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叶酸是一种水溶性维生素，是“一碳基团”转移酶的辅酶，这种一碳基团转移酶向细胞提供甲基，维持细胞甲基化的稳定，而维持细胞DNA甲基化的稳定对于细胞的正常生长非常重要。细胞的基因突变往往与DNA去甲基化有关。如果甲基化水平低，癌症基因活动性就强，容易诱发癌症。
摄入一定量叶酸，能使DNA甲基化保持在正常水平，使癌症基因失去活性，从而控制癌症的发生。多吃一些含有高浓度叶酸的新鲜蔬菜，甚至可口服叶酸补充，以减少胃肠道肿瘤发生的危险。
用药剂量目前临床尚缺乏共识，有人主张每日3餐后各服5-10毫克(5mg/片)，但需长年坚持服用，才会有效，建议在有经验的医生的指导下用药。同时也要警惕，如果有内脏粘膜异常增生情况或已经患上了癌症(如胃癌、肠癌），则会加速癌症发展。
叶酸的食物来源主要包括动物肝、蛋黄、肉、奶酪、鲑鱼、鱼油、牡蛎、菠菜、胡萝卜、南瓜、马铃薯、豆类、坚果(如核桃、葵花籽）、糙米、全麦谷类、香蕉、柑桔、酵母等。这儿特别要指出的是，正常食用这些食物，并没有见到会加剧胃癌异常增生的报告。
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