我相信我们需要一个‘数字地球’，即一种可以嵌入海量地理数据的、多分辨率的和三维的地球的表示。“所以，”数字地球“是一个地球信息模型。其核心是将三维地球上的地图、地球每一点所有的各种自然和社会人文等方面的信息，不是像普通数据库那样将其存放在数据库里，而是按照统一的地球空间坐标组织起来，构成一个具有多分辨率、多类型、多时相的三维地球数据集，即数字化地球仪，这样我们就可以借助数字地球快速、完整、形象地获取和了解地球上各种宏观的和微观的信息，便于人类最大限度地实现信息资源的共享和合理使用，为人类认识、改造和保护地球提供一种新的手段。严格地说，数字地球就是：对真实地球及其相关现象的统一的、数字化的重现和认识，是以计算机、多媒体和大规模存储技术为手段，以空间数据为依托，以宽带网络为纽带，以虚拟现实模型为特征，具有三维界面和多种分辨率浏览器的、面向公众的开放系统，并以它为工具来支持和改善人类活动和生活的质量。由此可见，数字地球的核心思想有两个：一个是用数字化手段统一处理地球各种问题； 另一个是最大限度地利用信息资源。
数字中国
建设数字地球既是信息技术发展的必然趋势，也是一个国家适应国民经济和社会信息化及其对信息共享的需求。因此，数字地球应该是由一个个数字国家或数字区域组合起来的，可以说我们要建立的数字中国就是数字地球的重要组成部分，其概念和内涵应该与数字地球一致。目前，在我国对数字中国的理解还不尽相同，不同的学科、不同的行业对其有不同的理解。如果按照数字地球的概念与内涵去认识，则有一种主流的观点认为。
数字中国是指根据统一的信息规范标准，在统一的地理空间框架上，将中国的各种自然、社会、经济、人文、环境等要素经过数字化后的多类型、多时相、多分辨率的图形、图像、文本、视频、音频信息有机地组织起来，实现海量存储、高效管理与持续更新，提供方便、直观的检索和显示，使全社会都能够在国家信息高速公路上根据各自的权限和需要，充分地利用和共享信息资源。与此相应的，关于数字中国还有一种提法是，它是以计算机技术、多媒体技术和大规模存储技术为基础，以高速宽带网络为纽带，以多尺度空间数据基础设施为框架，将全国各省（自治区、直辖市）及其所属各城镇的各种自然、社会、人文、政治、经济等方面的信息数字化，实现在网上的流通，以便最大限度地促进全国经济的发展和不断提高人民的生活质量。实际上这两种观点的内涵是基本一致的。它们都是数字地球概念的延伸和具体化。
数字城市
城市是人类文明进步的重要标志，是社会物质和精神财富生产、积聚和传播的中心。社会、经济和科学技术的进步促进了城市化的发展，而城市化发展的水平又直接关系到国民经济的健康发展。人类社会经济的发展经历了资源经济、资本经济和知识经济三个阶段。当今在知识经济时代，以信息技术为主要手段的科技进步促使我们这个时代的经济社会生活发生了新的巨大变化。信息化的程度和水平巳成为衡量城市经济、社会发展综合实力和文明程度的主要指标。信息化正在成为城市社会、经济、文化等一切领域进步和发展的主要推动力。国家的数字化、信息化和现代化，是依赖于城市的数字化、信息化和现代化的，因此可以说，建设数字中国也是依赖于数字城市建设的。数字城市应是数字中国的神经元。
中国有近700个大、中城市，大约有30 000个小城镇，目前已有数十个大、中城市提出或正在实施”数字城市“建设工程，数字城市建设已经成为中国实现现代化的基础。然而，中国作为一个幅员辽阔、人口众多的世界上最大的发展中国家，对于数字城市建设这样一个综合性的、复杂的、长远的巨系统工程，必须有一个正确的理念。对于数字城市的概念和内涵，也如同数字中国一样，”仁者见仁，智者见智“，并存在着许多模糊的、片面的认识。例如，有的认为数字城市就是建设通信网络基础设施，以为通信网络基础设施铺设好了，大家上网了，就是建成了数字城市；有的则把数字城市与数字地图等同起来，以为有了整个城市的数字地图，人们可以按图索骥，这就是”数字城市“；还有的认为”数字城市“ 就是搞一个业务部门的信息工程项目，以为建成了一个业务应用信息系统就是建成了”数字城市“等。
究竟什么是数字城市，虽然目前还没有一个公认的、统一的定义，但还是有一个大家共识的基本概念，即数字城市实际上是一个以数字化形式认识和描述现代城市的信息模型，是城市地理信息和城市的其他有关信息相结合并存储在计算机网络上的、能供远程用户访问的、一个新的将城市和城市外空间连在一起的三维虚拟空间。它的核心是将城市的三维地图、遥感影像、城市每一点上的所有自然、社会、政治、人文、经济、环境等方面的信息，按照统一的地球空间坐标〔或者城市空间坐标）组织起来，构成一个具有多分辨率、多类型、多时相的三维城市数据集，使城市信息化，即数字化、网络化、智能化和可视化。这样，人们便可借助于数字城市快速、完整、形象地了解城市的各种宏观和微观的信息，并可满足对城市各种信息的采集、转换、存储、检索、处理、分析、显示和应用等一系列要求，便于人们最大限度地实现信息资源共享和合理使用，为认识、建设、改造和保护城市提供一种新手段。
数字城市是综合运用地理信息系统、遥感、遥测、宽带网络、多媒体及虚拟仿真等技术，对城市的基础设施、功能机制进行信息自动采集、动态监控管理和辅助决策服务的技术系统；它具有城市地理、资源、生态环境、人口、经济和社会等复杂系统的数字化、网络化、虚拟仿真、优化决策支持和可视化表现等强大功能。
