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按照古老的说法：“玉，石之美”，可以理解为玉是美丽的石头，它构造细腻，可供琢磨雕刻首饰或工艺品，硬度较高，不易磨损。大理石虽美，但不能叫玉。
常见的玉石有称为玉石之冠的翡翠、温润细腻的软玉、梦幻神奇的欧泊、具有保健作用的岫玉、色彩丰富的独山玉、坚硬细腻的石英岩玉石，还有蔚蓝色的绿松石、多姿多彩的梅花玉、品种繁多的玛瑙、有猫眼效应的虎睛石、用于制作名贵印章的鸡血石、田黄等等，真是一个热闹的大家族。
世界上优质翡翠９０％产于缅甸。由于近几年来高档翡翠原料越来越少，精美的高档翡翠制品更是十分稀少，价格不断攀升，随之出现了翡翠的Ａ货、Ｂ货和Ｃ货，它们之间的价值差别极大。Ａ货，指未经任何处理的正宗原色翡翠，长期不会变色，具有良好的保值和收藏价值。Ｂ货，指原来有绿色（黑绿色）的低档翡翠经化学处理去掉杂质并加入填充物后，使原来的绿色变得均匀，透明，成了翠绿透明的高档货了，但经较长时间后，其色质都变差了，有很大的欺骗性。Ｃ货，指人工加色的假色翡翠，颜色很快就会变淡，其价值极低。
软玉，在中国具有悠久的应用历史，软玉的质地细腻。光泽滋润柔和，颜色均一，结构为纤维状交织，韧性大，十分牢固。我国主要有产于新疆南部的和田玉和台湾花莲县的花莲玉。
欧泊是最富神奇色彩的宝石了。当欧泊在较深的基底色上有鲜明强烈的变彩时，价值仅次于钻石、红宝石和祖母绿。但欧泊硬度较低，韧性差，一般只宜作挂件或耳饰。
岫玉是最常见的玉，因其美丽的淡绿色和柔和的光泽广泛地被用作雕刻材料。长期使用岫玉玉枕有镇静安神、疏通经络、气血流畅的保健作用。但岫玉的硬度低，易被磨损，使本来不强的光泽逐渐暗淡，加上产量大，为低档宝石。
独山玉成分复杂，同一玉石上有多种颜色，常见白色、绿色、紫色、黄色等各色，以翠绿半透明者为最佳，一般制作成巧色雕件或手饰。
玉石饰品除软玉外性较脆，要注意避免重力打击或摔落，以免碎裂；其次，要尽量避免接触化学品或酸碱物质，因为这些物品可能导致玉石表面的损坏；再者，与其它玉石一样，要定期清洗以除去表面的油污，有条件的可以不定期的拿去抛光上蜡，使你的玉石饰品经常光亮如新。
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