古代并无真书、正书、楷书之称。唐朝以前，对正书称为“隶书”、“八分”、“今分”、“今隶”。据考楷书乃王次仲创始。蔡希综说：“上谷王次仲，以隶书改为楷书，又以楷法变八分。”但王生于何时，古代传说不一。唐朝张怀瓘说，是秦始皇时代人，王愔以为汉朝章帝时人，萧子良以为汉末灵帝时人。由于古代记载不祥，很难肯定。今据推论，王生于汉朝，但王书正楷字体现无实物可考，他所书正楷是否与今完全相同，尚有疑问。现存古代最早的正楷碑帖，是魏朝（东汉末三国时期）锺繇[yóu 与由同音]（元常）所书，所以现行正楷书法，实由锺繇开始（见第十三、第十四图）。
正楷创始后，晋朝王羲之（逸少)跟卫夫人学习楷书，并学习锺繇，张芝等书法从而改进成为笔画清圆、结构端正的正楷字体，同时王又另创一种自然清新，笔势流动，变化多姿的行书，清乾隆帝称：“千古妙迹，古来楷法之精，未有与之匹者。”王羲之继承锺繇书法并加改进，奠定了我国正书，行书的基础，从而成为汉字现行正、行、草书的模范（见第十五、第十六图）此后，王献之（子敬）在其父羲之教导下，继续研究改进而另创一种正体（见第十七图），并创造一种非行非草的所谓“破体”，唐朝张怀瓘[guàn与冠同音]在书议中说：“字敬才高识远，行草之外更开一门”
正楷书法在唐朝有很大发展，在初期欧阳询另创一种笔力刚劲峻拔，笔画清朗爽勤，结体遒密峻整的字体（见第十九，第二十图）同时，虞世南又创一种字体峻整、笔力险劲、笔画圆润，结构疏朗的字体（见第十八图）再有褚遂良，又创一种笔法方圆具备、笔画瘦劲，结构疏朗的字体（见第二十一图）。他们三人同时齐名，对唐朝初期正楷书法的兴盛起了重大作用。
唐朝中期有李邕，颜真卿等。颜先学褚遂良书法，后摹仿六朝穆于容书法，从而改变成为笔画肥厚圆润，结构严整刚健的字体，独创一格，另成一家（见第二十二，第二十三图）。
唐朝末期有孙过庭，柳公权等。柳吸取欧颜二体之优点，用笔方圆兼使，另成一种笔面清劲，结构疏朗的字体（见第二十四，第二十五图）。
宋朝，书法家亦很多，如苏轼[shì与似同音]（苏东坡），黄庭坚，米芾[fú与孚同音]，蔡襄，范仲淹、赵构（宋高宗）、岳飞等，其中书法较优者是苏轼，他所写字体亦重肥厚，结构茂密，有其独特之处（见第二十六图）。
元朝书法名家不多，闻名者仅赵孟頫一人。赵非常爱好王羲之书法，他反复临摹乐毅论，黄庭经，兰亭序等帖，收效很大，所写正书，笔画清秀，结构端正，却有锺，王笔意（见第二十八，第二十九图）。
明朝书法家较多，有董其昌，文征明，祝允明等，但无独特创造。其中董较突出，所书正楷字体，俊骨逸韵，结体开朗（见第二十七图）。
清朝书法名家不多，当时大家摹仿欧，赵，董体，惟无新的创造，仅清乾隆帝，刘墉，永瑆（成亲王），翁同龢等有所建树。其时因晋帖唐碑多巳损坏，不能满足学习需要以，所以邓石如，包世臣，康有为等竭力提倡改学魏碑，致在清朝正楷书法并无新的贡献。
辛亥革命以后，正楷书法学习者日益减少，所以书法名家更少。值得介绍的是武进唐驼[唐驼（1871-1938）江苏武进人，原名宇衡，字孜权，改名唐驼（幼年驼背人称唐驼），书法家，宗王、欧。]他所书正楷曾闻名江浙，所书正楷笔画清秀、结构端正，堪为初学的模范。他曾编写学生习字帖经中华书局出版，对近代初学楷书的青年是有一定帮助的（见第三十图）。
正楷
汉字的书体种类很多，概别有篆，隶，正，行，草等。在正书之中，体裁式样更多，其特征有四：（1）笔画粗细饱满的程度，（2）笔画起止和圈转的形状，（3）笔画之间的距离，（4）结构的疏密程度。简要言之，可分三种类型：（甲）用笔方整，笔画瘦硬，结构疏朗。（乙）用笔圆润，笔画肥厚，桔构茂密。（丙）用笔方圆兼使，笔画秾织肥瘦皆备，结构疏朗茂密俱全。今略述各体所属类型如后：
（一）锺体 锺繇所书正楷字形较扁，近似隶书。惟笔法已改方为圆，笔画清劲遒媚，结构茂密雄强。历代书法家称其“高古钝朴，超妙入神”。锺繇生于汉代，善写隶书，所以他写楷书有隶体风韵。清乾隆帝说：“锺书全以隶法行之，非规规楷画也。”锺繇字帖不多，最好者有宜示表，力命表，荐季直表及墓田丙舍等帖。据此分析，锺体属丙种类型。
（二）王体 王羲之所书正楷，笔势清圆，笔画遒美，清丽，结构特为谨严。卫夫人说：“逸少甚能学卫，真书咄咄逼人（优越惊人），笔势洞精，字体遒媚。”梁武帝以“龙跳天门，虎卧凤阁”来形容他的书法。王体正书字帖最好者有乐毅论、黄庭经、东方朔赞、曹娥碑、遗教经等，行书字帖最好者有兰亭序、千宇文等。据此分析，王体属丙种类型。
（三）欧体 欧阳询所书正楷，以二王书体为基础，参以六朝北派书法余韵，独创一格。欧体的特点是用笔刚劲峻拔，笔画方润整齐，结构开朗爽健。欧体正书碑帖最好者有九成宫，虞恭公、皇甫君、化度寺碑等。据此分析，欧体属甲种类型。
（四）颜体 颜真卿所书正楷，笔画清劲丰肥，间架严整茂密。学习颜体最好选用臧怀恪、多宝塔、勤礼碑。康有为说：“有志学习颜体者可学习臧怀恪之清劲，多宝塔之丰整，郭家庙之端和，皆可兼收并用之；先学清劲，以美其根，次学平整，以壮其气；郭家庙体方笔圆，又画有轻重，最合时宜，缩移入卷，美壮可观，此宜后学者也。”郭家庙碑剥蚀严重，字体笔画不清，可用勤礼碑代替。按勤礼碑，既清劲又端和，是新由土中掘得的，大部分笔画完整，很合初学临幕需用。如欲举习小楷，可临麻姑山仙坛记，中楷可临多宝塔，大楷可选用勤礼碑等。根据上列碑帖分析，颜体属乙种类型。
（五）柳体 柳体是欧体的变格，是吸取欧体之方与颜体之圆，是方圆兼使的书法。柳体笔画清劲峻拔，结构谨严，并有疏朗开阔之神情，清劲方整之风采。若缩成小楷，康有为说“尤为遒媚绝伦”。姜夔续书谱云：“柳氏大字，偏旁清劲可喜，更为奇妙。”所以近代乐意仿效者很多。柳体正楷碑帖，大楷有玄秘塔、神策军；中楷有唐谏议大夫；小楷有金刚经、归林诗等。根据上列碑帖分析，柳体属丙种类型。
（六）赵体 赵体是摹仿王羲之书法而成，笔画圆润清秀，结构端正谨严，行书流利娟秀，惟笔力怯弱、软滑，变化较少。因此，康有为说：“初学勿误学赵、董，因易于荡为软滑、流靡一路。”但赵体圆美而易学，能速成，适合现代在职青年学习正楷书法的需要。赵体碑帖很多，小楷有闲邪公、道德经、鲜鱼府；中楷有大德法师碑、平江儒学记；大楷有道敦碑、卸服碑，行书有千宇文，感兴诗，洛神赋等。根据上列碑帖分析，赵体属丙种类型。
（一）锺繇 宇元常，河南许昌人，在汉未举孝廉，任尚书，至魏朝封定陵侯，官至太博。他幼年曾从刘德升学写字，在外十六年未曾回家一次。锺在遗嘱中说，吾精思学书三十年，读他书未终尽学其字。平时与人闲谈时，常用物画地长数步，在床休息时，常用指在被上练习笔势，日久被服因此戳穿。
（二）王羲之 字逸少，浙江绍兴人，东晋时任会稽内史，官至右军将军，后人以其官名尊称王右军。他在年轻时，为张芝临池学书的勤奋精神所感动，立志苦学，所以他练习写字非常用功，常常利用各种机会随时随地书写，家中的池水日夜习字不辍而变黑，足见他习字用功之极。
(三)欧阳询 字信本，湖南临湘人，在唐朝任弘文馆学士，并任太子率更令。后人对其所书正楷，以其官名尊称“率更体”。欧习字极用功，当他以重金购得王羲之教其子习字用“指归图”时，如获至宝，日夜揣摩，喜而不寐。他对索靖所书碑铭非常爱好，在碑前观摩，反复研究，倦了在碑前布地坐卧，三天后才回家。
（四）颜真脚字清臣，山东临沂人，开元进士，任御史，尚书、平原太守，封鲁郡公。后人以其官名尊称“平原”、“鲁公”。当安禄山作乱时，颜起兵讨伐，被推为讨安盟主。他博学工词章，善正、行、草书，用笔遒婉严整，字体刚健笃实。他和怀素论书法时说“写字应用折钗笔法”，就是说用笔要折金钗那样有力。
（五）柳公权 字诚悬，陕西华原人，唐元和进士，任侍书学士、司封员外郎，封河东郡公，进太子少师。公权为人正直，帝曾问用笔法，对曰：“心正则笔正”帝改容，悟其以笔谏也。他博学经术，每解一义必数百言，尤工正书，结体劲媚，自成一家。
（六）赵孟颓 宇子昂，号松雪道人，浙江吴兴人，是宋朝宗室，至元朗为翰林学士兼修国史。赵爱诗文，善画山水、花鸟，人物；尤精真、行、草书。他的书画在元、明、清时代名声很大。
（七）唐 驼 字曲人，江苏武进人，辛亥革命后任职于商务印书馆和中华书局，对印刷技术很重视，曾培养不少印刷技术人才。他幼时家贫，专心学习楷书，非常用功，每日黎明即起，寒暑无间，三年学成；惟因坐法不正，致成驼背。在沪卖字时，书名远扬，为时所重。
我国书法家很多，不能一一介绍。由上所述，可知我国书法家并不限于文人，武将亦不少，如张飞、岳飞等；文武兼备的将领中尤多，如颜真卿，范仲淹等。他们的成绩都是在幼年经过勤学苦练得来，在成年后又复努力钻研，致在书法体裁，风格方面有独特创新因而提高了他们自己所做实际工作的效能，同时丰富了我国的书法艺术。我们应该学习他们刻苦用功的精神，继承和光大我国书法艺术，为祖国的社会主义建设服务。
