早在北宋时期，江苏宜兴已开始有紫砂器的出土记录，不过当时的紫砂器，还未出现作为今日泡茶用途的小茶壶，仅有些许残片显示为煮茶的炊具。直到明代正德年间，才开始产生所谓的紫砂茶壶。 当时在宜兴近郊有一座金沙寺中，有位爱好喝茶的金少僧，他自行取附近的紫砂细泥制成小茶壶，经过焙烧后，成为历史上最早的紫砂壶，不过，金沙僧制作的紫砂壶是什么模样，文献中很难找到答案，倒是后来在金沙寺陪公子读书的供春，成了紫砂茶壶之父。据说那时有位读书人吴颐山，在金沙寺借宿读书以备参加考试，随他一同住在寺中的还有书童供春。
供春对金沙僧制作的紫砂壶很感兴趣，便仿照老银杏树上长出的树瘤制成树瘿壶，又称供春壶，而供春也就成了世上第一位制作紫砂壶的名家。其后，历史制作紫砂茶壶名家辈出，如明代万历年间的“四大家”董翰、赵梁、元畅、时朋，以及李茂林；时朋之子时大彬的大彬壶，也颇负盛名。 明末清初之际，紫砂茶壶开始以有落款，刻字等作品的形式出现，随着壶艺名家与文人雅士共襄盛举，在这里特别要提到陈曼生名鸿寿，字子恭，号老曼、曼公、曼寿、胥溪渔隐、种榆仙客、种榆道人等。款：阿曼陀室。 清乾隆三十三年（1768年）生，道光二年卒。陈曼生是一位书画家和金石家，在金石篆刻上造诣很深，被后世尊为“西泠八大家”之一。 陈曼生科举出身，于嘉庆二十一年（1816年）任溧阳知县，溧阳毗邻宜兴，得地利之便，陈曼生结识了制壶艺人杨彭年、杨凤年兄妹。由陈曼生设计，杨氏兄妹成型，再由陈曼和他的一帮文友题字刻铭的壶，后世称之为“曼生壶”。
曼生壶有三十八种款式，各种款式均造型新颖独特，制作精湛，更有书画铭刻为装饰，故“壶以文贵，文以壶传”，文化与工艺珠联璧合，使得“曼生壶”完成“紫砂壶”的全部美学价值，使“紫砂壶”以诗、书、画与工艺；四位一体的风韵，迈进了高雅的艺术殿堂。曼生壶传世较多，因其名震于世，赝品也较多，收藏时应特别注意鉴别。紫砂茶壶的艺术价值日益高升，也就不难了解人们喜爱紫砂茶壶的原因了。
