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美国的普通教育属于义务制教育，学生上公立学校时不用缴纳学费，所以美国人在教育上主要是考虑大学教育的费用。公立普通教育是为普通人服务的，以保证每一个儿童不论其家庭经济状况如何都有机会接受教育。在美国还有另外一种教育，叫做精英教育或者名曰贵族式教育，这种教育是富人的特权，因为精英教育完全是用钱堆出来的。 在美国如果家长想要孩子接受精英式教育，从幼儿园到大学毕业都是在顶尖私立学校度过的话，所化的费用则要超过百万美元。有钱人大概是要将自己的孩子培养成亿万富翁，所以才在孩子的教育上肯出血。当然上百万美元投资在孩子的教育上到底值不值，这种用钱堆出来的教育就一定能培养出精英人才吗？美国人对此也是众说纷纭。 现在中国流行儿童的早期教育，2岁多的孩子就要接受“超人”的教育，而且据说这股风是美国人在中国刮起来的，私立的早期教育费用不低，但似乎多少钱家长都愿意花。坦率说，这种早期教育属于精英教育的范畴，等于是用金钱打造出的教育。连美国人都在问，送不到3岁的孩子接受精英教育有什么特殊意义吗？为了开发孩子的智力？为了不输在起跑线上？为了能使孩子变成神童？为了孩子能进入名校？但即使最终进入了名校，谁又能保证孩子会成为顶尖人才呢？ 不论结果如何，美国还是有很多有钱人热衷送子女进入早期教育学校，现在美国私立学校的学前教育费用几乎和大学的教育费用差不多。大多数美国家庭负担不起私立学校学前教育的费用，只能在一些托儿所、幼儿园每个月交付几百美元来放养孩子。有钱人家接受学前教育的小孩大约为2岁至4岁，通常是两岁半的孩子就可以上早期教育班。如果让孩子上早期教育班，位于纽约的名牌幼儿园，每年费用平均是28644美元，时间是周一至周五，每天上午9时至下午2时。一个孩子在这类幼儿园度过3年的早期教育，家长为此付出的花费是8.6万美元左右。而在纽约一所被称之为比进入哈佛大学还难进的幼儿园，每年一个孩子的早期教育学费需要36870美元。 从学前班到小学5年级是美国的小学教育，共6年时间。如果孩子进入私立学校，学费较高的私立学校每年的收费可高达40750美元，6年下来就是24.5万美元。从6年级到12年级属于中学教育，私立中学每年的费用可达42000美元，与很多私立大学的学费差不多。一个孩子6年私立中学教育的费用合计需要29.4万美元。 一个孩子经过这类的精英教育，到高中毕业时家长需要在孩子身上投放的教育投资超过62万美元。当然也有一些私立学校的学费不是特别昂贵，既然叫做精英教育，学费越贵的学校大概越有贵族气息，有钱人就越想把孩子送进去。 那么美国有中小学生接受私立学校教育的平均费用有多高呢呢？根据2010年的统计数据，美国全国的公立中小学将近9.9万所，在校学生4900多万。各级政府在公立中小学每年的投资总额将近6000亿美元，平均在每个学生身上投资12744美元。私立中小学有2.8万多所，其中私立小学1.6万多所、私立初中3000多所、初高中一体的私立学校不到9000所。私立中小学的资金来源主要来自学生的学费，2010年，美国私立中小学每年一个学生的学费平均为8549美元，私立小学学生每年的学费平均为6733美元，初高中学生每年的学费平均为10045美元。 高中毕业仅仅是孩子教育万里长征的第一步，因为高中文化程度的人在美国大概只能做个“农民工”。即使是精英教育出来的孩子，如果只是读完高中就算终点，那这精英教育就等于打水漂了。美国私立大学学费高，如果进入纽约的莎拉劳伦斯学院。每年学费至少61000美元，学生4年大学毕业，光学费就需要差不多25万美元，而食宿，书籍和其他杂费还要另算账。大学毕业还不能算是有了真本事，真的想赚钱，就得需要有职业性学位，比如医学或法学。学生继续读法学博士吧，如果是3年毕业，学费接近25万美元。这样算下来，家长真的要想子女从幼儿园到大学都接受精英教育，仅学费一项就需要110万美元。如果家长送孩子入公立学校读书，百万美元用来投资，也许一个孩子一生不用上班，坐在家里吃闲饭也够了。当然这就要看有钱的家长如何来选择了。
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