作为中国最早的地表水厂，上海的杨树浦水厂已有130年历史了，它那城堡式的外观，让人一睹难忘，近期它还因自身是“近现代重要史迹和代表性建筑”，被选为第七批全国重点文物保护单位。
李鸿章是洋务运动的积极践行者，他开设了众所周知的“江南制造局”。那么李鸿章和杨树浦水厂之间有什么交集呢？据设立在杨树浦水厂中的“上海自来水展示馆”资料显示，在1883年8月1日杨树浦水厂正式供水之日，李鸿章来到现场为水厂开动了进水阀门。
那么这个说法是否正确呢？大约在1995年前后，上水公司筹办《上海城市自来水发展史展览馆》（是现“上海自来水展示馆”的前身）。当时负责整体内容的共有三人，笔者正好是其中之一。由于笔者最为年轻，所以1949年以前的内容就不分配给我撰写，只让我整理解放以后的内容。而李鸿章与杨树浦水厂之间的渊源我就是在那时最早听说的。据另外两位撰写者说，李鸿章确实是来过杨树浦水厂的，但就是找不到任何可资证明的材料。这两位撰写者翻遍了上海一百多年前的报纸也没有看到有这方面的报道。我当时就有疑惑，这水厂完工投产就算在今天也是件大事，怎么一个总督出席仪式会没有记录？
由于有着疑惑，所以一直把此事记在了心里。十多年就这样过去了，近来是机缘凑巧，笔者无意中看到份文件，这才对此事有了比较明确的答案。
我看到的是英商上海自来水有限公司1883年董事会年度报告，此报告发表于1884年4月30日的第四次股东年会上，这份全英文的报告中有这样一段文字“（1883年）6月29日，那时在上海的李鸿章总督，事先曾宣告（表示）要参观水厂。（当日）在总工程师的请求下，开放了引入黄浦江水的阀门”。这份报告的原件应该在档案馆中还可以查到。
众所周知，杨树浦水厂是在1883年8月1日正式对外供水的，这就是说，李鸿章是在水厂开始正式对外供水的一个月之前来参观的。而水厂正式对外供水那天，李鸿章并未来到现场。如果一定要说李鸿章在杨树浦水厂留下点什么东西的话，那就是水厂的取水口阀门是在他参与下打开的。
顺便说一下的是，杨树浦水厂作为全国唯一仍在生产运作的“全国重点文物保护单位”，在历经一百三十年后，还将继续焕发活力。今后，杨树浦水厂除了厂区面积将进一步扩大之外，下一步还将开展36万吨制水工艺升级改造工作，以为上海市民提供更优质的饮用水。
