□继 东/图文
苏作家具的诞生地苏州自古便是文化胜地，这里名士辈出，家具制作历史悠久，底蕴深厚，在明代时是我国最具影响力的家具产地。到了清代，虽然社会风潮已与前期有很大不同，但是，很多优秀的苏作工艺仍然被传承、保留下来，苏作依然保持着自己的独立性。现如今的“明式家具”很大程度上指的就是苏作家具。
宋卫东，苏州市非物质文化遗产———明式家具制作技艺传承人，苏作红木家具专业委员会主任，苏福红木工艺厂厂长。多年来，他通过不断学习、深入研究和反复实践，结合苏作传统工艺和现代家居的需求，在确保苏作红木家具“型、艺、材”三要素的前提下，整理出一套苏福红木厂独特的苏作红木家具设计制作方法。
文人参与赋予苏作家具灵气
“明式家具其实总的风格是苏作，是一个在太湖流域发展起来的家具流派。”宋卫东说，王世襄先生在他的著作中写到他经常去太湖流域的东山西山搜寻家具，在那里他发现了很多典型的明式家具。古时，苏州附近盛产榉木，太湖流域有很多这种木材，在当时属上乘用料的榉木家具在此地域较为多见，但非一般百姓皆能拥有。苏州一带女儿出嫁，如果有一套榉木家具作嫁妆是很值得炫耀的，而精品榉木家具也被王世襄收录到了书里。
苏作家具和其他风格家具最明显的区别在于用料，结构和造型。“在我看来，苏作家具的造型是很有灵气的，因为这些家具基本是文人在指导，就跟苏州的园林一样。”宋卫东说，由于文人大多擅长山水，注重景致，因此在设计园林的时候强调移步异景，有一种明显的画意在其中，苏州的家具也是如此。
明代的江浙地区，经济富裕，文化繁荣，文人士大夫无所不在地主导了这一地区的众多文化领域。他们寻访对自己设计意图和审美情趣心领神会的工匠，营造园林居室，定制陈设器具。在文人的授意之下，能工巧匠们制作出了众多精美的苏作家具，换而言之，苏作家具是中国传统文化物化的一种表现形式，比较突出地体现了中国传统文化的特点和内蕴。当时进贡给天子的苏作家具，重视家具结构，雕饰较少，有明显的江南灵秀风格。
而这些家具到了北方之后发生了一些变化。宋卫东认为，这是由于不同地域人们性格与体格的差异导致的，苏州人心细，做东西比较精巧；而北方人性格粗犷，因此在苏州进贡的南官帽椅，素圈椅到了北方，它的比例就改变了，尺寸和器型都比原汁原味的苏作家具要大些。
惜木如金精细到不可思议
精细无比的榫卯结构，是苏作家具赢得世人青睐的一个主要原因。据介绍，同样的榫头，一个雄的，一个雌的，但是一个榫头里面还有几种做法，其中有一些家具的做法在其他地方是看不到的。像屏风上的冰纹，北方叫冰裂纹，都是用榫卯结构做出来的，而每一个冰纹的形状也是有规律的，依据形状的变化，每个榫头角度都有所不同。而海棠形的图案就会用十字榫头连接起来，苏州人会不惜成本地去制作这些细节。“由于受到木材资源的限制，苏作家具制作历来惜木如金，注重精打细算，促进了苏作家具工艺的不断精进。”宋卫东介绍说，在苏作匠师中有一句赞美家具制作精细的行话，叫做“调五门”。意思是指同时制作几把椅子或者凳子，制作完成后在地面上顺序移动进行对比，每把椅子的椅脚大小，腿之间的间距分毫不差，这种尺寸大小相同，每只脚印相合的情形就是“调五门”，这在非机械化生产的过去，难度可想而知，由此，苏作家具的严谨也可见一斑。
而生漆工艺也是苏作家具的一大特色，只有在南方才能看到生漆工艺，宋卫东说其中的主要原因是气候因素。“做生漆需要一定的湿度，空气的湿度够了，漆擦上去才会干得快，相反如果空气干燥，这个漆是不会干的。”宋卫东说，在北京是无法做生漆的，如果要做就只能把家具放在湿度很高的环境中，但是这样做出来的生漆家具拿到正常使用环境时木材就会收缩，所以在北方都是打蜡。相比较而言，在苏州做生漆就很容易了，做一个阴干房就可以，内外湿度差不多，做出来的家具不会出问题。“现在做漆都是用砂纸在打磨，而明清两代是用植物或者树叶打磨的，这种方式打磨出来的效果比砂纸还要细腻，现在有些人觉得不可思议。”
苏作红木艺术馆入驻工艺城
“客观的讲，苏作家具也非全都是精品。”宋卫东说，明代苏州整个太湖流域有很多做家具的人，依山伐木而生，造就了无数从事家具制作的工匠，但他们只是工匠，缺乏美学认知，仅仅是对家具彼此的模仿与满足基本的使用功能。但其中的精品确实可以成为中国家具的代表。而在清代由于受到外来文化的影响苏州家具发生了变化，但结构仍延续了以往的特点。
相比较而言，现代规模化的生产给苏作家具带来的冲击更大些。“我们还在坚守传统的制作方式，但个别企业在这方面就不那么讲究了。”宋卫东说，同样做榫卯结构，两个榫头可以让连接更牢固，但比较费工，于是在商业利润的驱使下，有的企业就用了省事的办法，而这种方法对于苏作家具而言无疑是一种伤害。
1992年8月，宋卫东为了更好地实现要做出顶级苏作红木家具的理想，建立了“苏福红木工艺厂”。他通过不断学习、深入研究和反复实践，结合苏作传统工艺和现代家居的需求，在确保苏作红木家具“型、艺、材”三要素的前提下，整理出一套苏福红木厂独特的苏作红木家具设计制作方法。2009年，在宋卫东的倡议组织下，苏作红木家具专业委员会在苏州成立，其亲自担任秘书长。组织苏作红木家具企业外出参加专业展会，扩大了苏作家具的知名度和影响力，也增加了企业之间学习交流的机会，使苏作红木传统工艺得到了进一步升华，解决了红木家具生产工艺中的难题，为推动生产效率和质量的提高、扩大市场销售半径，提供经济效益做出了突出业绩。“我们将在中国工艺文化城打造一个红木艺术馆。”宋卫东说，这一极具江南文化底蕴的苏作门类集聚在商场式的专业市场内，不仅将是苏作红木家具最为全面和权威的销售市场，更是素洁秀雅之苏作风格的集中展示平台。
