肝脏承担着维持生命的重要功能，也是人体内最大的内脏器官，人们形象地把肝脏比喻是勤奋的化工厂。肝脏在体内的主要功能有五种：代谢功能、解毒功能、合成功能以及分泌胆汁功能和内分泌功能，并且直接参与物质代谢、人体免疫、防卫、凝血等机制。由于肝脏有着如此重要的功能，所以任何原因引起的肝细胞损伤都会影响肝脏完成这些功能而导致机体功能障碍。
随着生活水平的提高，脂肪肝已成为肝细胞损伤的重要原因。脂肪肝是仅次于病毒性肝炎的第二位常见肝病，是２１世纪肝病领域面临的新挑战。流行病学调查及临床目前所说的脂肪肝主要为慢性脂肪肝，它是发达国家占第一位的常见肝病，而发展中国家预料在未来的１０－２０年亦能成为第一位常见肝病。目前脂肪肝已成为消化、内分泌、营养、心血管等多学科共同关注的焦点，同时也成为大众亟待了解的领域。
——编者
肝脏的作用
肝脏位于腹部右上方。它有许多功能，包括：
——储存糖原（身体的能量），糖原由糖构成。当身体需要时，糖原会分解为葡萄糖，释放到血流中。
——促进来自消化食物的脂肪和蛋白质的处理。
——生成凝血所需的蛋白质（凝血因子）。
——处理您服用的许多药物。
——有助于清除或处理体内的酒精、毒物或毒素。
——生成胆汁，它可以从肝脏进入肠道，促进脂肪消化。
脂肪肝的特征
脂肪的消化、吸收、氧化、转化及分泌是动态平衡的过程。正常情况下，肝脏本身并不储存大量脂肪，其脂肪含量占肝脏重量的５％以下，其中２／３是磷脂。如果任何原因打破这种平衡，使肝脏脂肪代谢功能发生障碍，导致肝脏内脂肪堆积，超过肝重的５％或组织学上有５０％以上肝细胞脂肪化，便称为脂肪肝。
脂肪含量超过５％－１０％为轻度脂肪肝；超过１１％－２５％为中度脂肪肝；超过２６％－５０％为重度脂肪肝。
正常情况下，肝细胞（肝实质细胞）含有一定量的脂肪和相关的脂类化学物质（甘油三酯、脂肪酸等等）。通常多余的脂肪会从肝细胞中排出，进入血流，然后被全身脂肪细胞摄取并储存。在脂肪性肝病中，多余的脂肪堆积在肝细胞中。一般认为，如果脂肪或相关脂类物质的正常处理过程发生障碍或中断，这种情况就会发生。（食用脂肪类食物本身并不是脂肪性肝病的原因。）
脂肪肝只是一个并发症
当肝细胞内的脂肪含量累积超过肝脏重量的５％－１０％时，就会出现单纯脂肪肝。据有关资料显示，高达２０％的白领人士患有不同程度的脂肪肝，在上海，３０－４０岁男性被确诊患有脂肪肝的占到了２５％。单纯脂肪肝与肝脏的严重损伤和损害无关。脂肪似乎只是在肝细胞内无害堆积。单纯脂肪肝的发生可没有明显原因。然而，大多数患有单纯脂肪肝的人都有其他疾病，脂肪肝只是一个并发症。主要有：
——过度饮酒。许多脂肪肝病例发生在饮酒量超过建议限量的人中。过度饮酒的人一半以上都会发生单纯性脂肪肝。
——肥胖。无过度饮酒的单纯性脂肪肝者大多数都有肥胖。哪些人会发生单纯性脂肪肝目前尚不明确。一些轻度超重的人发生脂肪肝，而一些严重肥胖的人却没有。
——糖尿病。
脂肪肝本身通常不会引发症状。（导致脂肪肝的原因如过度饮酒、糖尿病等可以引起其他症状。）肝脏可能增大并引起轻度肝区疼痛。医生在腹部检查时可触及增大的肝脏。
在脂肪性肝炎中，肝细胞中多余的脂肪与肝脏炎症有关或可能导致肝脏炎症。这称为脂肪性肝炎。它比单纯性脂肪肝少见的多。持续性肝炎的任何类型包括脂肪性肝炎，最终会引起肝脏疤痕（肝硬化）。肝硬化是严重的肝脏疾病。
脂肪性肝炎的病因、类型及症状
脂肪肝的病因主要有营养失调、酒精、病毒、药物、化学毒物等。
——酒精性脂肪性肝炎。是由过多饮酒引起的。如果不停止饮酒就会进展为肝硬化。
——非酒精性脂肪性肝炎（“ＮＡＳＨ”）。这是一种非酒精引起的脂肪性肝炎。发生非酒精性脂肪性肝炎的原因不明。在一些病例中找不到原因，而在一些病例中，它似乎是作为不同疾病的并发症出现的，主要有：
肥胖：肥胖症患者约５０％合并有脂肪肝，国内某项调查发现１０个肥胖者中甚至８个有脂肪肝。
糖尿病、高脂血症患者：在糖尿病患者中，尤其肥胖型糖尿病诱发脂肪肝率可高达５０％－８０％，因而积极治疗糖尿病也是预防脂肪肝发生的最佳方案。
体重变化相对较快的人（如“急剧节食”后）：节食、饥饿会引起吸收不良，使人体热能供应和蛋白质供应不足，只好动用体内储存的脂肪来提供能量，可能导致肝内脂肪蓄积，称为营养不良性脂肪肝。
由于肥胖行空回肠旁路术后。
妊娠急性脂肪肝。
其他。
脂肪累积在肝细胞中可以成为其他不同疾病的一部分。例如：
营养不良（特别在严重营养不良的儿童中称为蛋白质营养不良综合征）。
糖原、半乳糖、酷氨酸或同型半胱氨酸的先天性代谢障碍。
作为一些药物的副作用。
可与一些发热性疾病伴发。
根据病因不同，肝细胞内的脂肪堆积可导致单纯性脂肪肝、脂肪性肝炎或肝衰竭。
脂肪肝早期易被忽视
脂肪肝早期症状较轻或无症状，因而经常被忽视。这种隐匿性使一些人的脂肪肝发展到严重的程度时才刚刚发现，得不到及时有效治疗。轻度脂肪肝可无症状，中度脂肪肝者有食欲减退、消化不良、恶心、腹胀等消化道症状。中度或重度可致肝脏肿大、疼痛或压痛，并引起一系列肝脏病理变化，甚至导致肝纤维化和肝硬化。
脂肪肝的危害
脂肪肝对人体的危害，首先是使脂类代谢、运转发生障碍，能量代谢紊乱，使机体免疫功能大大下降。
如果脂肪长期在肝内过度蓄积，肝脏血液供应、氧气供应及自身代谢受到持续影响，就会造成肝细胞大量肿胀、炎症浸润及变形坏死，并逐步发展成肝纤维化甚至肝硬化。据目前国内资料，纤维化发生率约为２５％，近８％的患者最后发展成为肝硬化。
肝脏除解毒、代谢功能外，还有调节激素分泌的作用，患脂肪肝可能会引起激素代谢紊乱，男性出现女乳化、睾丸萎缩、性功能下降；女性雄性激素升高，月经不调甚至不孕。
脂肪性肝病的诊断
肝功能血液检查可能显示某些异常。其他检查如超声或ＣＴ扫描可提示脂肪性肝病。可进行各种血液检查和其他检查以排除其他肝脏疾病如病毒性肝炎、自身免疫性肝炎等。
确诊的唯一方法是进行肝脏活检。肝脏活检是指取少量样本在显微镜下观察。它可显示脂肪积聚的程度、炎症、疤痕等。
脂肪肝是可逆转性病变，早期诊断和积极治疗非常重要。目前Ｂ超检查是脂肪肝的常规诊断方法。
中华医学会脂肪肝和酒精性肝病学组发布的诊疗指南（２００６年２月修订）是国内进行脂肪性肝病诊断和治疗的指导性标准。
脂肪肝通常不会引起疾病并很少进展。但它可以作为过度饮酒的标志，如果持续的话，会导致严重的疾病。嗜酒者要戒酒，营养不良症患者要调整饮食，纠正营养失衡，肥胖者要注意饮食和运动，控制体重，糖尿病、高血脂患者应积极治疗，维持相对正常的血糖和血脂水平，停用具有肝毒性的药物等，同时适当采用药物治疗（如肝保护剂）。如果控制良好，症状则可消失，单纯性脂肪肝可以逆转。
脂肪性肝病的治疗对策
脂肪性肝病是遗传－环境－代谢应激相关性疾病，为发达国家和地区第一大肝病，对人类健康和社会发展构成严重威胁。病理上脂肪性肝病包括单纯性脂肪肝、脂肪性肝炎和肝硬化三种类型，临床上则有酒精性与非酒精性之分。当前酒精性肝病患病率居高不下，而非酒精性脂肪性肝病发病率不断攀高且起病渐趋低龄化，两者及其与病毒性肝炎并存者亦不少见。更为可怕的是，非酒精性脂肪肝病不但与酒精性肝病相似，可导致肝硬化、肝细胞癌和肝功能衰竭，而且与２型糖尿病以及动脉硬化性心脑血管事件关系密切。为此，脂肪性肝病已成为当代医学领域的新挑战，有关脂肪性肝病的研究进展快速，然而迄今尚乏防治脂肪性肝病的特效药物。现有对策主要为“提高认识、综合防治，加强宣教，重在实施”。
治疗目标
酒精性肝病至今仍为欧美等发达国家肝病相关残疾和死亡的首要原因，且酒精滥用和酒精依赖还可泱及神经系统、生殖系统和优生优育。为此酒精性肝病治疗的首要目标是终生戒酒；其次为通过相关药物控制肝炎活动、阻止肝病进展；对于重症肝炎和失代偿期肝硬化则只能致力于防治并发症，旨在为挽救生命的肝移植赢得时间。
与酒精性肝病相比，非酒精性肝病患者常呈良性经过，极少并发肝衰竭和肝硬化。然而即使轻度脂肪蓄积亦可使肝脏对其它损肝因素更为敏感，且可影响慢性病毒性肝炎抗病毒治疗效果；最为重要的是对于超重和肥胖者而言，脂肪肝的出现提示“恶性肥胖”，因前瞻性研究显示非酒精性肝病的主要死因为２型糖尿病、心脑血管事件以及代谢综合征相关肿瘤，而肝病相关残疾和死亡主要见于非酒精性脂肪性肝炎患者。为此，治疗非酒精性肝病的首要目标为改善胰岛素抵抗、控制代谢紊乱，而逆转肝脂肪变为其次要目标，仅部分患者还需考虑防治脂肪性肝炎、减少肝病相关事件发生。
治疗原则
脂肪肝的处理包括基础治疗、针对肝病的药物治疗以及防治肝病并发症等方面，并遵循“早期干预、长期坚持，整体治疗与个体化相结合”的方案。改变生活方式以及治疗并发病和相关危险因素是整体治疗的基本前提。成功的基础治疗可逆转单纯性脂肪肝及其伴随的全身病变，提高保肝药物治疗脂肪性肝炎的效果，并可防止肝移植术后脂肪肝复发。
基础治疗适用于各种类型的脂肪肝患者，具体措施包括①改变生活方式，通过健康宣教以及心理和行为修正治疗、甚至联用戒酒／减肥药物，做到“合理膳食、增加运动、节制饮酒、慎用肝毒药物及避免接触肝毒物质”；②治疗原发疾病，对于中重度肥胖特别是合并冠心病危险因素者，可短期应用奥利司他、西布曲明，以提高节食、锻炼的减肥效果；对于糖耐量损害或２型糖尿病者，可用二甲双胍、噻唑烷二酮类，并将糖化血红蛋白控制在７％以下；具有２个以上危险因素的高脂血症患者，可谨慎使用吉非罗齐、普伐他汀等药物将血脂降至安全水平。
