□师严 潘婧婧
8月1日起，美国大学通用申请开始启动全新平台，申请的框架、模式到内容都出现了重大变革。鉴于美国已有超过450多所高校在招生本科新生时采用这一通用申请平台，此次申请系统“大变脸”可窥见美国本科申请正在发生变革。比照旧版，此次变化最大的是作文部分，作文题目明显强调“反思自我”，这点可能是很多中国学生的弱项，需要引起关注。
通用申请认可度极广，日前还被欧洲院校采用
美国大学通用申请（theCommon Application，简称CA）是美国本土以及国际学生一站式完成大学申请材料的公用申请平台，包括个人基本信息、在校成绩、推荐信以及自我陈述（PS）、作文题（Essay）等。
CA自1975年由15所美国的大学联合设计启用，目前有超过450多所美国大学在使用，几乎美国综合排名前50的院校都采用这个申请平台，其中包括哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学等。日前，它还被英国、奥地利等部分欧洲高校采用，在学校看来，通过这张现成的表格，学校已经可以获知学生的基本信息，由此可窥见它在高等教育圈中较高的认可度。
当然，也有个别知名院校没有采纳该平台，比如德克萨斯大学奥斯汀分校、加州大学伯克利分校，他们分别采用德州大学系统申请平台和加州大学系统申请平台，需要申请这些大学的学生就无需完成美国大学通用申请的填写。
作文题启发“自我探索”，让高校见文如见人
数据显示，2012年-2013年中国学生有超过2万人使用CA进行了美国本科申请，中国是目前国际生CA使用率最高的国家，占国际生使用CA总人数的32%左右。此次通用申请“大变脸”无疑对众多2014年申请人会有直接影响。
全新平台主要有五大变化：
变化一：作文题。
这是新版通用申请表变化最大的部分。除了作文题目选择要求由原来的六选一改为五选一，新版中的作文题目亦全部更新。这并非单纯更新题库，实则提出新的考察要求与导向。初次拿到新版作文题目很多人会感觉“很空很难写”，但仔细揣摩可以发现新公布的5道题目有一个很强的指向性：要求学生自我反思！比如有一道题目要求学生描述一个让自己感觉很舒服的场景，并问学生从中体验到什么，为何觉得这种体验对自己有意义。这种题目就促使学生开始反思自我，启发一种自我对话与心灵的探索。而这点可能是中国学生的弱项，很难启发。在一线咨询中我们会发现，中国的孩子平时比较缺乏这种自我对话，思想比较浅薄。这有几方面因素造成，阅读量不高是原因之一，另外如果身处的环境比较功利，父母对孩子从小缺乏爱与人文的关怀，孩子很难在这方面有很深的感悟。
有人说，通用申请的作文题目是否在与SAT（又称“美国高考”）的作文题靠拢，注重考察学生的思辨力，其实这里还是有区别的。SAT的作文题更关注社会，比如让你发表对一个事物的看法，或者拉出一部小说中的一句话，让学生谈谈想法。可以看见，SAT可以考察学生的思维能力、逻辑能力，看待社会的态度，但是，它无法让高校看见学生本人。你到底是个怎样的人？全新的通用申请作文题侧重“自我反思”，或许正在弥补这个问题。
此外，新版对作文题目字数做出严格要求。上一版中，作文字数要求在250-500字，超出部分还可以通过word或PDF形式上传文章，新版则将写作对话框的字数限制在250-650字，超出将无法输入。其实，作文不在乎长短，我们曾遇见学生作文字数不过三四百字，结果被哈佛录取的，也有学生洋洋洒洒写了1000多字，当然也录了不错的学校。按照现在的新要求，明确拒绝长文，则是对学生提出更高要求——在有限的字数中表达到位。
另外，作文部分还有许多其他小变化。比如原本有一道小作文被取消。此前，小作文涉及学生社会活动，估计与本身表格中的“社会活动”栏目重复，故而取消。
附：新版通用申请作文题
（注：由编辑编译）
1）、一些学生认为他们有段经历或一段故事对于他们个性的塑造是意义重大的，如果在大学申请中无法提及这段经历或故事，申请也将变得不完整。如果你恰好就是这样的学生，那么说出你的这段经历或故事。
2）、描述一段你的失败经历或人生低谷时期。它给你造成什么影响，你又从中学到什么？
3）、回忆一段你挑战一个观点或信仰的经历。是什么促使你那样做？如果时光倒流，你还会做出与当初一样的决定么？
4）、描述一个让你感觉无比满足的地方或环境。你当时做了什么，或经历了什么？为什么那段经历对你来说意义非凡？
5）、说说一个让你从童年转变为所在文化、社区或家庭中的成年人的标志性成果或事件，正式或非正式皆可。
变化二：社会实践活动。
上一版在“活动方面”的考量有两方面：一是一篇1000字数的短答，描述最重要的一个活动；一是按照重要性列出参与的10个活动，并作100个字符的简短描述。新版表格中去掉了活动短答，突出在活动列表中要求列出参与的10个活动，并将活动描述字数限制增加到了150个字符，这要求申请人将参加活动的重要细节充分表述。此外，新版在社会实践栏目增设年级选项，即显示从何时开始参与这项活动，以此观察学生参与实践的年限。
变化三：推荐信。
以前的推荐信是两位任课老师加上一位升学顾问或校领导的推荐信。新版增加了严格的问答设置，来了解学校的背景信息和情况。
变化四：“我的大学”直接置入高校申请动态。
在旧版中就设置有“我的大学”（MyCollege）一栏，学生可以将目标学校拉到这个栏目下，为此系统会自动给出该校的申请界面链接，方便学生了解每个学校的招生动态。新版将这个功能进一步优化，学生将目标院校拉入“我的大学”后，系统会生成该校最新的学费、申请截止时间等招生信息。这样每次登陆（直到提交前可多次登陆并修改内容），都可以看到学校的最新动态，如需进一步了解可再点击进入学校申请页面。如此设计的界面无疑更清晰更人性化。
变化五：新增社交网络插件。
新版申请界面在显要位置新增了facebook、twitter等社交网络的链接，学生间可以分享招生动态，加大招生信息流动。社交网络这两年在美国学生中很火，几乎成了校园文化不可或缺的一部分，新版通用申请表格也在拥抱新媒体、新思路。
新系统尚不稳定，2014年申请人有点“吃亏”
不过，新上线的申请平台还不够稳定，在中国大陆目前普遍感觉登录有些困难，打开速度较慢，还时常无法显示页面。此外，目前各学校的作文题（Essay）还没有公布，在旧版中将目标学校拉入“我的大学”后就可以看到每个学校的作文题，学生可以早做准备。事实上，大部分美国的大学会在通用平台上公布作文题，今年各校的作文题至今没有公布，这意味着2014年申请人的作文准备时间会缩短，有点吃亏。
回顾历史，这实则是通用申请平台问世后的第四次更新，但此前更新并没有这次这么匆忙。今年直到7月中旬，学生依然用老版提交申请；直到8月1日突然开始启用新版。上一版更新是在2007年，当年6月左右学生就停用老版，新版在8月正式启用，期间有两个月左右的调试缓冲期。可以预计，在未来一段时期新平台会不断优化升级用户体验。
（作者师严为新东方前途出国上海美国本科业务总监）
