 北高加索旧时代的人们 北高加索，亦称“前高加索”。指大高加索山以北、库马-马内奇低地以南地区。西濒亚速海和黑海，东临里海。全境为北高加索经济区。属俄罗斯。北部主要是平原、丘陵、低地，南部为山地。西为温带草原气候，东为半荒漠和荒漠。大河有库班河、捷列克河和库马河。天然气、石油、铅、锌、钨、钼丰富。农业发达，俄罗斯重要粮食基地之一，食品工业和有色金属工业亦重要。大高加索山北麓多矿泉，有全国最大矿泉疗养区。  高加索地区指原苏联的黑海和里海之间的地区，其总面积约44万多平方公里。由于被大小高加索山脉分割，该地区分为南高加索和北高加索两部分。南高加索也称“外高加索”，面积约18．5万平方公里，包括格鲁吉亚、亚美尼亚和阿塞拜疆三国。北高加索则属于俄罗斯。达吉斯坦、车臣、印古什、北奥塞梯、卡巴尔达－巴尔卡尔等共和国都分布在这里。  在政治概念上包括了格鲁吉亚和阿塞拜疆的部分地区，及俄罗斯的克拉斯诺达尔边疆区、斯塔夫罗波尔边疆区、阿迪格共和国、卡拉恰伊-切尔克斯共和国、卡巴尔达-巴尔卡尔共和国、北奥塞梯-阿兰共和国、印古什共和国、车臣共和国和达吉斯坦共和国。  高加索地区位于欧亚大陆连接处。人口不足3000万，却有50多个民族。由于地势复杂，许多民族虽近在咫尺，语言却完全不通，因此高加索曾有“语言之山”之称。同时，这里也是宗教的会合之地，东正教、伊斯兰教、基督教和犹太教等多种宗教派别交织在一起。 历史上，很多帝国都曾染指高加索，镇压和反抗成了高加索政治的鲜明特色。在战略家的眼里，高加索是各种力量云集，各种利益交错，各种冲突交织的“碰撞之地”。  17、18世纪，高加索地区战火不断，内有民族争斗，外有波斯、奥斯曼帝国、沙俄帝国的争夺。经过两个多世纪的血雨腥风，沙俄帝国终于在19世纪下半叶控制了高加索的命运，但高加索地区的反抗运动时有发生。即便在苏联时期，高加索局势也不是很稳定。苏联解体前后，高加索地区的民族和宗教矛盾加剧，冲突不断，充满了火药味。 在北高加索，起初是北奥塞梯与印古什因领土纠纷而爆发武装冲突。紧接着，1991年11月，杜达耶夫宣布车臣为“独立主权国家”。为维护国家统一，俄罗斯于1994年发动了第一次车臣战争。1999年8月，车臣非法武装入侵达吉斯坦，俄罗斯再次举起反恐大旗。同年10月，俄发动第二次车臣战争，端掉了车臣恐怖分子的“老巢”。为了报复，近年来车臣残匪在俄罗斯各地实施了一系列血腥的恐怖活动。 北奥塞梯南部的南奥塞梯是格鲁吉亚的一个自治州。1992年1月，该州通过全民公决要求成立独立共和国并与北奥塞梯合并，从而引发了格奥武装冲突。今年年初以来，格鲁吉亚总统萨卡什维利决心拿南奥塞梯和阿布哈兹开刀，以便结束国家四分五裂的状态，却搞僵了与俄罗斯的关系。 许多国际问题专家认为，外高加索地区的不稳定是苏联遗留下来的“历史包袱”。  外高加索地区战略意义深远，战略能源丰富，让各方为之心动。从地理上看，谁控制了高加索，谁就等于控制了里海和黑海，卡住了欧洲通往中东和中亚的咽喉。从经济上看，谁控制了高加索，谁就等于控制了里海地区的能源。 目前，里海地区已探明的石油储量约为1500亿至2000亿桶，是世界主要的石油产地，被西方称为“第二个中东”。在全球石油资源日渐枯竭的情况下，该地区石油资源的战略地位正日益凸显出来。  苏联解体后，美国、土耳其、伊朗纷纷插手高加索事务，使该地区局势更加复杂。特别是“9?11”事件以来，美国等西方国家大踏步地进入外高加索地区，想通过控制外高加索而掌握里海能源的走向。土耳其欲通过加强与阿塞拜疆和格鲁吉亚的关系，实现自己的“地区大国梦”。伊朗也认为该地区是自己的北部屏障和与俄罗斯联系的中间地带，不愿美国人在这里指手画脚。 出于维护本国安全的考虑，外高加索三国也在积极寻找出路。为获得西方的支持，格鲁吉亚不但向美国和土耳其开放本国军事基地，还公开表示要尽早加入北约。阿塞拜疆则一直小心翼翼地搞平衡外交，希望在不刺激俄罗斯的同时“融入欧洲”。因此，阿迫切希望北约在它那里设立军事基地。不久前，美国国防部长拉姆斯菲尔德访问阿塞拜疆首都巴库，两国已就美驻军原则上达成协议。亚美尼亚是俄罗斯在外高加索的坚定盟友，但也时不时地向欧盟“暗送秋波”，不放弃欧美这一重要的外交发展伙伴。  俄学者认为，外高加索地区存在着现实和潜在的危机转化为武装冲突的可能性。 “泛突厥主义”思潮和宗教极端主义也是影响高加索地区安全与稳定的重要因素。车臣匪首巴萨耶夫公开叫嚣，他的任务是要“解放整个高加索”。近年来，一些来自阿拉伯国家的宗教极端分子潜入车臣，不但和俄军作战，还和车臣匪徒一起制造了数起血腥的恐怖案件。  
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