浅论东汉外戚
作者：范贇
西汉末年因外戚势力膨胀，侵夺皇权，最后终于导致王莽代汉。这一前车之鉴，对于东汉初年的三代皇帝印象是深刻的。所以光武帝规定，“后妃之家不得封侯与政”。以防止外戚专权。明章二帝继续奉行这一政策，防范外戚干政。但是自和帝以下，“东京皇统屡绝，权归女主，外立者四帝，临朝者六后，莫不定策帷帟，委事父兄，贪孩童以久其政，抑明贤以专其威。任重道悠，利深祸速。身犯霧露于云台之上，家婴缧绁於圄犴之下。湮灭连踵，倾輈继路。而赴蹈不息，燋烂为期，终于陵夷大运，沦为神宝。“
东汉的政局不同于西汉的一个重要表现，就是外戚和宦官擅权使政治更加黑暗。东汉中后期，太子多年幼继位，年轻的太后临朝，不便接触大臣，不得不重用娘家父兄来协助处理政事，这就为外戚窃取大权制造机会。外戚自恃亲贵，骄横擅权，无视幼主，朝中大臣均仰承鼻息行事。他们为所欲为，简直不把皇帝放在眼里。及至皇帝成年懂事，不甘外戚胁持，为了把大权夺回到自己手里。就结纳在身边的心腹宦官，发动政变，除掉外戚。皇帝亲政后，自然重用夺权有功的宦官，于是又上演了宦官专权的局面。可是，皇帝死后，宦官身份卑微不能辅政。立新皇帝后，接着又有新的外戚上台。这种围绕皇权争夺而出现的外戚,宦官的起伏交替专政,便成为东汉后期政权的一个特点.因此研究东汉外戚政治的诞生,发展,兴盛,灭亡的过程,对于研究东汉历史的发展是十分重要的.
本文就是通过几个大的外戚世家的研究,来还原东汉政治的本来面目.并对东汉外戚的职官体系进行初步探索.东汉的外戚,据<<后汉书>>记载的主要有马氏，窦氏，邓氏和梁氏。笔者就以这四家为例，具体分析东汉的外戚：
明德马皇后家族：
后汉书 马皇后纪：明德马皇后讳某，伏波将军援之小女也。少丧父母。兄客卿惠敏早夭，母蔺夫人悲伤发疾慌惚。后时年十岁，干理家事，敕制僮御，内外咨禀，事同成人。初，诸家莫知者，后闻之，咸叹异焉。后尝久疾，太夫人令筮之，筮者曰：“此女虽有患状而当大贵，兆不可言也。”后又呼相者使占诸女，见后，大惊曰：“我必为此女称臣。然贵而少子，若养它子者得力，乃当逾于所生。”
初，援征五溪蛮，卒于师，虎贲中郎将梁松、黄门侍郎窦固等因谮之，由是家益失势，又数为权贵所侵侮。后从兄严不胜忧愤，白太夫人绝窦氏婚，求进女掖庭。乃上书曰：“臣叔父援孤恩不报，而妻子特获恩全，戴仰陛下，为天为父。人情既得不死，便欲求福。窃闻太子、诸王妃匹未备，援有三女，大者十五，次者十四，小者十三，仪状发肤，上中以上。皆孝顺小心，婉静有礼。愿下相工，简其可否。如有万一，援不朽于黄泉矣。又援姑姊妹并为成帝婕妤，葬于延陵。臣严幸得蒙恩更生，冀因缘先姑，当充后宫。”由是选后入太子宫。时年十三。奉承阴后，傍接同列，礼则修备，上下安之。遂见宠异，常居后堂。
显宗即位，以后为贵人。时后前母姊女贾氏亦以选入，生肃宗。帝以后无子，命令养之。谓曰：“人未必当自生子，但患爱养不至耳。”后于是尽心抚育，劳悴过于所生。肃宗亦孝性淳笃，恩性天至，母子慈爱，始终无纤介之间。后常以皇嗣未广，每怀忧叹，荐达左右，右恐不及。后宫有进见者，每加慰纳。若数所宠引，辄增隆遇。永平三年春，有司奏立长秋宫，帝未有所言。皇太后曰：“马贵人德冠后宫，即其人也。”遂立为皇后。
先是数日，梦有小飞虫无数赴着身，又入皮肤中而复飞出。即正位宫闱，愈自谦肃。身长七尺二寸，方口，美发。能诵《易》，好读《春秋》、《楚辞》，尤善《周官》、《董仲舒书》。常衣大练，裙不加缘。朔望诸姬主朝请，望见后袍衣疏粗，反以为绮，就视，乃笑。后辞曰：“此缯特宜染色，故用之耳。”六宫莫不叹息。帝尝幸苑囿离宫，后辄以风邪露雾为戒，辞意款备，多见详择。帝幸濯龙中，并召诸才人，下邳王已下皆在侧，请呼皇后。帝笑曰：“是家志不好乐，虽来无欢。”是以游娱之事希尝从焉。
十五年，帝案地图，将封皇子，悉半诸国。后见而言曰：“诸子裁食数县，千制不已俭乎？”帝曰：“我子岂宜与先帝子等乎？岁给二千万足矣。”时楚狱连年不断，囚相证引，坐系者甚众。后虑其多滥，乘间言及，恻然。帝感悟之，夜起仿，为思所纳，卒多有所降宥。时诸将奏事及公卿较议难平者，帝数以试后。后辄分解趣理，各得其情。每于侍执之际，辄言及政事，多所毘补，而未尝以家私干。故宠敬日隆，始终无衰。
及帝崩，肃宗即位，尊后曰皇太后。诸贵人当徙居南宫，太后感析别之怀，各赐王赤绶，加安车驷马，白越三千端，杂帛二千匹，黄金十斤。自撰《显宗起居注》，削去兄防参医药事。帝请曰：“黄门舅旦夕供养且一年，既无褒异，又不录勤劳，无乃过乎！”太后曰：“吾不欲令后世闻先帝数亲后宫之家，故不著也。”
建初元年，帝欲封爵诸舅，太后不听。明年夏，大旱，言事者以为不封外戚之故，有司因此上奏，宜依旧典。太后诏曰：“凡言事者皆欲媚朕以要福耳。昔王氏五侯同日俱封，其时黄雾四塞，不闻澍雨之应。又田、窦婴，宠贵横恣，倾覆之祸，为世所传。故先帝防慎舅氏，不令在枢机之位。诸子之封，裁令半楚、淮阳诸国，常谓‘我子不当与先帝子等’。今有司奈何欲以马氏比阴氏乎！吾为天下母，而身服大练，食不求甘，左右但着帛布，无香薰之饰者，欲身率下也。以为外亲见之，当伤心自敕，但笑言太后素好俭。前过濯龙门上，见外家问起居者，车如流水，马如游龙，仓头衣绿B224，领袖正白，顾视御者，不及远矣。故不加谴怒，但绝岁用而已，冀以默愧其心，而犹懈怠，无忧国忘家之虑。知臣莫若君，况亲属乎？
吾岂可上负先帝之旨，下亏先人之德，重袭西京败亡之祸哉！”固不许。
帝省诏悲叹，复重请曰：“汉兴，舅氏之封侯，犹皇子之为王也。太后诚存谦虚，奈何令臣独不加恩三舅乎？且卫尉年尊，两校尉有大病，如令不讳，使臣长抱刻骨之恨。宜及吉时，不可稽留。”
太后报曰：“吾反复念之，思令两善。岂徒欲获谦让之名，而使帝受不外施之嫌哉！昔窦太后欲封王皇后之兄，丞相条侯言受高祖约，无军功，非刘氏不侯。今马氏无功于国，岂得与阴、郭中兴之后等邪？常观富贵之家，禄位重叠，犹再实之木，其根必伤。且人所以愿封侯者，欲上奉祭祀，下求温饱耳。今祭祀则受四方之珍，衣食则蒙御府余资，斯岂不足，而必当得一县乎？吾计之孰矣，勿有疑也。夫至孝之行，安亲为上。今数遭变异，谷价数倍，忧惶昼夜，不安坐卧，而欲先营外封，违慈母之拳拳乎！吾素刚急，有匈中气，不可不顺也。若阴阳调和，边境清静，然后行子之志。吾但当含饴弄孙，不能复关政矣。”
时，新平主家御者失火，延及北阁后殿。太后以为己过，起居不欢。时当谒原陵，自引守备不慎，惭见陵园，遂不行，初，太夫人葬，起坟微高，太后以为言，兄廖等即时减削。其外亲有谦素义行者，辄假借温言，赏以财位。如有纤介，则先见严恪之色，然后加谴。其美军服不轨法度者，便绝属籍，遣归田里。广平、巨鹿、乐成王车骑朴素，无金银之饰，帝以白太后，太后即赐钱各五百万。于是内外从化，被服如一，诸家惶恐，倍于永平时。乃置织室，蚕于濯龙中，数往观视，以为娱乐。常与帝旦夕言道政事，乃教授诸小王，论议经书，述叙平生，雍和终日。
四年，天下丰稔，方垂无事，帝遂封三舅廖、防、光为列侯。并辞让，愿就关内侯。太后闻之，曰：“圣人设教，各有其方，知人情性莫能齐也。吾少壮时，但慕竹帛，志不顾命。今虽已老，而复‘戒之在得’，故日夜惕厉，思自降损。居不求安，食不念饱。冀乘此道，不负先帝。所以化导兄弟，共同斯志，欲令瞑目之日，无所复恨。何意老志复不从哉？万年之日长恨矣！”廖等不得已，受封爵而退位归第焉。
太后其年寝疾，不信巫祝小医，数赖绝祷祀。至六月，崩。在位二十三年，年四十余。合葬显节陵。
马皇后主动抑制外戚在政治上的权利，是明章二帝统治时期外戚势力不能迅速膨胀的重要原因。而马太后这样做也保障了皇权的巩固和加强，从而维护了东汉统治阶级的长远利益，也为马氏家族躲过了灭族之祸。
下面附录马氏家族作为外戚时期的任职情况：
马廖（马援子）：永平三年拜廖羽林左监，永平十八年，明帝崩，受遗诏典掌门禁，代赵熹为卫尉。
马防（马援子）：永平十二年，防为黄门侍郎；肃宗继位，拜防中郎将，稍迁城门校尉；建初二年，防讨烧当羌，行车骑将军，建初三年，以防为车骑将军；建初五年，拜防光禄勋。
马光（马援子）：永平十二年，光为黄门侍郎；建初三年，自越骑校尉迁执金吾；建初五年，为卫尉。
马严（马援兄子）：永平十五年前后，严为将军长史，将北军五校士、羽林禁兵三千人，屯河西美稷，护卫南单于，听置司马、从事；肃宗继位，为御史中丞；建初元年，迁五官中郎将，又行长乐宫卫尉事；建初二年，拜陈留太守。
章德窦皇后家族
后汉书窦皇后纪：章德窦皇后讳某，扶风平陵人，大司空融之曾孙也。祖穆，父勋，坐事死，事在《窦融传》。勋尚东海恭王彊女沘阳公主，后其长女也。家既废坏，数呼相工问息耗，见后者皆言当大尊贵，非臣妾容貌。年六岁能书，亲家皆奇之。建初二年，后与女弟俱以选例入见长乐宫，进止有序，风容甚盛。肃宗先闻后有才色，数以讯诸姬傅。及见，雅以为美，马太后亦异焉，因入掖庭，见于北宫章德殿。后性敏给，倾心承接，称誉日闻。明年，遂立为皇后，妹为贵人。七年，追爵谥后父勋为安成思侯。后宠幸殊特，专固后宫。
初，宋贵人生皇太子庆，梁贵人生和帝。后既无子，并疾忌之，数间于帝，渐致疏嫌。因诬宋贵人挟邪媚道，遂自杀，废庆为清河王，语在《庆传》。
梁贵人者，褒亲愍侯梁竦之女也。少失母，为伯母舞阴长公主所养。年十六，亦以建初二年与中姊俱选入掖庭为贵人。四年，生和帝。后养为己子。欲专名外家而忌梁氏。八年，乃作飞书以陷竦，竦坐诛，贵人姊妹以忧卒。自是宫房息，后爱日隆。
及帝崩，和帝即位，尊后为皇太后。皇太后临朝，尊母沘阳公主为长公主，益汤沐邑三千户。兄宪，弟笃、景，并显贵，擅威权，后遂密谋不轨，永元四年，发觉被诛。九年，太后崩。
在章帝，和帝时代，外戚势力迅速膨胀，几乎达到控制皇帝的程度，但是东汉前期皇权比较强大，外戚势力还没取得足够的实力，再加上有许多大臣敢于向有权有势的外戚作斗争，所以，窦氏的专权以失败而告终。
建初二年汉章帝娶窦勋女为贵人，窦勋之妻为东海恭王之女泌阳公主。窦贵人于建初三年被立为皇后，此后窦氏一门显赫无比。建初八年窦皇后窦宪为侍中，虎贲中郎将，弟窦笃为黄门侍郎，二人同在宫内骄纵自恣。司空第五伦曾上疏请皇帝扼制其势力的发展。但窦宪自恃宫掖权势，就连对阴氏，马氏诸外戚以及诸侯王，公主都不放在眼里。窦宪抢夺汉光武帝女儿沁阳长公主的庄园，公主都不敢与之计较。
朝中大臣有敢于向皇帝告发窦宪，定遭窦氏的报复，太尉郑弘就因为向章帝告发窦宪“权势太盛”及其属下“在官贪残”竟反被窦宪诬陷为“露馅密事”被章帝罢官。和帝即位，窦太后临朝，窦宪以侍中管机密，出宣诏命，弟窦笃为虎贲中郎将，窦景，窦瓖并为中常侍，窦氏一门把持朝政，开始改变了外戚不干预朝政的传统。
窦宪率军击匈奴后，自以为取得了骄横的资本，更加不可一世。和帝永和元年九月，窦宪被封为大将军，位在三公之上，太傅下。于是，窦氏兄弟愈加骄横，窦景尤甚，他的家奴竟敢抢夺人财，略人妻女，以致私自征发边郡军队。窦宪左右有一批爪牙心腹。各地刺史，太守，县令多出其门。这一伙人对百姓横征暴敛，贿赂公行。尚书仆射乐恢上书，以诸舅不宜干正王室，请皇帝，太后抑制外戚的权力，最后竟被毒死。一时之间，朝廷上下，窦氏父子兄弟专权，大多数大臣都依附窦宪。外戚专权达到和帝时的极限。
这种情况当然不能为皇帝所忍受。永元四年和帝经过一番策划，依靠宦官郑众，收捕窦宪党羽，将郭璜，郭举，邓叠，邓磊等，下狱处死。接着和帝就派谒者仆射收窦宪大将军印绶，改封冠军侯，迫令就国。窦宪等到国后，即被迫自杀。窦氏专权的短暂历史至此告终。
从窦宪专权至覆灭的历史可以看出：自汉章帝至和帝时期，外戚势力虽然日益膨胀，但是还处于可控制范围之内。一旦皇帝下决心铲除外戚势力，终能达到目的。和帝以后，随着外戚势力的膨胀，皇帝对他们就彻底失去了控制。和帝铲除窦氏外戚时，是依靠宦官等人实现的，从此埋下了东汉后期宦官专权的祸根。
下面附录窦氏家族作为外戚时期的任职情况：
窦固（窦融弟子）：章帝继位，固为大鸿胪；建初七年，代马防为光禄勋；建初八年，代马防为卫尉。
窦宪（窦融曾孙，窦后之兄）：建初二年，拜窦宪为郎，稍迁侍中，虎贲中郎将；章和二年，为车骑将军；永元元年，拜大将军
窦氏子弟：建初二年，宪弟笃为黄门侍郎；章和二年，笃为虎贲中郎将，笃弟景、环并中常侍。
和熹邓皇后家族：
和熹邓皇后讳绥，太傅禹之孙也。父训，护羌校尉；母阴氏，光烈皇后从弟女也。后年五岁，太傅夫人爱之，自为剪发。夫人年高目冥，误伤后额，忍痛不言。左右见者怪而问之，后曰：“非不痛也，太夫人哀怜为断发，难伤老人意，故忍之耳。”六岁能《史书》，十二通《诗》、《论语》。诸兄每读经传，辄下意难问。志在典籍，不问居家之事。母常非之，曰：“汝不习女工以供衣服，乃更务学，宁当举博士邪？”后重违母言，昼修妇业，暮诵经典，家人号曰“诸生”。父训异之，事无大小，辄与详议。
永元四年，当以选入，会训卒，后昼夜号泣，终三年不食盐菜，憔悴毁容，亲人不识之。后尝梦扪天，荡荡正青，若有钟乳状，乃仰嗽饮之。以讯诸占梦，言尧梦攀天而上，汤梦及天而之，斯皆圣王之前占，吉不可言。又相者见后惊曰：“此成汤之法也。”家人窃喜而不敢宣。后叔父陔言：“常闻活千人者，子孙有封。兄训为谒者，使修石臼河，岁活数千人。天道可信，家必蒙福。”初，太傅禹叹曰：“吾将百万之众，未尝妄杀一人，其后世必有兴者。”
七年，后复与诸家子俱选入宫。后长七尺二寸，姿颜姝丽，绝异于众，左右皆惊。八年冬，入掖庭为贵人，时年十六。恭肃小心，动有法度。承事阴后，夙夜战兢。接抚同列，常克己以下之，虽宫人隶役，皆加恩借。帝深嘉爱焉。及后有疾，特令后母兄弟入视医药，不限以日数。后言于帝曰：“宫禁至重，而使外舍久在内省，上令陛下有幸私之讥，下使贱妾获不知足之谤。上下交损，诚不愿也。”帝曰：“人皆以数入为荣，贵人反以为忧，深自抑损，诚难及也。”每有宴会，诸姬贵人竞自修整，簪珥光采，礻圭裳鲜明，而后独着素，装服无饰。其衣有与阴后同色者，即时解易。若并时进见，则不敢正坐离立，行则偻身自卑。帝每有所问，常逡巡后对，不敢先阴后言。帝知后劳心曲体，叹曰：“修德之劳，乃如是乎！”后阴后渐疏，每当御见，辄辞以疾。时帝数失皇子，后忧继嗣不广，恒垂涕叹息，数选进才人，以博帝意。
阴后见后德称日盛，不知所为，遂造祝诅，欲以为害。帝尝寝病危甚，阴后密言：“我得意，不令邓氏复有遗类！”后闻，乃对左右流涕言曰：“我竭诚尽心以事皇后，竟不为所祐，而当获罪于天。妇人虽无从死之义，然周公身请武王之命，越姬心誓必死之分，上以报帝之恩，中以解宗族之祸，下不令阴氏有人豕之讥。”即欲饮药，宫人赵玉者固禁之，因诈言属有使来，上疾已愈。后信以为然，乃止。明日，帝果廖。
十四年夏，阴后以巫蛊事废，后请救不能得，帝便属意焉。后愈称疾笃，深自闭绝。会有司奏建长秋宫，帝曰：“皇后之尊，与朕同体，承宗庙，母天下，岂易哉！唯邓贵人德冠后庭，乃可当之。”至冬，立为皇后。辞让者三，然后即位。手书表谢，深陈德薄，不足以充小君之选。是时，方国贡献，竞求珍丽之物，自后即位，悉令禁绝，岁时但供纸墨而已。帝每欲官爵邓氏，后辄哀请谦让，故兄骘终帝世不过虎贲中郎将。
元兴元年，帝崩，长子平原王有疾，而诸皇子夭没，前后十数，后生者辄隐秘养于人间。殇帝生始百日，后乃迎立之。尊后为皇太后，太后临朝。和帝葬后，宫人并归园，太后赐周、冯贵人策曰：“朕与贵人托配后庭，共欢等列，十有余年。不获福祐，先帝早弃天下，孤心茕茕，靡所瞻仰，夙夜永怀，感怆发中。今当以旧典分归外园，惨结增叹，燕燕之诗，曷能喻焉？其赐贵人王青盖车，采饰辂，骖马各一驷，黄金三十斤，杂帛三千匹，白越四千端。”又赐冯贵人王赤绶，以未有头上步摇、环佩，加赐各一具。
是时新遭大忧，法禁未设。宫中亡大珠一箧，太后念，欲考问，必有不辜。乃亲阅宫人，观察颜色，即时首服。又和帝幸人吉成，御者共枉吉成以巫蛊事，遂下掖庭考讯，辞证明白。太后以先帝左右，待之有恩，平日尚无恶言，今反若此，不合人情，更自呼见实核，果御者所为。莫不叹服，以为圣明。常以鬼神难征，淫祀无福。乃诏有司罢诸祠官不合典礼者。又诏赦除建武以来诸犯妖恶，及马、窦家属所被禁锢者，皆复之为平人。减大官、导官、尚方、内者服御珍膳靡丽难成之物，自非供陵庙，稻粱米不得导择，朝夕一肉饭而已。旧太官汤官经用岁且二万万，太后敕止，日杀省珍费，自是裁数千万。及郡国所贡，皆减其过半。悉斥卖上林鹰犬。其蜀、汉器九带佩刀，并不复调。止画工三十九种。又御府、尚方、织室锦绣、冰纨、绮罗、金银、珠玉、犀象、玳瑁、雕镂玩弄之物，皆绝不作。离宫别馆储峙米薪炭，悉令省之。又诏诸园贵人，其宫人有宗室同族若羸老不任使者，令园监实核上名，自御北宫增喜观阅问之，恣其去留，即日免遣者五六百人。
及殇帝崩，太后定策立安帝，犹临朝政。以连遭大忧，百姓苦役，殇帝康陵方中秘藏，及诸工作，事事减约，十分居一。
诏告司隶校尉、河南尹、南阳太守曰：“每览前代外戚宾客，假借威权，轻薄E9 2AD24C，至有浊乱奉公，为人患苦。咎在执法怠懈，不辄行其罚故也。 今车骑将军骘等虽怀敬顺之志，而宗门广大，姻戚不少，宾客奸猾，多干禁宪。其明加检敕，勿相容护。”自是亲属犯罪，无所假贷。太后愍阴氏之罪废，赦其徙者归乡，敕还资财五百余万。永初元年，爵号太夫人为新野君，万户供汤沐邑。
二年夏，京师旱，亲幸洛阳寺录冤狱。有囚实不杀人而被考自诬，羸困舆见，畏吏不敢言，将去，举头若欲自诉。太后察视觉之，即呼还问状，具得枉实，即时收洛阳令下狱抵罪。行未还宫，澍雨大降。
三年秋，太后体不安，左右忧惶，祷请祝辞，愿得代命。太后闻之，即谴怒，切敕掖庭令以下，但使谢过祈福，不得妄生不祥之言。旧事，岁终当飨遣卫士，大傩逐疫。太后以阴阳不和，军旅数兴，诏飨会勿设戏作乐，减逐疫BA29子之半，悉罢象橐驼之属。丰年复故。太后自入宫掖，从曹大家受经书，兼天文、算数。昼省王政，夜则诵读，而患其谬误，惧乖典章，乃博选诸儒刘珍等及博士、议郎、四府掾史五十余人，诣东观雠校传记。事毕奏御，赐葛布各有差。又诏中官近臣于东观受读经传，以教授宫人，左右习诵，朝夕济济。及新野君薨，太后自侍疾病，至乎终尽，忧哀毁损，事加于常。赠以长公主赤绶、东园秘器、玉衣绣衾，又赐布三万匹、钱三千万。骘等遂固让钱、布不受。使司空持节护丧事，仪比东海恭王，谥曰敬君。太后谅既终，久旱，太后比三日幸洛阳，录囚徒，理出死罪三十六人，耐罪八十人，其余减罪死右趾已下至司寇。
七年正月，初入太庙，斋七日，赐公卿百僚各有差。庚戌，谒宗庙，率命妇群妾相礼仪，与皇帝交献亲荐，成礼而还。因下诏曰：“凡供荐新味，多非其节，或郁养强孰，或穿掘萌牙，味无所至而夭折生长，岂所以顺时育物乎！传曰：‘非其时不食。’自今当奉祠陵庙及给御者，皆须时乃上。”凡所省二十三种。
自太后临朝，水旱十载，四夷外侵，盗贼内起。每闻人饥，或达旦不寐，而躬自减彻，以救灾厄，故天下复平，岁还丰穰。
元初五年，平望侯刘毅以太后多德政，欲令早有注记，上书安帝曰：
臣闻《易》载羲、农而皇德著，《书》述唐、虞而帝道崇，故虽圣明，必书功于竹帛，流音于管弦。伏惟皇太后膺大圣之姿，体乾坤之德，齐踪虞妃，比迹任、姒。孝悌慈仁，允恭节约，杜绝奢盈之源，防抑逸欲之兆。正位内朝，流化四海。及元兴、延平之际，国无储副，仰观乾象，参之人誉，援立陛下为天下主，永安汉室，绥静四海。又遭水潦，东州饥荒。垂恩元元，冠盖交路，菲薄衣食，躬率群下，损膳解骖，以赡黎苗。恻隐之恩，犹视赤子。克已引愆，显扬仄陋。崇晏晏之政，敷在宽之教。兴灭国，继绝世，录功臣，复宗室。追还徙人，蠲除禁锢。政非惠和，不图于心，制非旧典，不访于朝。弘德洋溢，充塞宇宙；洪泽丰沛，漫衍八方。华夏乐化，戎狄混并。丕功著于大汉，硕惠加于生人。巍巍之业，可闻而不可及；荡荡之勋，可诵而不可名。古之帝王，左右置史；汉之旧典，世有注记。夫道有夷崇，治有进退。若善政不述，细异辄书，是为尧、汤负洪水大旱之责，而无咸熙假天之美；高宗、成王有雉，迅风之变，而无中兴康宁之功也。上考《诗》、《书》，有虞二妃，周室三母，修行佐德，思不逾阈。未有内遭家难，外遇灾害，览总大麓，经营天物，功德巍巍若兹者也。宜令史官著《长乐宫注》、《圣德颂》，以敷宣景耀，勒勋金石，县之日月，摅之罔极，以崇陛下烝烝之孝。
帝从之。
六年，太后诏征和帝弟济北、河间王子男女年五岁以上四十余人，又邓氏近亲子孙三十余人，并为开邸第，教学经书，躬自监试。尚幼者，使置师保，朝夕入宫，抚循诏导，恩爱甚渥。乃诏从兄河南尹豹、越骑校尉康等曰：
吾所以引纳群子，置之学官者，实以方今承百王之敝，时俗浅薄，巧伪滋生，《五经》衰缺，不有化导，将遂陵迟，故欲褒崇圣道，以匡失俗。传不云乎：“饱食终日，无所用心，难矣哉！”今末世贵戚食禄之家，温衣美饭，乘坚驱良，而面墙术学，不识臧否，斯故祸败所从来也。永平中，四姓小侯皆令入学，所以矫俗厉薄，反之忠孝。先功既以武功书之竹帛，兼以文德教化子孙，故能束修，不触罗网。诚令兒曹上述祖考休烈，下念诏书本意，则足矣。其勉之哉！
康以太后久临朝政，心怀畏惧，托病不朝。太后使内人问之。时宫婢出入，多能有所毁誉，其耆宿者皆称中大人，所使者乃康家先婢，亦自通中大人。康闻，诟之曰：“汝我家出，尔敢尔鸦！”婢怒，还说康诈疾而言不逊。太后遂免康官，遣归国，绝属籍。
永宁二年二月，寝病渐笃，乃乘辇于前殿，见侍中、尚书，因北至太子新所缮宫。还，大赦天下，赐诸园贵人、王、主、群僚钱、布各有差。诏曰：“朕以无德，托母天下，而薄祐不天，早离大忧。延平之际，海内无主，元元厄运，危于累卵。勤勤苦心，不敢以万乘为乐，上欲不欺天愧先帝，下不违人负宿心，诚在济度百姓，以安刘氏。自谓感彻天地，当蒙福祚，而丧祸内外，伤痛不绝。顷以废病沉滞，久不得侍祠，自力上原陵，加咳逆唾血，遂至不解。存亡大分，无可奈何。公卿百官，其勉尽忠恪，以辅朝廷。”三月崩。在位二十年，年四十一。合葬顺陵。
论曰：对后称制终身，号令自出，术谢前政之良，身阙明辟之义，至使嗣主侧目，敛衽于虚器，直生怀懑，悬书于象魏。借之仪者，殆其惑哉！然而建光之后，王柄有归，遂乃名贤戮辱，便孽党进，衰斁之来，兹焉有征。故知持权引谤，所幸者非己；焦心恤患，自强者唯国。是以班母一说，阖门辞事；爱侄微愆，髡剔谢罪。将杜根逢诛，未值其诚乎！但蹊田之牛，夺之已甚。
一零五年，汉和帝死，邓太后临朝。邓骘辅政。邓太后从窦家的失败中取得了一些经验，她并用外戚和宦官，表面上不偏重外戚。她又授权河南尹，南阳太守（洛阳，南阳是贵族集中地）等重要地方官严格约束邓家人和邓家的亲戚宾客。这些人犯罪，地方官有权约束他们。她又表扬儒学，尊礼三公，使邓骘举名士杨震等多人，把官僚集团吸引到外戚的阵营中来。邓太后这样做，外戚的地位算是巩固了。一二一年，邓太后死，汉安帝结合一部分宦官起来杀逐邓家人。新得势的宦官引用失意官僚与下层豪强做官，作为自己的徒党。杨震一派鲠直的官僚认为“白黑混淆，清浊同源”，坚决抗议。所谓白清，就是按正途仕进的士人，所谓黑浊，就是无权做官的微贱人。从此外戚与宦官的冲突以外，又加上清流与浊流的冲突。
顺烈梁皇后、懿献梁皇后家族：
顺烈梁皇后，大将军商之女，恭怀皇后弟之孙也。后生，有光景之祥。少善女工。好《史书》，九岁能诵《论语》，治《韩诗》，大义略举。常以列女图画置于左右，以自监戒。父商深异之，窃谓诸弟曰：“我先人全济河西，所活者不可胜数。虽大位不究，而积德必报。若庆流子孙者，倘兴此女乎？”
永建三年，与姑俱选入掖庭，时年十三，相工茅通见后，惊，再拜贺曰：“此所谓日角偃月，相之极贵，臣所未尝见也。”太史卜兆得寿房，又筮得《坤》之《比》，遂以为贵人。常特被引御，从容辞于帝曰：“夫阳以博施为德，阴以不专为义，螽斯则百，福之所由兴也。愿陛下思云雨之均泽，识贯鱼之次序，使小妾得免罪谤之累。”由是帝加敬焉。
阳嘉元年春，有司奏立长秋宫，以乘氏侯商先帝外戚，《春秋》之义，娶先大国，梁小贵人宜配天祚，正位坤极。帝从之，乃于寿安殿立贵人为皇后。后既少聪惠，深览前世得失，虽以德进，不敢有骄专之心，每日月见谪，辄降服求愆。
建康元年，帝崩。后无子，美人虞氏子炳立，是为冲帝。尊后为皇太后，太后临朝。冲帝寻崩，复立质帝，犹秉朝政。
时，杨、徐剧贼寇扰州郡，西羌、鲜卑及日南蛮夷攻城暴掠，赋敛烦数，官民困竭。太后夙夜勤劳，推心杖贤，委任太尉李固等，拔用忠良，务崇节俭。其贪叨罪慝，多见诛废。分兵讨伐，群寇消夷。故海内肃然，宗庙以宁。而兄大将军冀鸩杀质帝，专权暴滥，忌害忠良，数以邪说疑误太后，遂立桓帝而诛李固。太后又溺于宦官，多所封宠，以此天下失望。
和平元年春，归政于帝，太后寝疾遂笃，乃御辇幸宣德殿，见宫省官属及诸梁兄弟。诏曰：“朕素有心下结气，从间以来，加以浮肿，逆害饮食，浸以沉困，比使内外劳心请祷。私自忖度，日夜虚劣，不能复与群公卿士共相终竟。援立圣嗣，恨不久育养，见其终始。今以皇帝、将军兄弟委付股肱，其各自勉焉。”后二日而崩。在位十九年，年四十五。合葬宪陵。
桓帝懿献梁皇后讳女莹，顺烈皇后之女弟也。帝初为蠡吾侯，梁太后征，欲与后为婚，未及嘉礼，会质帝崩，因以立帝。明年，有司奏太后曰：“《春秋》迎王后于纪，在涂则称后。今大将军冀女弟，膺绍圣善。结婚之际，有命既集，宜备礼章，时进征币。请下三公、太常案礼仪。”奏可。于是悉依孝惠皇帝纳后故事，聘黄金二万斤，纳采雁、璧、乘马、束帛，一如旧典。建和元年六月始入掖庭，八月立为皇后。
太后秉政而梁冀专朝，故后独得宠幸，自下莫得进见。后借姊兄廕势，恣极奢靡，宫幄雕丽，服御珍华，巧饰制度，兼倍前世。及皇太后崩，恩爱稍衰。后既无子，潜怀怨忌，每宫人孕育，鲜得全者。帝虽迫畏梁冀，不敢谴怒，然见御转稀。至延熹二年，后以忧恚崩，在位十三年，葬懿陵。其岁，诛梁冀，废懿陵为贵人冢焉。
一二五年，汉安帝死，幼童北乡侯继位，阎太后临 朝，阎显掌大权，杀逐汉安帝宠信的宦官。阎家专权不过几个月，北乡侯病死。宦官孙程等十九人杀阎显，立汉顺帝（十一岁）。十九人都封了侯，宦官势力又大进一步。他们得兼做朝官，得传爵给养子，并得荐举人做官。从此下层豪强不合法的仕进变为合法的仕进，“无功小人，皆有官爵”，大大激怒了士人。李固一派比较鲠直的官僚依靠梁皇后家，企图和宦官对抗。
一四四年，汉顺帝死。一四六年，汉桓帝（十五岁）继位。梁太后临朝，梁冀掌管朝政。梁太后从外戚的失败里取得了更多的经验，她并用外戚和宦官，又表扬儒学，招募太学生多至三万余人。她杀逐李固为首的鲠直派官僚，引用以胡广为首的典型官僚。胡广是官僚集团的代表人物。他与宦官通婚姻，又与名士相交结，荐举陈蕃等人。当时谚语说“万事不理问伯始（胡广字），天下中庸有胡公”，意思是胡广熟悉典章有办事经验，柔媚谦恭能不抵触任何人。梁太后选用这一派官僚，使三个集团各行其事，取得相当的均衡，梁家政权因此保持了将近二十年。
一五九年，汉桓帝结合一批宦官杀梁冀。又杀梁家重要徒党自三公、九卿至州刺史、郡太守凡数十人，斥逐次等徒党三百余人，朝官几乎空了。这几百个徒党献给梁冀和梁冀自己直接搜括来的赃物，被朝廷没收后，官卖得钱三十万万。官卖价当然比实在价低，梁冀财产实际上应超过三十万万。加上梁冀一家人二十年来无限奢侈浪费的财物，再加上几百个徒党家的巨大赃物，总数真是骇人。
下面附录梁氏家族作为外戚时期的任职情况：
梁商：永建三年，商迁侍中、屯骑校尉；阳嘉元年，加位特进，其岁拜执金吾；阳嘉三年，以商为大将军，固称疾不起，阳嘉四年，拜为大将军。
梁冀：冀初为黄门侍郎，转侍中，虎贲中郎将，越骑、步兵校尉，执金吾；永和元年，拜河南尹；永和六年，拜冀大将军。
梁不疑：永和六年前为侍中；其年为河南尹。
东汉是外戚权势最大的朝代之一。无论是在初年的明章时期皇权巩固，还是中后期外戚宦官交替专权，外戚都在政治中扮演了特殊的角色。外戚之所以能够长期在政治生活中占据重要的地位，是与皇权的性质分不开的。在中国封建社会中，公权和私权历来都有巨大的矛盾。在“家天下”的时代，皇帝是国家在法律上的所有者，但是，却并非至高无上。在传统思想中，皇帝是天子，代替上天来统治人间，因此，皇帝的活动不能违反“天道”，否则就要受到惩罚。在实际的政治生活中，“天道”往往被以宰相为首的大臣看作一种公权力的象征，“天道”所代表的是全天下的、所有百姓的福祉。这便与皇帝“家天下”的私权力发生了矛盾。
在这种矛盾中，皇帝便需要寻找能站在皇家立场，以皇家私人的角度考虑问题的力量，这种力量在当时主要有两股，其一是终年侍奉皇帝左右的宦官，但秦二世而亡的教训尚在眼前，早期的皇帝不敢使宦官过分干预政治，于是，皇帝便主要依靠第二种势力——作为自己亲眷的外戚。
因此，外戚的坐大，是符合皇帝和外戚家族双方面的意愿的。皇帝希望外戚作为自己权力的延伸，能够站在皇家利益的角度帮助自己达成政治目的，对抗大臣；而外戚则希望借助皇帝来抬高家族的地位，扩大自身的权力，同样与其他大臣对抗。皇帝和外戚在对抗大臣这一点上的一致，所处立场的一致，促使了外戚势力的不断发展。
但是，外戚作为一个家族或者集团，它的力量毕竟无法与所有大臣抗衡。于是，汉武帝开始划分外朝和内朝，权力开始更多的向内朝倾斜。到了东汉，三公竟然发展到只是“备员而已”，可见大臣的权力受到了很大的限制。外戚是内朝制度的受益者。内朝的特点是，距离皇帝越近，权力就越大。外戚正式依靠占据了内朝皇帝身边的亲近位置，如侍中、黄门侍郎等，掌握了内朝的话语权，并通过其“关通内外”的权力得以进一步控制朝政。在皇帝面前，外戚代替大臣奏事，在大臣面前，外戚又是皇帝的代言，这样，外戚便借内外朝制度取得了制约大臣的能力。
外戚对禁军的掌握，首先是由于皇帝对外戚的信任，将自身的安全托付给亲属最为放心的心态决定的。到了东汉中后期，外戚掌握了内外朝的发言权，还需要与能力对这种权力进行保护。于是，外戚开始更大规模的进驻禁卫军，只有掌握了禁卫军，外戚才能确保其权力实施的畅通无阻。因此，占据卫尉、执金吾、光禄勋这三个禁卫军最高职位的外戚便达十人之多。
外戚的这一任职体系对东汉的政治带来了深远的影响。
在内外朝制度下，内朝掌握了国家的根本大权，外戚的任职体系，正是适应了这一制度，外戚在这一制度下掌握了最大的权力。
首先，由于内外朝的隔绝，外戚作为皇帝的贴身顾问存在，又起着关通内外的作用，因此可以根据自己的需要左右皇帝和大臣的意志，这就为外戚的不断壮大提供了制度上的可能性。一旦皇帝去世，作为全国政治中心的内朝就全然掌握在外戚手中，包括皇帝废立等对国家至关重要的大事便完全脱离了朝臣的控制，而外戚对禁军的掌握使大臣对外戚的决定无法进行反抗，东汉外戚专权的局面由此形成。
其次，外戚的身份和这一制度有一个先天的冲突。正如王夫之在《读通鉴论》中认为的那样，皇帝对于外戚的态度是“替母党而崇妻党”，因此，每一朝皇帝，往往喜欢扶植自己外戚的势力，这就与原先的太后所代表的外戚集团发生了矛盾。太后所代表的外戚集团，经过了前任皇帝的培植，在新皇帝早期其势力达到顶峰，侍卫皇帝、执掌禁军的许多官职都在太后及其家族的控制之下，朝廷的许多官员也都与太后集团有着千丝万缕的联系。新皇帝要加强自己与自己的外戚的势力，就必须将太后集团的人从身边清除，将内朝整个清洗，将禁卫军的指挥权夺回，然而在皇帝本身被监视，手中又无兵权的情况下，是很难通过正常途径实现的。因此，外戚的这种任职体系，往往会增加政治斗争的黑暗程度和激烈程度，增加政权更替的政治和社会成本。
第三，很多时候，皇帝为了挣脱太后集团对其本身的束缚，而自身又羽翼未丰，便只能依赖与皇帝更为亲近的宦官，绕过禁军，以实行宫廷政变来的手段达到目的，这又为宦官走上政治舞台提供了契机。
东汉外戚通过接近皇帝和控制禁军来实现其权力，达到独专朝政的目的。但是，东汉后期，随着宦官势力的崛起，宦官先天就比外戚和皇帝更加贴近，到后期亦逐渐掌握了相当的军权，因此，外戚的优势便不复存在，在与宦官的斗争中处于劣势。这充分体现了内朝和军队在汉代政权中的重要作用，也揭示了东汉外戚长期把持朝政的重要根源
