催眠在治疗与增益上之所以经常收效迅速且效果惊人，正因为其犹如一把进入「潜意识」的钥匙，潜意识大门一旦被开启，我们便得以直接触及力量的源头，也就是使一切转变成为可能之所在。事实上，几乎任何形式的身心治疗之所以能引致疗效或增益，都必须涉及潜意识与信念于某种层面上的转变。如传统的心理治疗、观照坐禅、静坐瞑想、祈祷祝颂、灵性修持、断食、呼吸疗法、接触疗法、各种体位法、舞蹈、艺术疗法、灵疗、梦疗、.....等不胜枚举 ；甚或其他看似无关的，如芳香疗法、平衡油、花精乃至风水能场，也包括了配戴幸运石、水晶天珠等也不外乎是企图藉由种种有益的能量、磁场来影响潜意识，以达到某些特定的目的，也就是说，其功效也必须始于潜意识(内心)的转变。
「信念」则作用于潜意识中，主导着我们对于凡事万物的认知觉受，左右着我们的行动与反应，也依此架构出你我个人的主观世界。「我们成为自己所相信的人」乃自古而今，性灵大师们一再试图传达的讯息，本文也将对信念作深入的探讨。
万物生于一念，灭于一念，一念再念，生生灭灭，还要再念，那就再投胎一遍 .......在此就不再碎碎唸了。究竟信念是来自何方，又如何对我们产生影响？潜意识如何运作，又藏有什么宝藏呢？就从我们出生的时候谈起吧..........
在呱呱落地的那一刻，我们不仅对这个世界全然的陌生，甚至也不确知自己的存在。本能促使我们在第一时间与大环境产生互动以满足基本的生存需求。在互动之中，环境也开始对我们产生了特定的意义。如心理学家也是心理社会发展理论的创始人艾瑞克森(Erik Erikson)在 其著作童年与社会中论及：「婴儿如何了解环境，须视其生理及心理的需求是否得到满足而定......如果其需求充分得到满足，那么他对世界的看法倾向美好、稳定、安全、可信任的。」反之则「世界对他而言是挫折的、压迫的及无法信任的。」
大约到了第七个月?我们才开始逐渐意识到自己与母亲原是分离而相异的个体。那么，「我」又是谁(什么东东)？为了进一步勾勒出自己的轮廓并确认自我的存在，我们如海绵般大量吸收与大环境(包括照顾者如父母、褓母，与其他关键人物，如家人、同侪、老师.....等)之间各种互动的模式与经验，并储存在我们的记忆中。换言之，我们不断对大环境发出试探的讯息，而后藉着其反馈来定义或重新定义自己。「自我认知」与「认同」不仅仅是我们于生命初期的主要心智活动，乃至于终其一生，我们或多或少都不时在对自己加以〝验证〞或〝修正〞。
然而，只为应付日常生活，我们并不需要经常记得所有的事，通常少数的记忆便敷使用；换句话说，我们必须随时想起(或可称〝实时记忆〞)的事很少（与人生中的种种经历相比，我们所记得的实在是少之又少）。这代表着经验必须不断地自「实时记忆库」中被〝遗忘〞而存放在更深的记忆库(即潜意识)中，在一般意识中则只留下某些「印象」。大多数的印象对心智(泛指整体思维活动)而言乃属中性的参考与备用资料，也就是说，只有在需要时才依着其关联性被提取、利用。然而，在下述情况中，印象则会倾向被内化而成为心智常态运作的一部份，亦即〝信念〞─当该经验：一、与生存息息相关；二、连结着强烈的情感(含情绪)或感官知觉(通常是痛苦)；三、反覆为相似的经验所强化时。
信念之作用于身心，有些相同于 「紧急任务编组」中的临时指挥官般，一有类似征兆出现，便随即自动接手作主，成为最高指挥系统，掌控着所有(生、心理)资源，过滤讯息的进出，并根据过去的经验，主导着整体应对进退，直到状况解除为止。
当然，信念也会经由其他管道被〝输入〞，例如模仿、学习、教育或想象等。尽管新的信念可能在人的一生当中任何时候形成，然而，对我们影响最巨的却绝大多数是源自于婴幼童，甚至始于胎儿时期，一直到大约六岁左右。 由于这段时期正值人格形成的黄金阶段，生活中的各种经验与相对的因应模式都会被我们严肃地视为「求生之道」而终生奉行不渝。然而彼时，我们并未具有严谨的分析与判断能力，因此讯息通常是未经过滤，或仅依着片面的感知即为吸收与内化。由此可知，生命早期的成长质量对人的一生有着关键性的影响(另外一个关键因子则是遗传特质)，因此若有负面信念的形成，其破坏力也自是最为深远。
举例来说(以下情节已经修改并经当事人同意后节用)：有位自小生长在一个大家庭中的女性朋友，上有兄姊共四人，下则有一个弟弟及幺妹。父母亲以经营某加工厂为业，家境可说由微贫而渐小富。早期全家就住在工厂里，小孩们很小就被要求投入生产的行列中。这位朋友形容她的父母是「勤奋而客气的」。在她〝印象〞中，「他们对人(客户、访客及员工)经常是面带笑容且卖力的」。但是，对她的态度却是「不如对其他人」，她甚至不记得曾体验过父母的拥抱及亲吻，要求也鲜少得到回应，似乎总是得到「乖乖，等一下」、「现在不行!走开！」或是其他的「敷衍方式」，甚 或换来严厉的责罚。随着类似的印象在日常生活中不断被强化，这位小女生心中开始由怀疑而渐形成这样坚定的信念:其他人都比我重要！
源自于人生早期的信念不仅相当强烈(对当事人来说非常真实)，而且会逐渐聚集并衍生出更多相关的信念，因此这一类信念也常被称为「核心信念」。核心信念除了会相互吸引、聚集、衍生之外，更善于隐藏。它们多半掩身于深层潜意识中，与其他各类信念纠结在一起，并藉由各种方式使自己合理化(弄的跟真的一样！)，因而当事人虽经常受其驱使于冥冥，却难自知。
对这位女性朋友来说，「其他人都比我重要」的核心信念着实使她经历了一段艰苦的成长岁月。她自小就将自我深深地隐藏起来(反正〝我不重要〞─衍生信念)，而显得有些木讷或说麻木。在内心，她深怕失去身旁这些"比她重要的人"的爱，她相信只有做一个顺服、听话的小孩(衍生信念)才能防止这样的事发生。成长过程中，她试图让自己活在严苛的控制之下，以避免任何自我显露所可能招致的不受喜爱(衍生信念)。她也热衷于为人提供服务，当他人有所请求时，总是有求必应，不论是否为自己能力之所及(当然，因为这样会使自己显得〝比较重要〞(衍生信念))。在工作场合中，她讨好上司、附喝同事，承受推诿与莫名的责难，接受不合理的委任与调薪；在朋友间 则是体贴谦逊，试图为人解决大小问题，力求面面俱到，皆大欢喜......，极尽所能，就是〝不要得罪人(衍生信念)〞。
当然，受到压抑心灵不会如此坐以待毙，她之所以下定决心接受治疗，正是因为其身心都正对着主人发出日益严正的抗议。她不仅看起来相当苍老，而且已经出现了类似忧郁症的征状。除了持续性的情绪低潮，精神涣散之外，也为长期性的失眠与偏头痛所苦，加上严重的经期疼痛，更令她几度忽萌轻生之念。她警觉到自己愈常因为小事而大发雷霆，家庭生活也渐走样：先生赴大陆经商已近一年九个月，期间不曾返家；唯一的九岁小女儿则形容母亲「变得很凶」而且「只会道歉」。 甚至，在身心面临如此煎熬时，她仍将一切归咎于自己：「我真的不知道自己到底是哪里做不好，没有尽到责任。」话说至此，已是泪如雨下。
经过了三次谘商(细节省略)，我们终能完整拼凑出那一段生命早期的经历与创伤，在她处于深度催眠的状态之下，一举破除了核心信念所布下的迷障。接下来的两次会晤则着重于强化自爱并重建自我价值(泻后则补矣)。 ......之后，公主与王子(和他们的小小公主)便从此过着幸福快乐的子 ......(当然，这样的描述过于戏剧性，目的只是为让各位转换一下心情。总之，他们的生活发生了美妙的转变。)
负面信念(由其是核心信念)之所以如此难缠，除了是因为其形成既非于朝夕之间，自有扎实的故事背景为其后盾之外，更经常连结着复杂而强烈的负面感受与情绪；此外，信念以惯性的模式作用于潜意识中，既不上台面(意识层面)，自是难以察觉；更甚者是，它经常在你我心灵中扮演着〝智者〞或〝保护者〞的角色，你我因而不仅未曾，甚至也不愿去质疑它所做出的任何〝良心建议〞！就像这位女性朋友一样，总会不自觉地鞠躬尽瘁，藉着〝增加自己的重要性〞以求生存。也因此极自然地，身边永远会围绕着一群对她〝予取予求〞的人。一个愿打，一个愿挨，一切理所当然，恰如其分，此乃吸引力法则矣。
至此，我们并非意指该将负面信念视为如敌人般，非除之而后快，也不建议任意使用所谓的〝正面思考〞企图去压制它。不要忘记，它毕竟是我们的一部份。这么做时，等于是在心中开辟战场，而交战的双方却都是自己，那么为其中矛盾与冲突所害的还会是谁呢？信念的职责既在协助主人于最短的时间内，做出利于生存的反应(虽然结果并不一定是如此)，那么即便是负面信念，亦 曾是〝护〞主有功的。
因此相反地，我们须存着感谢与敬意，深入探访这位亲密的〝生存顾问〞，对它抱以倾听，了解与感受。在意识中重新审视其形成的背景与来由，察觉其中的瑕疵，释放可能遭到压抑的情感或创伤，或者加入新的看法。简单地说，对于不再有益于生存与幸福的信念，我们可以在潜意识中更新它，使其提供更合宜，并俱弹性的服务；或者只是感谢它，然后允许其功成身退。
信念对于我们的影响力之所以无所不在，是因为在生活中我们极少对于〝事实〞，却常是依着信念而直接做出惯性的反应(人，其实经常是〝搞不清楚(真实的)状况〞的，伤脑筋！)。试着想像，当一只狗向着你走过来时，你的反应是如何。你会先扫瞄一下狗的外观、品种与大小，然后做出适切的反应，还是先捡起一颗石头准备来个先发制狗？保持多少距离会让你觉得安全？你会先走近一点，感觉牠是否具攻击性(咬牙切齿，狗沫横飞)，还是不管三七二十一，调头而去免得遭殃？想摸摸牠或是正伺机给牠一脚？你终于决定要若无其事地走过去了(否则很没面子)，身体又有着什么反应呢？呼吸心跳的变化如何？紧张吗？肌肉紧绷？双脚软软的？这时候，牠开始 朝着你的方向走过来(真没狗品)，你觉得牠企图何在？接下来会发生什么事？你又准备如何因应？
我们可以说，你的反应乃是基于对情况所做出的判断而定， 但是往往几乎就在你试图加以判断的同时，相关的信念(如果有)已经开始介入(成为最高指挥官)，甚至早已跳过判断的运作过程，直接刺激〝必要的〞身心反应了(无意识反应或称惯性反应)。
欲进一步了解信念如何影响我们，让我们接着试想持有下列不同信念的人，在同样的境遇─"遇到狗"之中，身心反应将如何回异：
狗(动物)很可爱
狗(动物)很脏
狗(动物)不会随意伤害人
世界充满了危险与意外
凡事要作最坏的打算
我很衰
我很容易生病
我经常作出错误的决定
狗很贱
狗很补
................
至此，相信各位朋友们已更为理解〝信念〞如何使致〝世界大不同〞了吧。信念既然主导着人的判断、分析、行为、感受、情绪甚至于生理反应，当大师们说「我们成为自己所相信的人」时，自然也就不足为奇了。那么，你对于〝男人/女人〞存有什么信念(跟狗的比喻无关)？又如何左右着彼此之间的互动呢？对于自我、家庭、爱、婚姻、性、成功、人际关系、事业、财富、健康、生命、死亡...等切身相关的范畴有什么样的观念与看法？为什么？它们是如何，又是何时形成？想想看，这些信念正使你成为怎么样的人？又如何建构出你的人生？
潜意识除了犹如记忆的统仓，如实记录着我们每一个经验与其感官觉受之外，也深藏着人类原始的本能与欲望、遗传特质、祖先的传承(容格的集体潜意识)、灵魂进化史、累世记忆与习性、生命蓝图、宇宙的爱与连结(超意识)........等，更蕴藏了我们无数无尽的潜能。藉由催眠所达到的意识转换，我们不仅得以直入宝山，更经常是满载而归。
