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癌症的病因十分复杂，其发生与人类本身的外部环境和内部因素有着非常密切的关系。外部环境包括化学的、物理的和生物的三大类；内部因素则主要指机体的素质，包括年龄、激素、代谢、免疫以及遗传等多方面。其中80%左右是环境性的，且多是化学物质；感染因素占15%；遗传因素不会超过5%，美国哈佛癌症预防研究中心曾邀请有关专家对于癌症的病因和预防进行过全面的评价。关于癌症的病因，按照暴露类型分为14类：吸烟、饮食、肥胖、运动、职业、遗传敏感性、感染因子、生育因素、社会经济状况、环境因素、紫外线照射、射线、临床用药、电磁等，具体见表1。
表1 主要致癌因素一览表
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致癌因素 |
占癌症总死亡% |
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范围 |
平均值 |
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烟草 |
25-40 |
30 |
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食物/肥胖 |
10-70 |
30 |
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感染因子 |
5-20 |
10 |
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生育和性行为 |
1-13 |
7 |
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不活动的生活方式 |
1-7 |
5 |
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遗传因素 |
1-10 |
5 |
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职业 |
1-15 |
4 |
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饮酒 |
2-4 |
3 |
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环境污染 |
1-5 |
2 |
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离子射线/紫外线 |
1-3 |
2 |
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药物及医疗过程 |
0.5-3 |
1 |
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食盐/食品添加剂 |
0.5-2 |
1 |
人类大约有30%的癌症是由于烟草引起的：主要是烟草、食物、感染以及有关化合物和射线等。在这些因素中，吸烟、不健康的饮食以及缺乏积极的体育锻炼较之于食物、饮水和空气污染对于个人患癌症的影响则更大。1996年《癌症病因和控制杂志》（《Cancer Causes & Control》）第7期上发表了美国哈佛癌症预防中心“关于癌症预防的哈佛报告》，认为美国所有癌症死亡的30%是由吸烟引起的；大多数人虽然不吸烟，但如果长期暴露于吸烟污染的环境中，则最终不仅可以引发癌症，还可以导致心脑血管类疾病增加。
空气污染：来自于世界各地的报告显示，城市肺癌增加较农村地区更加明显。尤其在发达国家，象欧洲、日本、美国、澳大利亚等。在挪威曾观察到在过去20年间，城市男性肺癌增加了60%，女性增加了90%。上海市调查也发现，城市中心地区肺癌死亡率高于城市周边地区，周边地区高于近郊区，近郊区又高于农村地区。为什么城市空气能增加肺癌发病的危险性呢？这主要是城市工业废气、汽车尾气以及人口密集等造成的。用城市空气做发散试验和化学分析，表明城市中的空气含有多种化合物，用动物做实验可以引起癌症。城市户外空气中的氧化物基本上是多环芳香类碳氢化合物，这是一种致癌物。另外，象工业、汽车废气中还含有苯、甲醛以及对人体有害的其他有机化合物。有人说，“城市的空气会杀人”！看来也确是事实。美国一项研究报告称，城市的空气使人口全部死亡增加4%，心血管疾病死亡增加6%，而肺癌死亡增加8%。 | 
