古代中国科技曾经处于世界领先地位，但到了近代却逐渐衰落，笔者现就此作一阐述。
一. 中国古代科技的世界领先地位
17世纪明清之前，中国古代科技长期处于世界领先地位，形成几个文化发展的高潮：商代文化在古代世界有特殊地位，秦汉文化在世界文明史上具有重要影响；到了隋唐时期，其文化博大精深，全面辉煌，泽被东西，影响深远；宋元时期，我国古代文化达到了高度繁荣的程度。对人类文明产生重大影响。
二. 中国古代科技长期领先世界的原因
国家的统一和社会的稳定为科技的发展提供了社会条件。劳动人民辛勤劳动，封建经济的发展，为科技的发展提供了物质条件。各民族间联系和经济文化交流的持续与不断加强、教育不断地发展，培养了从事科技文化事业的人才。明之前，统治者大都实行对外开放政策，中外文化交流不断，中华民族吸收外来优秀文化的精华。中华民族具有勤劳、刻苦钻研、重视调查研究的优良传统，富于智慧和创新精神。高度集中的中央集权在一定程度上给科技的发展提供政策的支持。
三. 中国科技在近代衰落的原因
1. 中国科技落后的原因。归纳起来，主要表现为：（1）自给自足的小农经济固有的分散性和狭隘性，不可能使科学应用达到较大规模，从而使近代科学的产生和应用失去应有的土壤。（2）腐朽的封建剥削制度和重农抑商政策阻碍了资本主义生产关系萌芽的发展。农民贫困，国内市场狭小以及剥削者买田置地，束缚了手工业的扩大再生产，使科学技术的发展缺乏物质基础和动力。（3）闭关锁国政策使中国失去外贸主动权，隔绝了中外文化的交流。（4）文化专制使大量知识分子脱离对自然界的观察研究。（5）中国科学技术满足于实际的应用，没有形成理论上探讨和深思的风气。（6）教育落后。中国封建教育以儒学为内容，以培养封建官吏为目的，很少涉及生产和科学知识。
2. 西方科技领先的原因。（1）14、15世纪以来，随着资本主义萌芽的产生和发展，新兴的资本主义生产方式逐渐确定下来，并促进了社会生产力的迅速提高和商品经济的高度繁荣，这为科学技术的发展集聚了雄厚的物质基础。（2）文艺复兴运动和资产阶级启蒙思想的传播解放了人们的思想，为科学技术的发展提供了思想武器。（3）资产阶级革命不仅巩固和发展了资本主义生产方式，而且为科学技术的发展提供了政治保障。（4）18世纪60年代以来，随着工业革命的开展，科学技术得到了突飞猛进的发展。
四. 理论认识
科技是第一生产力。科技只有转化为生产力，才能推动生产的发展和社会的进步。
科技能否转化为生产力，取决于当时的社会条件，包括社会制度、经济水平、人的观念等。例如指南针、印刷术、火药的发明，在中国未能充分发挥其推动社会进步的作用；传到欧洲后，却极大地促进了封建社会向资本主义社会的转变。
