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1931年秋季9.18事件突然爆发，从此中国全面走向了内乱未平，再增外患的痛苦深渊。“我的家在东北松花江上…”后来还成了无产阶级的革命歌曲。
9.18以后，蒋先生于21日从江西赶回南京，立即同意了国府为9.18事件于9月19日紧急召开的中央常务委员会临时会议的决议，并主张一面以日军侵占东三省的事实，先行向国际联盟与非战公约签字各国申诉，并于国内必要口岸及首都，加紧警卫；一面谋求与粤方妥协，拟派陈铭枢赴粤斡旋。为了消除内讧，蒋先生还：“告以如粤方必欲以渠（广东话，意即“他”）下野为条件者，渠亦甚愿承受，如愿共同合作而充实政府者，渠亦均可照办等语（后来蒋先生也确实履行了自己的诺言）”。 在同日蒋召开的政府会议上决议： （一）外交方面，加设特种外交委员会，为对日决策研议机关； （二）军事方面，抽调部队北上助防，并将讨粤及剿共计划，悉予停缓； （三）政治方面，推派蔡元培、张继、陈铭枢三人赴广东，呼吁统一团结，抵御外辱； （四）民众方面，由国民政府与中央党部分别发布告全国同胞书，要求国人镇静忍耐，努力团结，准备自卫，并信任国联公理处断。
9月22日当时的淞沪警备司令熊式辉将军（后由戴戢接任）自龙华向政府请示，一旦日军在淞沪搞事应该如何处理时，军事委员会委员长指示：“应正当防范，如日军越轨行动，我军应以武装自卫…。”根据顾维钧先生当年11月25日给张学良的电报，国府赞成张学良将军率部在东北就地抵抗，并告知，宋子文先生还（向张少帅）表示“中央可抽调劲师归兄指挥，即财部税警总团亦能拨3团约计5、6千人”归张指挥。但张学良并无抵抗的打算，谢绝了调税警总团的提议，还在回电中流露出从锦州撤离的意图。 这些资料提示了国府中央在当时的环境和条件下作了相应对付战争的准备，也为1.28沪战中央迅速派出当时国军最精锐的第5军参战作出了合理的解释。
1932年1月，侵华日军为了转移国际对满洲地区的注意，蓄意在上海制造事端，23日日本海军借口18日马玉山路的日浪人僧侣被三友实业社的华工痛殴，突然增兵上海，出动包括航母在内的各种舰只21艘；企图以武力要胁中国屈服。当日下午中国上海军方在龙华召开紧急会议，决定如日军进犯，全军将坚决就地抵抗，同时迅速着手构筑闸北地区的防御工事，作为掩护主力行动之据点。
中国军队迅速作了积极的应战准备，据参与制定作战计划的原第十九路军总指挥部参谋处处长赵一肩将军在战后2个月的作战记要中记叙，第十九路军总指挥部于1月25日由南京出发至真茹；所属第60师一部于1月24日前到达真茹、南翔间，主力于29日集中南翔；第61师全部于29日开始由京输送至黄渡、南翔间；第78师以原防地（闸北）首当敌冲。 第5军军部于2月16由南京至南翔，所属第87师一部于2月14前到达南翔附近，一部随军部于16日至南翔。第88师于2月14日前由苏州开往黄渡集结候命。
由于顾忌到八国财团的非议，驻沪的税警总团对外以第88师独立旅的番号参战，但却不隶属88师调遣，直接受令于第十九路军总部指挥。总团当时的任务是随同88师作为总预备队，战争开始时担任南市、龙华、虹桥北新泾之线警戒。
1月28日23时30分日本海军陆战队突然向闸北进攻，但经国军第19路军所部有力反击，日军陆战队退去，接连数日的战斗中日军均未有所得逞，作战过程中国军经常抓住日陆战队不善近战的特点予其有效杀伤。根据赵一肩将军的作战记要，在这段时间税警总团似乎没有参加过较大的战斗，主要任务仍然是警备及担任预备队。
2月7日，国军第5军所部第88师俞济时部和87师宋希廉旅奉令增援，主力提前赶到南翔和江桥镇，归属第19路军总部指挥，作为战略预备队。当日王赓独立旅（即税警总团）第2团（古鼎华团）奉令调归78师区寿年指挥，担任虹桥和北新泾一线的警戒。顺带提一句，税警总团的第2、3团大部分是老广子弟，不少人还是原第4军旧部，因而和十九路军的广兵甚为默契融洽。
2月8日日军全线向国军进攻，国军顽强反击，税警第2团在江湾一带和日军激烈交战，多次予敌重大杀伤，日军进攻虽然汹涌澎湃、持续连日，却未有任何进展，但国军也伤亡甚重。9日以后，日军攻势连连受挫，已无力组织大规模的进攻，逐渐只是以炮射表示其仍然强大而已，于是重新玩弄打累了就谈判和议的缓兵故伎。此后一周，第2团防区战斗基本平静。
16日王赓独立旅主力奉令布防南市、龙华、北新泾一线，并死守南市、龙华作为作战右翼。
2月20日，日军在得到休整补充之后再度全线发动总攻，但仍被国军顽强痛击，未能有所得逞。23日夜间，88师因伤亡甚重，奉令从庙行镇至江湾阵地撤出休整，税警总团的第2团（古团）在61师副师长的带领下（另还有61师的三个团）接防了88师的阵地，激战中予敌痛击，并生俘日陆战队少尉官佐一名。
2月25日晨，日军在重炮和航空火力的掩护下，多次向庙行镇及小场庙一线猛攻，小场庙古鼎华团的阵地一片火海，税警将士浴血奋战，数度以刺刀肉搏才将敌击退，由于官兵伤亡过大，阵地曾一度动摇，后经61师121旅侧击始将阵地稳固。 此后中日双方均反复在进攻、坚守、反击的拉锯缠斗中，税警总团配合国军其他各部，虽然伤亡严重（古团仅排以上官佐尚可查证的阵亡者就达16名），但仍顽强地执行了所予的各种任务。
据蒋光鼎、蔡廷锴等人的回忆称，税警总团之所以参加1.28沪战，全因“该团撤退无路，经宋子文要求拨归十九路军指挥”，这种说法难以令人信服，查遍整个战事发展过程，始终找不到任何总团曾处于被日军包围的态势。相反，根据赵一肩将军的作战记录（这可能是目前关于1.28沪战最全面的客观纪录，而且没有受到以后各种变迁的影响），总团在战事的最后阶段（3月1日至5日），还多次在真茹、大场、江桥镇、南翔、颛桥镇、七宝镇、陆家桥等处担任掩护主力部队逐次撤退的任务。
2月27日，税警总团发生了一件自总团成立后的事变，总团长王赓少将被日军捕获。
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