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JET项目最早将在2018年关闭，比ITER项目启动足足提前了2年，这使得很多核聚变研究者倍感忧虑。 目前世界上规模最大的核聚变反应堆——欧洲联合环（JET）在上个月迎来了自己的30岁生日，而坏消息是：它可能时日无多了。 国际热核聚变实验堆（ITER）作为JET的后继者正在法国建造。由于欧盟经济拮据，难以负担其ITER项目中应承担的份额，因此欧盟正考虑在2018年将JET关闭，除非有欧盟外部的投资者加入。 JET负责人Francesco Romanelli说：“欧盟各成员国的共识是，最起码保持JET运营到2018年。在那之后，将综合考虑ITER的需求和其他国际合作伙伴的利益之后再作决断。” 表现良好 JET与ITER都是为了实现利用核聚变生产能源而建造的实验反应堆。这种生产方式与传统核电站所利用的核裂变完全不同，具有极高的技术挑战性。到目前为止，还没有一座聚变反应堆的能源产出能够超过其消耗。而JET是表现最好的，在1997年生产出了70%的投入量。ITER则旨在产出至少10倍于投入的能量。 JET位于英国Culham，建于上世纪70年代和80年代早期，这个被称为托卡马克的装置外形酷似甜甜圈，能利用强力磁场来控制它的燃料（一种氢同位素的电离气体或等离子体，经过高温加热到1亿开尔文）。这种磁场能够避免等离子体碰触容器壁以及融化内壁，而等离子体则通过粒子光束和无线电波被加热。很多诊断设备林立在JET上，以便随时探查托卡马克的内部情况。 没有人想到JET能够运转如此之久。欧盟研究与创新委员会能源研究主管Andr?觃s Siegler在周年纪念活动上说：“JET的设计煞费苦心，尤其体现在其规模上，而这也正是它直到今天仍在运转的原因。” JET原本预计在上世纪90年代关闭，但研究者进行了改造升级，使它能够在聚变脉冲中工作更久。1997年，JET创造了生产16.1兆瓦能量的记录。 贴近ITER 在2009年至2011年之间，JET的研究者对反应堆容器进行了改造，使用了ITER计划使用的铍与钨的混合物。在此之后，研究者开始着手研究这个ITER式的容器是如何影响等离子体活动的，到目前为止，JET基本运转良好。 研究者迫切希望维持JET的运转，因为它是全世界所有托卡马克中最接近ITER的反应堆，无论是在规模、外形，还是等离子体的使用上。JET同时还是唯一使用氘氚混合物为燃料的托卡马克，与即将投入运转的ITER所使用的燃料相同。这种燃料具有放射性，需要极精细地操作，但却能产出最多的能源。 专门研究ITER式外壁对JET运转影响的工作组负责人Guy Matthews说：“研究者将在本月启动旨在测试‘ITER式脉冲’的方案。我们会尽一切努力将测试贴近ITER的运转条件。”他们计划在2017年进行一系列氘氚混合物燃烧试验，以便了解如何能最有效率地运转ITER。 |
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