我国古代对人的年龄岁数，有一个别称。如13岁叫“舞勺”，15岁叫“舞象”，20岁叫“冠岁”，30岁称“而立”之年，40岁称“不惑”、“花龄”，50岁称“知命”，60岁称“花甲”、“耳顺”，70岁称“古稀”之年、“从心所欲”，80岁叫“耋”，90岁叫“耄”。称老人叫“耋耄”，100岁叫“期颐”、“龟年”，140岁叫“古稀双庆”。下面就对一些别称做一解说。
婴儿出生满一个月称为“满月”，也叫“弥月”或“诞月”。弥是满的意思，所以弥月即满月。诞月来自《诗经·大雅·生民》第二章的首句：“诞弥厥月。”这一章是写后稷诞日的情况的。诞是发语词，“弥厥月”是说满了怀孕应用的月数，后来就用“诞月”指出生满月。如苏轼《贺坤成节表》：“恭临诞月，仰祝圣期。”
小儿满月、满一百日或满一岁都称为“晬”。因为晬是满一周期的意思。满百日称“百晬”，满一岁称“周晬”。百晬、周晬本指一种风俗，孟元老《东京梦华录·育子》中曾有记述：“生子百日，置会，谓之百晬；至来岁生日，谓之周晬。”《颜氏家训·风操》中也说：江南风俗，儿女一周年时为其制新衣，洗浴装饰，“男则用弓矢纸笔，女则用刀尺针缕并加饮食之物及珍宝服玩，置之儿前，观其发意所取，以验贪廉愚智，名之为试儿。”这种习俗也称为试晬或抓周。因此，“百晬”和“周晬”也成为百日和周岁的别称。宋代人吴自牧《梦梁录·育子》：“（生子）至来岁得周名曰周晬。”李商隐《骄儿》诗：“文葆未周晬，固已知六七。”
周岁还称为“旬岁”，旬也是满的意思，所以旬岁即满一岁。因“周”与“环”同意，古人又将满一岁称为“环岁”。
不满一周岁称“未晬”。如陆游《山村经行因施药》诗之一：“曩日见公孙未晬，如今已解牧鸡豚。”曩日即昔日。
小孩二三岁称“孩提”或“孩抱”。《孟子·尽心上》：“孩提之意，无不知爱其亲也。”赵歧注：“孩提，二三岁之间，在襁褓知孩笑，可提抱者也。”《汉书·王莽传上》：“百岁之母，孩提之子，同时断斩，悬头竿杪。”《后汉书·李善传》：“（李续）虽在孩抱，奉之不异长君。”
明代王志坚《表异录·人事》说：“小儿五岁曰鸠车之戏，七岁曰竹马之游，又抚尘而游。”晋代张华《博物志》说：“小儿五岁曰鸠车之戏，七岁曰竹马之戏。”鸠车是古代一种儿童玩具，抚尘是堆沙之类的游戏。这是用儿童爱作游戏的特点代指年龄。
古时说男孩生下八个月生牙，八岁换牙，女孩七个月生牙，七岁换牙，所以八岁称“龆齿”，七八岁称“龆龄”。（龆，tiáo音条，是换牙的意思。）唐代人杨炯所作《中书令汾阴公薛振行状》说：“龆龄之际，羞言霸道。”陶潜的《祭从弟敬远文》说：“相及龆齿，并罹偏咎”罹指遭受不幸事故，偏咎指父母双亲中一方去世，此诗指八岁时母亲亡故。
十岁称“幼学之年”。语出《礼记·曲礼》：“人生十年曰幼，学。”意思是说，十岁称幼年可以出外就学。后来就称十岁为“幼学之年。”陆游《社日》诗云：“幼学已忘那用忌，微聋自乐不须医。”
十三岁称“舞勺之年”。语出《礼记·内则》：“十有三年，学乐，诵诗，舞勺。”勺是一种管乐器。舞勺之年也用作童年的代称。刘允济《经庐岳想洛州有作》：“礼乐富垂髫，诗书成舞勺。”
女子十三、四岁称“豆蔻年华”。豆蔻是多年生草木植物，产岭南，其花很美，尚未大开的花形如怀孕之身，南方人称为含胎花。诗文中常用以喻指少女，如唐杜牧《赠别》诗：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。”后来人们常称女子十三、四岁为“豆蔻年华”。
十四岁常称“二七”。取二七一十四之意，如南朝陈后主《车飞伯劳歌》：“年时二七犹未笄，转顾流眄鬟鬓低。”
十五岁称“志学”《论语·为政》：“吾十有五而志于学。”后来就以志学为十五岁的代称。
女子十五岁称“及笄”或“笄年”。笄，即女子束发用的簪子。《礼记·内则》：“女子……十有五年而笄。”郑玄注。“谓应年许嫁者。女子许嫁，笄而字之；未许嫁，二十则笄。”后因以“始笄”、“及笄”、“笄岁”谓女子十五岁。如清代王士祯《池北偶谈·谈献三·抱松女》：“宣城诸生罗恺妻孙氏，年始笄，遇兵变，从姑避山中松下。”《儒林外史》第十回：“鲁老先生有个令爱，年方及笄。”宋代柳水《斗百花》词：“满搦宫腰纤细，年纪方当“笄岁”（宫腰指女子的细腰）。
女子十六岁称为“破瓜”、“及瓜”。破瓜就是把瓜字拆开，可拆成两个八字，即二八之年。本来男女皆可用，但诗文中多用于女子。晋人孙绰《情人碧玉歌》之二：“碧玉（女子名）破瓜时，郎为情颠倒。”
如同二七一十四，十六岁称二八。如苏轼《李钤辖坐上分题戴花》诗：“二八佳人细马驮，十千美酒渭城歌。”
女子十六岁还称“碧玉年”。如唐李群玉《醉后赠冯姬》诗：“桂影浅拂梁家熏，瓜字初分碧玉年。”梁家熏指女子美丽的眉毛，梁指东汉外戚权臣梁翼，史称其妻“色美而善为妖态，作愁眉。”黛指眉毛。
十八岁可称“二九”。《初刻拍案惊奇》：“韩子文……年过二九，尚未有亲。”
古代男子二十岁算作成人，要举行加冠礼。《礼记·曲礼上》：“二十曰弱，冠。”孔颖达进一步注解说：“二十成人，初加冠，体犹未壮，故曰弱冠。”后来人们就称二十岁为“弱冠”、“始冠”、“及冠”、“冠岁”、“加冠”、“冠年”等。不满二十岁为“未冠”或“未成冠”。《汉书·叙传下》：“贾生矫矫，弱冠登朝。”贾生指汉朝名士贾谊。宋叶适《司农詹公墓志铭》：“公始冠，第进士。”第进士，即科举得中进士。《旧唐书·崔胤传》：“冠岁名升甲乙，壮年位列于公卿。”甲乙即甲科乙科的并称。汉时科考分甲乙丙三科，升甲乙，即科科考及第。清昭梿《啸亭杂录·军机大臣》：“其下役，皆选内府中的童子，惟司洒扫。旧例及冠时即更易。”宋濂《送东阳马生序》：“既加冠，益慕圣贤之道。”南朝梁人慧皎《高僧传·忘身·释僧富》：“及至冠年，备尽经史，美姿容，善谈论。”《新唐书·车服志》：“未冠者童子髻。”北齐颜之推《观我生赋》：“未成冠登仕。”
弱冠还称“弱年”、“弱龄”、“弱岁”。如晋陆机《赠第士龙诗序》：“余弱年夙孤，与弟士龙衔恤丧庭”在另一本上“弱年”作“弱冠”，可见弱年与弱冠同义。南朝梁人任昉《<王文宪集>序》：“时司徒袁粲,有世之度，脱落尘俗，见公弱龄，便望风推服，叹曰：‘衣冠礼乐在是矣!’时粲位亚台司，公年始弱冠。”可见弱龄也是弱冠之年。唐柳宗元《同刘二十八述旧怀言》诗：“弱岁游玄圃，先容幸弃暇。”孙汝听注：“弱岁，谓弱冠也。”
古时还称二十岁为“七尺”。《周礼·地官·乡大夫》：“国中自七尺以及六十，野自六尺及六十有五，皆征之。”贾公彦注释说：“案《韩诗外传》‘二十行役’，与此国中七尺同，则知七尺谓年二十。”为什么以七尺来代称二十岁呢？因为古时尺短，一尺只合二十多厘米，七尺才一米多，正是成年人的身体高度。，而二十岁算成年人，所以以七尺代二十岁。
女子二十四岁称“花信年华”。花信本指开花的信息。相传应花期而吹来的风有二十四番，故称女子二十四岁为花信年华。
三十岁称“而立”、“立年”、“始立”。《论语·为政》：“子曰：‘吾十有五而志于学，三十而立。’”后来还就称三十岁为“而立”、“始立”。如鲁讯《华盖集·导师》：“凡自以为识路者，总过了‘而立’之年。”清吴伟业《海虞孙孝维三十赠言》诗：“始立何容减宦情？”“立年”是而立之年的省语。晋陶潜《饮酒》诗之十九：“是时向立年，志意多所耻。”
三十岁还称“始室”、“壮室”。《礼记·内则》：“（男子）三十而有室，始理男事。”有室即有妻子，所以始室指三十岁。陶潜《怨诗楚调示庞主簿邓治中》诗：“弱冠逢世阻，始室丧其偏。”“壮室”源于《礼记·曲礼上》“三十曰壮，有室。”郑玄注：“有室，有妻也。妻称室。”唐代蒋防《霍小玉传》：“妾年始十八，君才二十有二，迨君壮室之秋，犹有八岁。”
四十称“强仕”、“不惑”。《礼记·曲礼上》：“四十曰强，而仕。”孔颖达疏：“强有二义：一则四十不惑，是智虑强，二则是气力强也。所以以前称四十岁为“强仕之年”。明代东阳《和沈地官时游城西朝天宫韵》：“君今已强仕，我亦非儿童，及时不努力，倏忽成老翁。”“不惑”源于《论语·为政》：“四十而不惑。”后人以不惑为四十的代称。陶潜《饮酒》诗之六十：“行行而不惑，淹留遂无成。”
五十岁称为“艾服”、“及艾”、“知命”、“知非”、“杖家”。《礼记·曲礼上》：“五十曰艾，服官政。”艾，指艾的苍白的颜色。孔颖达注释解说：“年至五十，气力已衰，发苍白如艾色也”。“服官政”即是做官从政，后来就以“艾服”作为五十岁的代称，北周人王褒《太保尉迟纲碑铭》：“年逾艾服，任重台衮。”台衮即台辅，古时三公宰辅的官位。
因五十岁称艾，所以五十岁也叫“及艾”。如明人归有光在《道难》中说：“而余门人沈孝，年已及艾，有原宪之贫。”“原宪之贫”是个典故。原宪是孔子的弟子，是个清高贫寒之士。原宪住处十分破烂，上漏下湿，杂草丛生。子贡乘高车驷马去见他，原宪杖藜而应门。子贡说：“嘻！先生何病？”原宪对答说：“宪闻之，无财谓之贫，学而不能行谓之病。今宪贫也，非病也。”子贡愧而不前，后来“原宪之贫”就成为文士清贫的典故。
《论语·为政》：“五十岁而知天命。”知命指认识天命，按现在的说法，应为认识自然的法则。后来就用“知命”为五十岁的代称。如郭沫若《沸羹集·无题》：“照年龄来说，我已是知命晋一的人，但不知怎么的，我却感觉着一切都还年轻。”“知命”，也作“知命之年”。
《淮南子·原道》：“故蘧伯玉年五十，而有四十九年非。”蘧伯玉是春秋时卫国人，是一个急求上进，而且勇于改过的贤大夫。这句话是他五十岁时知道了前四十九年的过失。后来就以“知非”代称五十岁。如白居易《自咏》诗：“诚知此事非，又过知非年。”
尊老制度，古已有之，是中华民族的美德之一。《礼记·王制》说：“五十杖于家。”意思是五十岁时可以拄着拐杖自由地在家中行走。后来就把“杖家”作为五十岁的代称。清人陈康祺《郎潜纪闻》卷九：“（刘钟宛）国初以秘书院学士抚山东，旋晋秩工部侍郎，告归八年，方值杖家之岁。”
