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七大罪恶是：贪婪、色欲、贪食、妒忌、懒惰、傲慢。相对于七宗罪，天主教列出了七美德，即慷慨、贞洁、节制、宽容、勤奋、谦逊。
为了深入理解波希在颇不调和的画中，所欲表达的深刻象征和焦虑，我们必须把他的艺术活动置於中世纪末期的文化信仰中来看，并且考虑到当时的政冶社会给予人民的恐怖压力以及希望。波希的画明显地表现出充满性的象征，和神秘妄想的梦境与困扰：地狱的大门敞开，放出了撒旦和群魔，这些魔鬼以可怕、幻想的形象，涌进正等待世界末日和最后审判的腐败世界。
这种以表现主义手法所传达的世界，虽然花了不少笔墨，但其寓意却仍然暧昧不清，这可能是由于波希矛盾和混乱的个性使然。他信奉异端，富有反叛性，是一位狂热的信徒，也可以说是一个失望的魔术师，他以描绘世界的恐怖和淫晦，来谴责社会的腐败。或者我们可以这麼说：他参加了圣母善会，这个善会并且致力於散佈新的宗教思想，以反对邪教和教士的腐败。在这幅画中，每一项罪恶均被纳入大圆圈中，大圆圈的中央是救世主。七大罪恶的表现既简洁又直截了当，与其他作品中复杂面神秘的象征主义迥然不同。在画板的四个角上，波希画了四个不同的故事场景：死亡、审判、地狱及天堂。
希罗尼穆斯·波希
﹝Hieronymus Bosch 1450-1516年﹞
波希是一位十五至十六世纪的多产荷兰画家。他多数的画作多在描绘罪恶与人类道德的沉沦。波希以恶魔、半人半兽甚至是机械的形象来表现人的邪恶。他的图画复杂，有高度的原创性、想像力，并大量使用各式的象征与符号，其中有些甚至在他的时代中也非常晦涩难解。波希被认为是20世纪的超现实主义的启发者之一。
波希出生于绘画世家，他的双亲分别是荷兰与德国人。他大部分的人生都在斯海尔托亨博斯渡过，这是十五世纪当时布拉班特（今荷兰南部）一个热闹的城市。1463年时，约13岁的他可能曾目睹在当地发生的严重火灾。不久之后他成为知名的画家，甚至曾接到海外的委托。1488年他加入了“Our Lady”兄弟会，一个极端保守的信仰组织，由40位斯海尔托亨博斯当地有权势的市民，以及欧洲各地7000多名的会员组成。
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波希制作了多幅三连画，绘在三片接合起来的木质屏风上的画作，其中最有名的是乐园（The Garden of Earthly Delights）。这件三连画的左幅，描绘了乐园中的亚当与夏娃与众多奇妙的生物；中幅以大量裸身的人体、巨大的水果和鸟类描写人间的乐园；右幅则是地狱的情境，充斥著大量造型奇幻的狱卒，以怪异的酷刑逞罚各式罪人。三件画作合起时，观赏者可见上帝创造地球的灰色装饰画。
这幅画完成于他艺术最成熟时期。画家以丰富的想象力，描绘了天堂、夏娃的创造、最初的诱惑三个画面。画面分三层：上面是神奇的天堂，中间是旋转着的无节制的追逐，下面是夏娃后代的众生相各有各的乐园。这是一个幻想的世界，隐寓人兽共处的罪恶社会，以此表达对社会现实的揭露和抨击。
干草垛原为尼德兰古老谚语，意为：“世界本是一个干草垛，人人在上为所欲为。”画中有浪子坐在修女腿上弹奏调情，有圣女祈祷魔鬼演奏，鬼怪拖着干草车，教皇国王带领众人随后，到处是凶杀和打斗，人与鬼怪、善良与丑恶混杂于这个现实世界，是一幅荒诞不经，光怪陆离的大舞台，一切生物都现出自己的原型。有趣的是在蓝天祥云里钻出一个瘦小的基督，他张开双手，表示对这个丑恶世界也无能为力，可悲可笑。
圣安东尼是一位虔诚的基督教徒，在父母去世后，他将财产尽数分给穷人，自己隐居墓地，苦苦修行。其时经历了魔鬼的种种诱惑，从未动摇过他的坚定信念。画家画了满幅离奇古怪的各种动物、人物、半人半兽的怪物，借以影射天主教会、教士的虚伪。圣安东尼跪在平台上举着一碗清水，而周围都沉浸在花天酒地的寻欢作乐中，在平台右下角，那个长着狐狸头、老鼠脸、长鼻上架着一付眼镜的伪君子，假正经地在阅读圣经；屋顶上那个教士正和一个女人饮酒作乐，旁边立着一位裸女。圣安东尼提倡人应绝欲，可是他周围的人却在拼命地追求各种欲念。这些都表现出教会的虚伪、可耻、可笑。这种画法如同一面照妖镜，使观者看到这个社会的本质。
15世纪尼德兰的人文主义学者们，已经拿起笔揭露教会的腐败，曾创作有《愚人船》和《愚蠢的颂赞》等讽刺性文学作品，对教士的贪婪淫荡、神学家的虚妄无知、封建统治者的不劳而获和愚蠢顽固进行尖锐的讽刺、揭露和抨击。画中的“愚者”象征社会上各种罪恶行径，他们同乘一条船，由一个傻子驾驶着开往所谓“愚人的天堂”。船上一群荒淫无道者只顾吃喝弹唱，却不知傻子驾驶的船行将覆灭。这是对社会发出的警告。
耶稣在客西马尼村被捕之后，被押到罗马巡抚彼拉多面前，当时的上层贵族到彼拉多那里去控告耶稣，说耶稣在犹太传道，煽动百姓反对罗马帝国等等，罪不可赦。耶稣被关在公会堂里，看守耶稣的人打他，又蒙住他的眼睛，叫他猜是谁在打他，以此来挖苦和侮辱这个会显现奇迹的人。被彼拉多判处死刑以后，兵丁们就用鞭子抽打耶稣，为了讽刺他是犹太王，又用荆棘做了一顶荆冠戴在他头上，“恭喜”他为王，并将他拉出去游街示众。这是耶稣受难故事中的一个情节，画家以滑稽夸张的人物造型，描绘了人间善与恶的众生相。
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