《神農本草經》把三百六十味藥分成了上、中、下三品。
為什麼要分品呢？用人要讲人品，用藥也要講藥品。知道一個人的人品就能知人善任：人品好的人，我們可以大用、重用，可以和他深交；人品不好的人也要用，用他的能力，同时又要防着他，不可久用或委以要职。用藥也是如此。
陶弘景在《神農本草經》的序言中對藥的上中下三品做了一個說明：
上品藥應天，行王道
“上品藥性，亦皆能遣疾，但其勢力和厚，不為倉卒之效，然而歲月常服必穫大益，病既癒矣，命亦兼申。天道仁育，故云應天。”
上品的藥也能治病，但是力量比較緩和，可能倉促之際沒有什麼效果，或者效果要來得慢一些，但是服用這個藥的時間一長，它對你的身心必然有很大的益處。等你病好了以後，壽命也會延長。它治病不傷人，而且還養人，這些藥它符合“天有好生之德”的天道，所以應天。
我們也可以說，上品藥治病是王道，“王道無近功”，它沒有眼前的功效，或者說見效慢一些，那些急功近利的人對此必然不感興趣了，他們可能更喜歡“霸道”。你用霸道，成功可能很快就來了，但維持的時間往往比較短。用王道，成功來得慢一些，但持續的時間會很長很長。
南朝陳武帝屬下有位官員叫范雲，武帝打算給他加“九錫”，也就是給他加封一個很高的爵位。加九錫的儀式快要舉行的時候，范雲病了。他請來當時的名醫徐文
伯。徐文伯說：“您這病得慢慢治，一時半會兒好不了。”范雲說：“有什麽辦法可以很快就好么？”文伯說：“有，但是用了這個方法后，再過兩年你就會死。”
范雲這時候開始引經據典了，說：“朝聞道，夕死可矣！何況兩年呢？”於是徐文伯用火把地燒得滾燙，然後鋪上桃葉，讓范雲躺上去，范雲馬上出了一身的汗，第
二天病就好了。范雲非常高興，拜官受爵去了。徐文伯卻說：“沒什麼值得高興的。”果然，兩年后，范雲就死了。這就是不用王道而用霸道的結果。
用上品的藥相當於用王道，可能效果來得稍微慢一點，但當病好了以後，人的身體也好了。所以，用上品藥，有長遠的效果。
中品藥應人，行人道
“中品藥性，療病之辭漸深，輕身之說稍薄，於服之者，祛患當速，而延齡為緩。人懷性情，故云應人。”
《神農本草經》談到中品藥的時候，說它治什麼病的言辭多了，而說它
“久服輕身不老”之類的話就少了。要知道，《神農本草經》在解釋上品藥的時候，動不動就在最後來一句“久服輕身不老”。所謂“輕身”，就是覺得自己的身體
變得輕快了，而不是身體的重量真的變輕了。當一個人覺得自己的身體變重的時候，就是說他的氣力變衰了，覺得自己的身體越來越輕快的時候，肯定就是身體變好
了。所以，一個人的客觀的體重並不重要，重要的是他的主觀上的體重。服中品藥，病好得快，但可能它沒有什麼令人長壽的作用了。
中品藥是跟人相應的，它行的是人道。我們知道，“天道遠，人道邇。”邇就是近的意思。天道雖然是好東西，但它畢竟是離我們要遠一些的。人道邇，我們在社會
上看到的這些東西、規律都是人道，人道離我們很近。你行天道，雖然有功效，但是功效要遠一些；行人道，功效則要近一些。急功近利你就行不了天道。
但古人又有一句話叫：天道大人道小。天道是大道，人道是小道，人道也勝不了天道的。
下品藥應地，行霸道
“下品藥性，專主攻疾，毒烈之氣，傾損中和，不可恆服，疾癒即止，地體收殺，故云應地。”
下品藥是專攻疾病的，它有毒烈之氣，能夠很快地傷害人的中和之氣，不能經常服用，病好了就得停下來。它對應的是地道，說白了，就是通地獄的。
用下品藥沒法養生，我們只能利用它的能力，把事情做完就行了，不可重用它，不可跟它深交，否則它會害你，可以用於一時而不能長久，它行的是霸道。
古人講，治理百姓應該寬猛相濟，王道和霸道相結合，有時候應該寬厚，有時候應該嚴厲一些，交替著用。真的有這種刁民、暴民，我們可以用武力鎮壓，但是鎮壓完了馬上就要實行仁政，進行寬撫，不能鎮壓完了還在殺戮。
親賢臣，遠小人
用藥如用人。諸葛亮講，用人的原則是：親賢臣遠小人。賢臣是上品的人，好比上品藥；小人好比下品的藥。但是小人也可以用，用他的能力。像趙子龍這樣的人，
人品、武功都是上品的，所以諸葛亮會重用；像魏延這樣的人，諸葛亮一直以為他人品不好，所以只用他的能力，不親近他，防備他，有必要時打壓他。
比如，現在很多人用附子，有人甚至靠大量的附子來養生，這樣做是否合適呢?當然不合適。我們查《神農本草經》，可以知道附子在下品。它就是一個小人，但這
個小人很有能力，如果我們遇到大寒證，遇到人體真陽衰微，可以用它，但千萬不要輕易用它，更不要長時間地用它，也不要給它戴高帽子，說它有多好多好。小人
不能夸，他得意便猖狂。所以朱良春老先生說：“附子要善用，不要濫用。”現在有很多人動輒用附子，一些非常好的藥反而不用了。這就叫“親小人而遠賢臣”。
當今社會上，某些機構也會出現這種情況：看到某一個人能力很強，就不問他的人品，委以重任，最後造成的禍害就很大。社會上的一些現象，在中醫的用藥裡也會體現，社會上“親小人而遠賢臣”的現象多了，中醫用藥中也會有人提倡親小人遠賢臣，這非常不好。
良醫用藥，更多的是用上品中品的藥，用下品相對要少一些。良醫也更能體會上品藥的好處。（文/唐略）
