国学大师陈寅恪曾经说过：“依照今日训诂学之标准，凡解释一字即是作一部文化史”。解释“国（國）”字也是如此。
甲文的国已有了繁体字國的雏形，金文有的国字则备全了“國”的四个字素和要素（见图一.2），几千年来，无论字形怎样嬗变，“两素”依然。
《说文》：“国，邦也；从囗从或”。按照古人的理解，一个国家必须具备四个条件：1.是人口，以小口代表；2.是土地，以“－”代表，“－”又表示统一的治国纲领；3.是以代表古代的兵器的戈，象征军队组织,戈部署在国境线和人口之间；4.疆土与地域的境界和范围，以大囗代表。把这四个条件组合起来，便成了一个国（國）字。
具备四个字素和要素的繁体國字，还昭示了什么思维，给了我们怎样的启迪？显然，字形也告诉了我们：中华民族的传统的国家观念是，和谐万邦，睦邻友好。所以，國字的“兵戈”部署不是在国界线上对外造成军事威胁，而是在“国界”和“人口”之间，这样既防御外寇入侵，抵御侵略，又对内维持与维护治安。小口和“－”指这社稷土地上的人民在同一体制下生活。國又与城郭的郭音同，先人造字同音字的字义大都关联。城郭，“城”指内城墙，以音衍出的“郭”指外城墙，如國字大“囗”，比喻家国、邦国。古代城郭主要起到对外防御、对内安定的作用。
我们祖先这“國”的构字创意与理念，俨然就是一篇关于国家的用字最少（仅一个字）、有鲜明主题、独到视角、翔实深刻论据以及精妙隽永文笔的社科类论文。
国字最初读:gui，同龟字，形亦同，传说轩辕黄帝从“洛出书，河出图”得到建立邦国的想法，洛河所出的灵龟，其甲壳上的纹图“描绘”了国家九州的思路。于是具体定这邦邑名称就叫“龟”。使用中发觉“龟”为国音形义皆不妥，就另择字“或”加个框，便是现在的“國”，读guo，这就是国（國）字的由来。
历史上国字的正体写法有四十多款，但其他国字构形表意功能均不及繁体字的“國”，拙文胪列部分可以比勘（图二）。
后汉时出现从囗从王的“囯”（国），有“普天之下，莫非王土”之意，封建色彩很浓。唐代武则天在位时以囗中加武及囶、圀取代国字。以后还出现囻，以及囗中加武、戈、众、土、主等的国字。由于历史上秦国统一六国，为“缅怀大秦帝国”的强势，士大夫们造出三个秦的国字（见图二）。此外“域”也是国的古字，至今在表示“国外”还可用域外一词。
宋元以降作为俗字，出现了我们今天通用的简化“国”，囗里从玉，当时此“玉”是指代表国家权力象征的帝王玉玺。
上世纪50年代“汉字简化字运动”时，囯、国两字遴选一个，郭沫若先生提出用口与玉而非口与王组合的国，避开了“囯”的封建帝王思想，并赋予宋元俗字同形的“国”不一样的内涵，即此玉已不指帝王玉玺，而是藉我国悠久的玉文化历史表示中华历史的源远流长；同时玉是珍宝，又是美好事物的象征，寓意我们要像爱护宝物一样珍爱自己的国家。于是乎老字新义的简体国与繁体國比肩并起了。
读“国”字，祖国永驻心中。在祖国的大江南北、长城内外、海峡两岸我都曾生活过多年，感受着祖国大地脉搏的跳动；我亦负笈域外数载，魂牵梦绕过海外游子思恋祖国母亲的情愫……
释“国”字，面对同样出彩的繁简两款汉字“國、国”，这稳如磐石、庄严神圣造型所带来的视觉和心灵震撼（洋字母是没有汉字特有的形感功能的)，我由衷地发出赞美：——辉煌的中华汉字，伟大的文明古国！
