香港中文大学教育心理学系主任张雷教授最近分享了他关于进化心理学的研究成果——家庭的关系，甚至生男生女，都受到进化的影响。我们不必为各种家庭矛盾而担忧，因为人类进化决定了这些矛盾是必然的。
进化心理学认为，一切家庭矛盾和冲突都是必然存在的，并非教育或心理咨询所能解决。比如，家庭中的亲子冲突和同胞竞争矛盾，就是进化影响的产物。远古时期，女性可以有多个子女，因此女性出于自己基因繁衍的最优考虑，必须同等对待她的子女，使每个子女都能够把她的基因繁衍下去。但是每一个子女却都希望从母亲或者父母那里得到最大投资，得以最优生存，因此母亲对孩子的付出和孩子的期待，就形成了矛盾。
这一矛盾的后果是，子女需求越大，父母的投入反而越少。因为人类和动物，都希望以最小投资获得最大的收益。加拿大科学家曾经做过研究，7个家庭的7对双胞胎，生下来都不健康，而且每对双胞胎都是一个病重、一个病轻。研究者观察父母如何与双胞胎互动，发现母亲总是抱病得轻的孩子更多、抱病重的孩子更少。这说明一般情况下，父母并不公正——他们的偏心与私利有关——更愿“投资”那些能够带来更多回报的孩子。
心理学认为父母和子女以及兄弟姐妹之间都有冲突，而且子女在不同年龄段与父母冲突的内容和形式都不同，强度和频率随着年龄增长呈倒U型——儿童期到青少年中期，亲子冲突随着年龄增长而增长；从青少年中期到成年期，亲子冲突随着年龄增长而下降。因为在前一个阶段中随着孩子长大，对自己利益的关注能力越来越多；而在后一个阶段，父母处于劣势或者父母更加宽容孩子，冲突就随之减弱。在这个过程中，父母总想把自己的各种观念传输给子女，事实上，传统就是这样一代代传递下来的。
科学家还发现，亲子冲突的另一个矛盾，是父母对子女择偶的影响。而且不单中国父母，西方家庭父母也同样干涉子女择偶。父母和子女对子女择偶的偏好并不同——父母更关心子女择偶的家庭，因为这牵涉到亲本投资，还有群体内合作等，即俗话所说，婚姻是两个家庭的结合。而子女更关心的则是对方的吸引力和对方的基因质量。
至于子女之间的冲突，一般来说，长子女责任性较强，比较神经质，因为他的压力更大，而且长子女也比较容易抑郁，容易有负面情绪；次子女容易冲动，责任心较低，想象力较高；幼子女比较开放，更易接受新鲜事物。而长子女也最不易接受新鲜事物，最愿意捍卫现有体制。而且科学家还发现，在不同文化、不同年代和不同环境下，都是长子女获得父母的投资最大。
另外生物学的表现也解释了亲子矛盾。怀孕时母亲和胎儿之间，要么母亲占上风，要么胎儿占上风。母亲占上风时就会出现血管收缩的现象，收缩后不能把更多糖份和养分给胎儿；婴儿占上风表现最多的则是孕期高血压，严重的孕期高血压使母亲只能躺着，这就使母亲的血管输送更多养分给婴儿。还有一个体现就是胰岛素高，血糖更高，虽然这对母亲身体有危害，但是却有助于婴儿成长。
至于父母对性别偏好的原因，也可以从进化心理学中得到解释。科学家发现，包括动物都有性别的偏爱。比如一种塞舌尔莺，每次都会生一到两只小鸟。雄鸟长大会飞到别的地方，而雌鸟会留下和父母在同一个地方生存。科学家发现，如果资源丰富，对于父母来说，生育雌鸟既不会影响父母的生存，又可以把基因繁衍最大化；但如果资源贫乏父母就不欢迎雌鸟出生了。所以，这种鸟在食物等资源丰富时生的都是雌鸟，资源贫乏时则多生雄鸟。而把资源贫乏地区的鸟搬到丰富的地方，雌鸟的出生率就提高，把富有地区的鸟搬到贫困地区，雄鸟的出生率就高了。海狸鼠也是如此。在中国的传统文化中，调查发现80%的男性对生养儿子有特别的偏好，这是因为理论上儿子可以繁衍成为1000个孙子，使得父亲的基因得以最大化的繁衍。
