（伦敦综合电）科学家利用人类皮肤和血液干细胞，第一次培育出了一个体积小但能正常发挥功能的人类肝脏。
日本科学家这个成果预示人类有望在实验室里，培育供移植的肝脏和其他器官。
科学家用的是诱导多功能干细胞（induced pluripotent stem cells，简称iPS细胞），即体细胞经诱导因子处理后转化而成的干细胞。其功能和胚胎干细胞（embryonic stem cells）类似，能发育成各种组织和器官。
此前虽有研究人员用iPS细胞培植出肝细胞，但却难以制出可在人体内发挥功能、具立体结构的肝脏。
由横滨市立大学教授谷口英树领导的研究小组，利用iPS细胞培育出即将发育为肝细胞的肝前体细胞，然后在其中加入生成血管和组织所必需的血管内皮细胞和间充质细胞。
经过数天培养后，他们将生成的直径约5毫米的组织移植到老鼠体内。几天后，老鼠体内的组织内部出现了血管网络；两个月之后，开始合成人类特有的蛋白质并能发挥分解毒素的功能。研究人员确认，该组织已具备与肝脏类似的功能。
这个科研小组在科学杂志《自然》上发表的报告说：“据我们所知，这是利用诱导多功能干细胞培育出能够正常运作的人体器官的首个案例。”
谷口英树表示，小组感到非常鼓舞，他计划进行更多类似的研究，来培育肺和胰脏等其他人体器官。他们希望在十年内为治疗儿童肝脏疾病作出贡献。
伦敦国王学院的干细胞专家伊里奇赞扬此技术是医药界一大迈进；不过他指出，其中仍存在许多未知数，可能还需要多几年才能将它运用在再生医疗上。
伦敦大学玛丽王后学院干细胞专家埃里森表示，此研究成果提供了一个“难得的机会”，可用肝脏衰竭患者的干细胞来制造小肝脏，供移植辅助衰竭的肝脏。
目前，全球各地都面对可供移植器官严重短缺的问题，科研界正积极研究各种方法来培育人造器官以解决问题。
过去也有人通过其他方法成功制造了器官，包括今年4月美国研究人员制造出一个老鼠肾脏，去年5月英国研究人员利用皮肤细培养成健康、跳动的心脏组织。不过，利用iPS细胞培养出人类脏器并确认其功能，这还是第一次。
