明道虽若昧，其中有妙象。十二生肖便是我国农俗中的妙象之一。它成于何时，史载不一，我们现在所知道的，只是与十二时辰相对应的十二样动物，鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。2013年是农历癸巳年，生肖为蛇，蛇年之说即出于此。
十二生肖的来历，也无定论，各种民间传说，读来却是机灵鬼怪，意趣横生。这里不妨随举一例——
据说远古之时，猫和老鼠是对十分亲热的邻居。一天，它们听说人类要选十二种动物作为生肖，都想去报名。可是猫爱睡懒觉，只怕早上爬不起来。老鼠马上主动提出：“猫老哥啊，你明天尽管睡你的大觉，我一早来叫你不就行了嘛！”可是到了第二天，老鼠醒来后便急急出门，匆忙中把昨天说的话忘得干干净净。结果老鼠捷足先登，如愿以偿，猫却落选了。猫以为老鼠是故意扔下自己的，从此对老鼠恨之入骨，见了它就满世界地追杀，老鼠百口难辩，惟有仓皇逃命。
史料的记载则有别于传说。我国古代南北朝就出现了沈炯的《十二属诗》：“鼠迹生尘案，牛羊暮下来。虎啸坐空谷，兔月向窗开。龙阴远青翠，蛇柳近徘徊。马兰方远摘，羊负始春栽。猴栗羞芳果，鸡砧引清怀。狗其怀屋外，猪蠡窗悠哉。”如今版本用词虽略有不同，十二种生肖动物的习性却被极其简洁地描叙出来。
不过，与二十四个节气相比较，十二生肖明显缺少了科学理论的支撑，那种按照生肖和时辰来判别一个人的长相个性，乃至两个人是否相合或者相剋的做法，调侃一下是可以的，却当不了真。
我有位朋友的祖母，就因此落下一个大错。原来，他母亲共生养了一双儿女。可惜他妹妹一生下来，他祖母就拿了他妹妹的生辰八字去求卜，结果算命先生一掐手指便连声惊呼：“这小女子与他父亲命中相克，如不送走，必有血光之灾！”他祖母一听大惊失色，连夜就把他妹妹送进一家育婴堂，等他母亲发现，却再也追不回来。更伤心的是，他父亲仅过了两年还是因患急病故世。“唉，我祖母也真是糊涂啊！”我朋友说起此事，只能摇头叹息，“幸亏我妈还算通情达理，虽心有怨恨，但对祖母并不苛待，倒是我祖母常为此事自责，至今提起，还悔恨不已。”
老人的过失值得我们鉴戒。但奇怪的是，上辈人是因为迷信才抱残守缺，而如今关于生辰八字之类的是非论断不仅没有被冷落，反而风生水起地热闹起来，甚至连“星座”也成了一个人性格命运的评判砝码。今天之茶室或咖啡馆里就不乏这类测试物件，在这种看似随意的游戏中，其实还是夹杂着诸多的“有所谓”。
生肖只是一种天然的属相，英雄人物和反派角色与生肖之间毫无因果规律。一个人最终是否有出息，归根到底，在于他明白应该走哪条人生之路，这倒是我们可以选择，也是必须慎重选择的。
