将来可“换头”?
引发这次争论的是意大利都灵先进神经调节组织的神经学家塞尔焦?卡纳韦罗。他6月份在开源期刊《国际神经外科》上报告说：“‘换头’手术最大的技术障碍是连接捐赠者与接受者的嵴髓。但我认为，现有技术已经可以进行这样的连接。”他预测，“换头术”再过几年就能实现。
卡纳韦罗在论文中详细描述了“换头术”的步骤：捐献者与接受者必须处于同一手术室中，他们的头部要冷却到12摄氏度到15摄氏度之间，两个医疗小组同时进行手术。考虑到在这一温度下，哺乳动物体内血液不流动时最多存活1小时，切割头部与缝合的整个过程必须在1小时内完成。
在手术过程中，必须用一把特别锋利的刀切断嵴髓，按照卡纳韦罗的说法，整齐的切口是嵴髓缝合的关键。然后，必须使用一种叫做促融剂的特殊膜融合物质，来解决嵴髓连接融合的问题。此前一些研究表明，促融剂能成功融合狗及豚鼠的嵴髓。
纯粹是幻想?
“换头术”看上去像科幻电影中的情节，其实早在1970年就有美国科学家进行了类似动物实验，卡纳韦罗也正是在这项实验的基础上才写出这篇论文。
按照卡纳韦罗在论文中的描述，美国凯斯西保留地大学的科学家罗伯特?怀特当时将一只恒河猴的脑袋移植到另一只猴子身上，成功实施了世界首例“换头术”。但这只恒河猴由于嵴髓无法连接，颈部以下身体瘫痪，只存活了8天。
怀特曾于1999年预测，“换头”会在21世纪早些时候成为现实，但怀特的同事、神经学家杰里?西尔弗坚决反对进行这样的手术。
西尔弗在接受美国媒体采访时，回忆当时给恒河猴“换头”的场景痛心不已：“我记得那个脑袋醒来时，面部表情看上去非常痛苦、困惑与焦急。那个脑袋活了下来，但时间不太长。”当研究人员试图给这只恒河猴喂食时食物掉到了地上，“那真是可怕极了，我认为这种事件不应再次发生。”
今年6月，西尔弗和其同事曾成功让老鼠严重受损的嵴髓恢复连接。但他表示，这一技术与卡纳韦罗所说的头部移植手术“相差有光年远”，因为他的研究在同一只老鼠身上进行，老鼠还有唿吸，血液循环也没有受到影响。
西尔弗批评卡纳韦罗的想法完全不切实际。他说，成年哺乳动物嵴髓受伤时也许能够使用促融剂，但要在“换头术”中这样做“完全是幻想”，“做这样的试验不道德，这是永远不应该发生的坏科学。”
