日前，隋炀帝墓碑在扬州出土，引起了世人的关注。隋炀帝修建的大运河也进入了申遗的名单。如今的京杭大运河经过历代疏浚，早已失去隋唐的风貌。淮北泗县保留的那段长约28公里的隋唐大运河，也已失却了航运能力，但仍灌溉着两岸万顷农田。
泗县古称泗州，曾是楚汉争霸的古战场，也是我当年下乡插队之地。不久前，我应邀考察了隋唐大运河，感受古老的运河文化。站在运河边，如果不说这是隋唐大运河，那么它在人们眼中仅仅是条毫不起眼的沟河。早在四十多年前，我从泗县往宿州时，曾多次驱车匆匆经过，在我的记忆中它与常见小河道并无区别，我无法想象这条极其普通的沟渠竟是伟大的隋唐大运河。
据史志记载，安徽泗县段的隋唐大运河，隋时属通济渠，俗称汴河，开挖于隋炀帝大业元年（605年）。古汴河由灵璧县虞姬墓流入泗县境内，尔后往东注入淮河。大运河最大的功绩，首要是“漕运”，运送兵员、粮草。南方的柴米油盐、绫罗绸缎等源源不断地通过运河便捷地运往北方，客商南来北往，络绎不绝，大运河作为交通枢纽，自然推动了南北文化的交流。千百年来大运河维持着隋唐帝国的繁荣和稳定，也给中华民族的发展带来了难以估量的裨益。
在隋唐大运河曹苗段5.8公里河道，我进行了实地考察。县委宣传部长陈迎冬热情地向我介绍大运河的来历、地形地貌、演变过程、出土文物和申遗准备工作等。眼前的古运河，河面平静，在阳光照耀下波光粼粼。因考古而从河底挖出的褐色淤泥被铺在岸边，它们见证着隋唐河床遗存。据县志记载，过去的运河“隋堤烟柳”，当地人欲恢复旧观，于河岸新栽了一排排柳树，此时正萌发新芽，远远望去，嫩嫩的新绿撩人心魂，待到绿树成荫，那该是一道多么美丽的景观。
现在，河渠污染严重，干净的河流已凤毛麟角。此地河水清净，河岸边间隔摆放着整齐的废物箱。在运河周边，我遇见两位推着垃圾车的自愿者，正在挨家挨户收取生活垃圾。他们的行为让我感动。我快步向前，紧紧地握住老乡的手连声道谢。我曾考察过不少文化遗址，那里的村民一旦用上了自来水，河道往往就变成了废弃物丢弃场地。
兴匆匆地，我们跨过狭窄的浮桥，在河汊口发现一块破损的残碑，经过仔细辨别，为康熙二十八年立的祈雨碑，碑头有“风调雨顺”等字样，楷书字体，朴实自然，这是比较珍贵的历史文物，应当好好保存。我们还看到古运河里出土的一段残碑，上面的零星文字依稀可见“不许设卡，收取过河费”等字样，应为清代官府所立。由此可见，古运河在清代依旧发挥着航运功能。河流清淤时曾出土不少瓷器碎片，大多为北方窑场烧制的生活用品，如碗、缽等器物残片，年代大致为宋元时期。1972年在长沟镇宗邓村，还挖出一条宋代以前的木船，长约10米，其部分木船船板现藏于县文物部门。
长城和大运河都是人类创造的伟大奇迹，但是两个完全不同的概念：筑长城是为了用于防御；而挖运河是为了最大限度地沟通，造福民众。岁月如梭，繁华落尽，如今的隋唐大运河大部分是只见河床、不见河水的长长洼地，由此泗州隋唐大运河更显珍贵。泗县人民政府盛情邀我为隋唐大运河撰书碑文，我作为当年的知青，义不容辞。铭记祖先的功德，精心保护大运河这一文化遗产，是每一个中国人的责任。
