小说武术技术招势的单鞭
单鞭，技势源于戚继光《纪效新书·拳经捷要篇》中的第一、四等技势中。现今的通背缠拳至太极拳的各家都有此势，只不过各家运化的技术方法形势已是大不一样了的，技巧也自然有了明显的差别。后陈家太极拳的各家横身方式的运化方式方法，以及运化过程的方法形式等，已是明显的有了退化的痕迹，这是武术发展史上的一大遗憾。
单鞭一词的最早出现，虽然有记载的正式武术书籍是戚继光的《纪效新书》，但似乎却要早得多。而要实际性的认真考察其真正的出现年代，这似乎已是不大可能的事。因为要考究此词的出现，必须先要考察冷兵器单鞭的出现年代，武器单鞭的出现年代，应该就是这一名称词语出现的最为确切的年代。而元明时期却是单鞭一词盛出的年代，诸多的诗词戏曲小说中，皆不乏单鞭一词。就连一些磁枕上也有尉迟恭单鞭夺槊的故事情节，河北省峰峰矿区文保所即有收藏的一件元代“单鞭夺槊”画枕。
元，杨朝英 小令【正宫】叨叨令
《叹世》：
“昨日苍鹰黄犬齐飞放，今日单鞭羸马江南丧。他待学欺君罔上曹丞相，不如俺葛巾漉酒陶元亮。倒大来快活也末哥，倒大来快活也末哥，渔翁把盏樵夫唱。”
明，（不题撰人）《梼杌闲评》 第二回 魏丑驴迎春逞百技 侯一娘永夜引情郎
：“却说临清地方，虽是个州治，到是个十三省的总路，名曰‘大马头’。商贾辏集，货物骈填。更兼年丰物阜，三十六行经纪，争扮社火，装成故事。更兼诸般买卖都来赶市，真是人山人海，挨挤不开。次日正值迎春，知州率领众官郊外迎春，但见：
和风开淑气，细雨润香尘。当街鲍老盘旋，满市傀儡跳跃。莲台高耸，参参童子拜观音；鹤双联翩，济济八仙拱老寿。双双毛女，对对春童。春花插鬓映乌钞，春柳侵袍迎绿绶。牡丹亭唐王醉杨妃，采莲船吴王拥西子。步蟾宫三元及第，占鳌头五子登科。吕纯阳飞剑斩黄龙，赵玄坛单鞭降黑虎。”（之所以引这么长的文字，是为了人们更多的了解一下武术与明间文化的紧密关系及其融入的形势，这无疑也是发挥武术生命力的一种方法形式）。
明朝施耐庵的《水浒传》“第六十四回 呼延灼夜月赚关胜 宋公明雪天擒索超”：
“有伏路小校，前来报说：‘有个胡须将军，疋马单鞭，要见元帅’。”
《说唐》第五十回 对虎峪咬金说罗成
御果园秦王遇雄信：“这单雄信那里是尉迟恭的对手？战不上三合，雄信一槊打来，被尉迟恭一把接往，回手一鞭打来，单雄信把槊一放，空手逃走。尉迟恭一手举鞭，一手拿槊，飞马紧紧迫来，这唤做‘尉迟恭单鞭夺槊。’”（其实，单鞭的用法也是由此而化来的）。
元，关汉卿《 尉迟恭单鞭夺槊》第四折“（徐茂公云）谁想段志贤输了也！背后一将厉声高叫道：‘单雄信不得无礼！’你道是谁？乃尉迟敬德出马。好将军也！（诗云）‘他是那虎体鸢肩将相才，六韬三略贮胸怀。遇敌只把单鞭举，救难慌骑刬马来。捉将似鹰拿狡兔，挟人如母抱婴孩。若非真武临凡世，便应黑煞下天台。’”
戚继光《纪效新书·拳经捷要篇》与通背缠拳之单鞭，皆为硬鞭、钢鞭；而《拳经捷要》之所绘图，后一手为勾拳，前一手用掌者，此图为“沉香势推倒泰山”势。陈家沟十三式拳法所为之单鞭，乃由小神鞭演化而来；而拗步单鞭，则是由沉香势演化来的。
单鞭之势有二：一为软鞭，戚继光《纪效新书》之“一条边横植劈砍”与小神鞭（缠拳）。马祖《木兰女传奇》第十回 朱若虚遗言嘱子媳
尉迟恭奉旨造西寺：“这千户、巡检两个官长，答道：‘你是什么人，敢来此地大呼小喊！’这将校大怒，大骂：‘好大胆的狗才！’手执马鞭，劈面打来。”这是软鞭用机之例。在武术中软鞭，所运用的是掌法。
二为硬鞭，戚继光所谓“拗单鞭黄花紧进”者是。通背缠拳亦有软硬之分。软者为“一条鞭打进不忙”与小神鞭势。硬者则为“中单鞭谁敢当先”及“拗步（单鞭）势手脚和便”者是。当为唐朝开国元勋尉迟敬德所使之兵器，名曰“虎眼单鞭”，或曰“竹节鞭”、“水磨鞭”等硬鞭类。元，尚景贤撰《尉迟恭三夺槊杂剧·第二折》【隔尾】“那鞭却是一条玉蟒生鳞角，便是半条乌龙去了牙爪。”【斗鹌鹑】“那将军划马骑单鞭掿，论英雄半勇耀。”
元，杨梓撰《功臣宴敬德不服老杂剧·第三折》【耍三台】“御科园单鞭夺槊的雄伟。”此为硬鞭之源。武术中的硬鞭，所运用者乃横臂拳法及上冲拳法。上冲拳法如缠拳中的“单鞭救主”势；横臂拳法则如缠拳中的“中单鞭”等势。
软鞭，一名挽手儿。明，吴承恩《西游记·第十五回》：“那老儿复袖中取出一条鞭儿来，却是皮丁儿寸札的香藤柄子，虎筋丝穿结的梢儿，在路旁拱手捧上道：‘圣僧，我还有一条挽手儿，一发送了你吧。’
单鞭的说法虽多，但为主的、比较突出的典型代表性技术招势却是通背缠拳中的“单鞭救主”。这一技势的运化应机形势，是和戏剧与小说中的描述极其吻合的。其余则就有点横击性的广泛形式化的趋势。至于软鞭形势的单鞭，一是戚继光《拳经捷要》中与通背缠拳中的小神鞭，二是现今太极拳中的单鞭。而在运化技势应机形式上，则各家更有着不同的机势方法运化的不同过程，所以用法应机的技巧也相应的有比较大的出入。
