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在民间，老百姓常说“气死金兀术、笑死牛皋”，可见牛皋的知名度很高。作为岳家军名将，牛皋真的是评书演义中那个类似程咬金的滑稽福将形象吗？今还原历史，说说历史上真实的牛皋。历史的真实在于它一点也不滑稽，其中还带着许多酸楚…… 1、行伍出身 牛皋生于1087年，根据《宋史·牛皋传》记载，牛皋是“汝州鲁山（今属河南省平顶山市）人”，农耕子弟，“初为射士”，也就是弓箭手。以此来看，牛皋跟岳飞一样，出身于社会底层。 1125年，金太祖完颜阿骨打金灭辽后，即将进攻矛头指向中原，持续百余年的宋金战争遂起。金军充分利用骑兵迅捷之长，正面多路突进，迅速灭亡了北宋。年过30的牛皋就是在这样的大背景下开始了他的戎马生涯。 2、战功卓著 2.1、早期战绩 面对野蛮横行的金兵，牛皋“聚众与战，屡胜”。因此，“西道总管翟兴表补保义郎”，保义郎不过是宋朝武职官阶中的第五十阶。此后，牛皋在对金军作战中骁勇善战，屡立战功，“遇敌战辄胜”，曾击败金军著名将领沾罕孛堇，凭借战功升任安州观察使，蔡、唐州、信阳军镇抚使，“知蔡州”，掌管一方的军政大权（《宋史·牛皋传》）。从牛皋的早期事迹来看，尽管这一期间他曾短期被迫投靠伪齐，但终是一个为国为民的热血男儿。 2.2、岳家军骨干 1133年，名将岳飞执掌江西、湖北军务，牛皋至临安，向宋高宗赵构面陈“伪齐必灭之理，中原可复之计”。于是南宋朝廷便命令牛皋所部隶属于岳家军，这年牛皋47岁。牛皋年长于岳飞加之战功卓著，颇得岳飞敬重，当即任命牛皋为唐、邓、襄、郢州安抚使，不久改为神武后军中部统领。 牛皋隶属岳家军后，很快凭战功和为人得到岳家军上下的尊重，成为岳家军的副帅级人物。 1134年，伪齐联合金军大举入寇，攻破襄阳六郡，并以王嵩部驻守随州。牛皋便攻拔随州，斩王嵩，“得卒五千，遂复随州”（《宋史·牛皋传》）。此后，伪齐大将李成占据襄阳，岳飞再派牛皋率骑兵将其击败，收复了襄阳。不久，金军又进攻淮西，岳飞派遣牛皋渡过长江御敌，当时伪齐、金朝派骑兵五千进攻庐州（今安徽合肥），牛皋遥相大喊：“牛皋在此，尔辈胡为见犯？”敌军闻牛皋大名都惊慌失措，不战而逃，可见牛皋的勇猛非比寻常。接着，牛皋又奉岳飞之命追杀逃敌，“金人相践及杀死者相半，斩其副都统及千户五人，百户数十人，军声大振”。（《宋史·牛皋传》） 2.3、生擒杨么 杨么是南宋初期著名的农民起义军领袖，他以洞庭湖为基地，屡败前来镇压的南宋军队。杨么的农民起义值得肯定，但杨么竟与伪齐勾结，这是他有亏民族大义之处。《宋史·岳飞传》记载“湖寇杨么亦与伪齐通，欲顺流而下，李成又欲自江西陆行，趋两浙与么会。” 在这种情况下，1135年，宋高宗赵构将最能打的岳飞所部调来。岳飞果然不负众望，一举击败杨么。杨么无计可施，欲投水自尽，牛皋亲自跳进水中把杨么活捉。由此，牛皋受到南宋统治者的褒奖，升为武泰军承宣使，湖北、京西宣抚司左军统制，加任龙、神卫四厢都指挥使。大致相当于今天的军长级高级将领。 2.4、北伐中原 1140年，牛皋随岳飞北伐中原。在岳飞的指挥下，牛皋率部在京西路败金军，参加了淮宁府之战，又“战汴（开封）、许（颍昌）间”，直抵黄河沿岸，屡立战功，“以功最，除捧日天武四厢都指挥使、成德军承宣使，枢密行府以皋兼提举一行事务”，代替岳飞“摄军事”，主持全军事务（《宋史·牛皋传》）。此时，牛皋达到了他一生中最辉煌的顶峰。岳飞生前，其部将升任承宣使（距武将的最高头衔节度使仅一步之遥）的，仅有王贵和牛皋两人，连岳飞最为倚重的张宪也不过是观察使，比牛皋低了一阶。 不过，随着宋高宗严令班师，岳家军及牛皋所立的这些血汗战功统统化为乌有。牛皋也被迫随岳飞饮恨班师，转任荆湖南路马步军副总管。 3、性情中人 牛皋为人生性秉直，坦荡率真，侠肝义胆，嫉恶如仇，气量过人，个性十分鲜明。 1134年，岳飞命大将张宪引兵攻随州，“月馀不能下。牛皋请行，乃裹三日粮往。众皆笑之”。不想粮食尚未吃完，牛皋便攻拔随州，斩王嵩。得胜后，牛皋不计个人功名，把功劳都让给张宪，“悉推其功与宪。且曰：‘吾之存心者，国事耳。功何争为！’”（《三朝北盟会编》卷159）。由此，牛皋的过人气量颇令人称道。 岳飞被以“莫须有”的罪名被赐死后，赵构与秦桧对派主战派人士倍加打压。对此，生性秉直牛皋愤愤不平，甘冒政治风险，时常流露出对秦桧等权臣的不满。这些言论必然令秦桧等当权者对他忌恨。 岳飞死后，宋高宗、秦桧和张俊对威震南北的岳家军极不放心，遂安排张俊爱将田师中统领岳家军，其吞并意图昭然若揭。田师中至军中后，很少有人服气，不得不调来“蜀兵数千人自随，以为弹压”。田师中为人贪饕，将原张俊军的一套腐败作风，也带到岳家军中，使其军纪和战斗力“非复”岳飞统兵时的“规摹”。这些更引起了牛皋的不满。直率的本性令牛皋更加无所顾忌地发泄自己的不满，而且牛皋年龄大、资格老，愈发口无遮拦，这进一步引起了当权者的忌恨。 我们需要指出的是，宋高宗赵构并不信任牛皋。早在1139年，宋高宗就亲口说：“岳飞军中偏裨，如董先、牛皋颇骁勇可用，但先好货，皋嗜酒，皆有所短，未可统众。”不同意两人戍守河南之地（《中兴小纪》卷二七）。牛皋嗜酒固然是缺点，但赵构所信任的张俊、刘光世等辈，哪一个不是贪生怕死、贪财好货之辈？这些人又立下什么功劳呢？看来赵构的识人眼光不敢恭维。 4、无言结局 1147年三月，因牛皋对岳飞冤死和宋金和议表示不满，秦桧密令田师中，以宴请各路大将为名，用毒酒将牛皋害死。对此，我们只能说牛皋缺乏政治敏感性。作为岳家军副统帅级人物，本身就是当权者猜忌的对象，加之牛皋又常对当权者表示不满，怎能不令心狠手辣的统治者对其痛下杀手？常言道酒无好酒、宴无好宴，历史上有多少重量级人物都栽在酒宴上！ 牛皋死时年六十一岁。他临终时说：“所恨南北通和，不以马革裹尸，顾死牖下耳。”（《三朝北盟会编》卷216）。这番话，既道出了一个武将对屈辱和议的痛恨，也表现了一个爱国者深深的无奈与无助……
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