不久之前，媒体纷纷热炒一项研究结果：服用维生素A、β-胡萝卜素和维生素E等抗氧化维生素居然会使死亡率上升。难道说抗氧化维生素对人体不是有益的吗？难道说服用它们不是可以预防癌症和心脑血管疾病的吗？人们突然感觉十分困惑。
其实这样的研究结果并没有什么奇怪，而且类似的研究结果早就屡见不鲜。
十多年前，人们就从研究结果中得知，吸烟者补充大量的β-胡萝卜素不仅不能预防肺癌，反而使癌症死亡率略有上升。当时引起了很大一阵轰动，动摇了抗氧化剂必定有益的想法。90年代末，人们又从研究结果中发现，补充维生素E，并不能在大规模人群当中起到预防心血管疾病的效果。同时，研究也发现，补充麦麸等从食品中提取精制的纤维制品，也没有起到有效预防肠癌的作用……服用各种营养素补充剂的研究，结果总是有成有败，而且作用也不是非常显著。汇总分析的结果证实，营养素补充剂除了能够有效地预防营养素缺乏症之外，说它们能够有效预防各种慢性疾病，总是有些证据不足。
然而，这绝不意味着吃富含保健成分的天然食品也一样无效。无数研究证实，蔬菜、水果、全谷类、豆类等食品的摄入量，的确有预防癌症、心脏病、糖尿病等疾病的作用。也就是说，在同等条件下，这些食品摄入量大的人，慢性疾病和癌症的发生率确实较低。吃新鲜天然的食物，吃较多的植物性食品，用简单清爽的烹调方式，可以帮助人们保护自己不容易患上癌症和慢性疾病。尽管每个研究的结果看上去千变万化，这些最基本的结论从来就没有被事实动摇过。
研究者认为，这是因为，蔬菜、水果等天然食物当中的健康成分不是单一的。它们和其它食物成分有恰当的配合，这种大自然的巧妙配合是人类很难完全模拟的。例如，膳食纤维、植物固醇、单不饱和脂肪酸和维生素E等能够共同作用，起到降低血脂的作用。又比如，类黄酮、花青素、维生素C等成分可以互相保护、互相促进，起到有效抗氧化的作用；而淀粉、纤维等大分子和有机酸的存在，可以保护这些健康成分不容易分解损失……其实，天然食物中影响到健康作用的因素，又岂止这么几种呢？人类想用几粒营养素胶囊来替代三餐中健康的天然食品，来彻底解决不良饮食方式的损害，实在是有些思想简单了。
还是说说这次的抗氧化营养素的毒性问题吧。从有机化学的角度来说，抗氧化剂并非多多益善。就预防油脂氧化来说，如果产品的氧化状况已经比较严重，或者抗氧化剂加入数量过多时，抗氧化剂甚至会起到“促氧化”的效果。因为抗氧化剂也会形成自由基，这种自由基往往活性弱但寿命长，它有可能会对氧化过程起到推波助澜的效果。所以，一定要在氧化明显发生之前来加入抗氧化剂，而且剂量必须适当，最好是多种抗氧化剂和增效剂的恰当配合，而不是单一物质。
对于人体，道理难道不是一样吗。研究对象都是一些病人，本来身体的氧化压力就比较大，再补充种类较为单一的大剂量抗氧化营养素，难保没有“抗氧化”变成“促氧化”的问题，或者造成其它的代谢不平衡。造成死亡率的上升，也就不是什么很奇怪的事情了。
这个新闻，如果说有什么样的社会意义，应当是让人们放弃对营养素丸的崇拜，更多地思考如何改善自己的三餐饮食，用天然形态的新鲜食品，来维护自己的长期健康。适量服用营养素增补剂是无害的，但不要把它想成达成健康目标的“神奇子弹”。
