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1922年，一个名为Sioma Lifshitz的犹太青年随父母到达了上海。他只有20岁，出生于乌克兰，他的父亲是名中学教师，母亲则是全职太太。那时正值俄国十月革命后不久，大批犹太人从统治亚欧北部的广袤国度向外转移，其中一部分便转移到了中国东北部。Sioma Lifshitz一家是这次移民潮中的普通一家。他们先是到了哈尔滨，后来又向南到了上海。抵沪后，便为自己换了个更易发音的名字Sam Sanzett。懂中文后，他拥有了一个中文名字“沈石蒂”，这两个名字后来伴随了他一生。
和许多初到上海的犹太人一样，沈石蒂两手空空，一无所长。他最初在一家美国人的照相馆外擦皮鞋，老板觉得他勤恳可靠，便雇他在照相馆打杂。这个有心的“小学徒”于是在照相馆学会了照相技术，此后，他便开始以摄影为生。
沈石蒂的老照片人物表情自然，用光柔和，背景素雅，就像一幅幅油画。那时还没有彩照技术，因此部分照片采用了当时流行的上色技术，使照片中的人物更加鲜活。沈石蒂晚年回忆说，当年照相馆的最初顾客是在上海的外国人，名声渐响后，中国富豪、社会名流、电影明星也纷纷找上门，他的照相馆也渐渐跻身超一流行列。这个曾在街头擦皮鞋的年轻人生意日渐兴隆，一连在上海开设了四家照相馆，他晚年接受采访时介绍：最兴旺时，在上海市中心的工作室有11间房，雇佣了31个职员经营店铺。
今天再看到这些照片时，勾起了我们对于老上海的许多回忆。觉得上海还是那么美丽，依然充满着希望。看到沈石蒂拍摄的老上海肖像照，置身其间，你会感到那种浓浓的民国风情飘然而至。它不仅是摄影技术的炉火纯青，而且通过人物表情神态所透露出的时代烙印和韵味，清澈单纯，含蓄沉静，高贵典雅，脉脉情深，呈现出老上海的旧梦亦是洗尽铅华后的靓丽。
