 臂搁的称谓是从古代的藏书之所——“秘阁”转化而来。在古代，“秘阁”指的是内府的一个图书档案机构，汉代以后都由秘书监掌管。“秘阁”一名后来又成为尚书省的别称，尚书省在汉魏时是皇帝的秘书机关。大概在纸张发明以前皇家所藏的图书秘笈大都只是一些刻写有文字的竹木片，而这种藏在秘阁中的竹木片后来也被代称为“秘阁”。故明代时用来枕臂的臂搁也沿用了“秘阁”一名。臂搁的出现与古人的书写用具和书写方式有密切关系。过去，人们用的是毛笔，书写格式自右向左，稍不留意衣袖就会沾到字迹。于是，聪明的明代文人们发明了用来搁放手臂的文案用具--臂搁。除了能够防止墨迹沾在衣袖上外，垫着臂搁书写的时候，也会使腕部感到非常舒服，特别是抄写小字体时。据闻，古代大考--科举考试时，为防舞弊，都是由相关人员誊写考生试卷，十几份试卷抄写下来手臂累得不行，而有了臂搁的帮助就轻松多了。因此，臂搁也称腕枕。另外，文人墨客们在烈日炎炎的夏日挥毫泼墨时，将臂搁枕于臂下，一来可防止臂上汗水洇纸，二来由于竹子性凉，有祛暑功效，可得一时清爽，因而也有人管竹臂搁叫“竹夫人”。当然，长短与镇纸相近的臂搁，也可充当镇纸，压在上面，防止纸轻易被风掀起。 其实，臂搁只是众多文房用品中的一员，文人书房里的玩意儿很多，如水呈、镇纸、笔架、墨床、砚滴、印盒、印章、香炉、笔筒等都属于案头文房用品。臂搁不是文房中的必需品，而是奢侈品。不一定每位文人都备有臂搁，笔墨纸砚是书房必备用具，而臂搁可有可无，只有那些有情趣的、有经济能力的人才会使用、收藏它，臂搁在文房用品中属于锦上添花的东西，所以说臂搁是书房里的奢侈品。 随着收藏品市场的逐年升温，近年来文房用品也开始大受收藏者的青睐，臂搁的行情也是稳中有升。2002年，北京翰海拍卖了一件清代象牙“竹林七贤”臂搁，成交价19万元；2004年，一件清雍正仿哥窑釉臂搁以40.7万元成交；2005年，一件清浅刻竹纹臂搁以40.7万元成交，而今年，张希黄的竹臂搁拍出了165万元的高价。 臂搁的材质很多，有竹子、黄杨木、紫檀、紫砂、红木、象牙等材料，其中以竹雕的最为常见。竹臂搁一般都是用一节竹子剖开制成，长度一般不会超过一尺，宽度大约为七八厘米。 
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