两串五个的贝或两串十个的贝为“一朋”。据金文中记载，君王的赐贝是臣下极大的荣宠。如商代的小子省壶铭：“甲寅，子赏小子省贝五朋，省扬君赏，用作已宝彝。”可见贝币的价值是挺高的。

 

　　在江浙一带的农村，家长们十分习惯将贝佩挂于孩童的身上，期望孩子健康成长。更有父母干脆把儿女直呼为“宝贝”。“贝币”虽小，却集经济、历史、文化等多重含义于一身，颇受钱币收藏爱好者们的青睐，进而成为当今收藏的一大门类。

      目前存世的普通天然贝币大多呈乳白色，表面无光泽，由于天然贝币出土很多，基本上没人作伪，而用其他材料所制的贝币就有不少赝品了，集币爱好者在收藏时应小心谨慎。在钱币交易市场里，一枚天然贝币的价格约10余元，石贝、骨贝的价格约20元至40元左右一枚，绿松贝和铜贝的价格要高许多，一些品相上好的铜贝要价上百元甚至更高。