一、入学注册
牛津大学没有博士研究生入学考试，但这并不意味着其入学门槛很低。相反，牛津大学选择博士研究生有两条严格标准，即学术成就（academic achievements）和培养潜力（future potential）。在申请入学时，能证明申请人学术成就和培养潜力的文件，如本科生和硕士研究生时期的学习成绩、发表的论文、知名奖学金获资助证明、推荐信（一般需要三份）、简要的科研设想等，是保证申请成功的关键因素。此外，作为一所真正意义上的国际化大学，对母语为非英语的外国学生在英语水平上也有明确的要求。比如，对于以科研工作为主的博士研究生，要求雅思成绩在7分以上，或托福成绩在600分以上；而对于以讲授和讨论为主的博士研究生（如一些文科专业），则要求雅思成绩在7.5分以上，或托福成绩在630分以上。
一般的申请流程包括：首先与导师联系，取得导师的同意后，再向导师所在的系(Department)申请位置攻读博士研究生。之后，才可申请学院（College）位置。牛津大学的学生都隶属于不同的学院。因此，申请前，要明确申请哪所学院，通常都是导师提供建议。如果所申请的学院没有位置，可以另选学院申请。没有学院提供的证明，是不能向大学申请攻读博士学位的。
如果申请成功，牛津大学研究生办公室会给申请人寄去正式的通知书。自此，即可注册成为牛津大学的学生，但尚不能称为“博士研究生”。因为，牛津大学的制度规定，所有以从事研究工作为主、攻读博士学位的学生，在第一学年只能注册为“试读生（Probationer Research Student）”。
二、身份转换 （Transfer Status）
试读生是不能提交论文申请学位答辩的。因此，牛津大学规定，进入第4学期（每一学年三个学期），试读生可以向大学提出申请转换身份，即由“试读生”转为“博士研究生”，但最晚不能迟于第6学期。如果在第6学期末，仍然没有转换身份，则将失去在牛津大学的注册位置，意味着学业中断。
转换身份需要向大学提交报告（Transfer Report），不同专业对报告的字数有不同的要求。比如临床医学要求字数在1000到3000字之间；而生理学则要求在5000字左右。这份报告包括的主要内容有，过去一学年主要研究工作和今后的研究工作计划，以及学位论文的框架提纲。此外，要想成功转换身份，必须通过口头答辩（Oral Viva）。口头答辩由两位答辩委员（牛津大学称为assessor）参加，通常经导师推荐，学生同意后，由大学研究生办公室批准。研究生导师是不能参加口头答辩的。
答辩过程通常持续60到90分钟。答辩委员通常会就基础知识、背景文献、实验设计、实验方法、实验结果、下一步学习计划等方面提出详细问题，根据学生的答辩并结合其所提交的报告，答辩委员会对该学生做出一个全面的评判。评判的主要指标包括：基础知识与背景文献的掌握程度、已完成的实验工作、所完成工作的质量、课题的创新性与价值、下一步研究工作的思路与计划、独立科研能力、与同期学生平均水平相比、英语表达能力、预计3年内能否完成学业等。评价等级分为较差、不满意、满意、良好、优秀五等。学生的平均水平为满意。根据评判结果，两位答辩委员会向大学研究生办公室提出对该学生身份转换的建议，也分为五个等级，即：无条件由“试读生”转为“博士研究生”、同意转换身份，但需对所做工作和未来计划做出较小的调整、同意转换身份，但需对所做工作和未来计划做出较大的调整、转为“硕士研究生”，如通过答辩，授予硕士学位、不符合转换身份条件，该学生学业终止。
牛津大学在此培养环节上有严格的规定，答辩委员亦能从严掌握标准。因此，每年总有部分学生不能通过“博士研究生”的身份转换，而转为“硕士研究生”；更有人因无法通过硕士学位答辩而不得不终止在牛津大学的学习生涯；甚至也有人直接因为无法转换身份而不得不离开牛津大学。
三、学位答辩
牛津大学要求所有的博士研究生在第8学期，最晚不迟于第9学期向大学申请确认其“博士研究生”身份。只有经过身份确认的博士研究生才可以向大学提交学位论文并申请学位答辩。确认身份的目的是评价研究生在身份转换后的一个学年内是否取得了足够的进步，并且确定其能否提交论文和学位答辩。
通过“博士研究生”身份确认后，理论上此时即可向大学提交学位论文并申请学位答辩。但在实际中，极少有学生能在此时提交学位论文。经过9个学期，即3个学年的时间，大部分学生的实验工作基本结束，学位论文的撰写尚未完成。而学位论文的撰写则需要一段时间。以医学专业为例，从动笔到最后定稿提交大学，平均需要半年到9个月左右的时间。牛津大学对博士研究生的学位论文亦有较为详细的规定，比如医学专业的博士论文字数要求在5万字等。
提交论文之前，还有一项重要的工作，即研究生需向大学申请其学位答辩委员会的组成人员。牛津大学博士学位答辩由两位答辩委员组成，分别来自牛津大学（Internal Examiner）和其他大学（External Examiner）。答辩委员通常由导师建议，学生同意后，即向大学提出申请，经过大学的同意，即可提交论文。论文提交到牛津大学考试院（Examination School），考试院在得到同意担任该学生学位答辩委员的正式信函后，即将论文寄给两位答辩委员。
牛津大学规定，在学位答辩之前，严禁研究生与答辩委员有任何的接触。此外，答辩委员与研究生导师之间不能有任何不利于进行公正学位答辩的关系存在，比如密切的学术合作或者私人交往。答辩委员按照大学的要求，一般会在4周到6周左右完成对研究生学位论文的审核，个别可延长至8周。来自牛津大学的答辩委员会通过Email与研究生联系，确定学位答辩时间，如果研究生对答辩时间没有异议，即通知来自校外的答辩委员，并通知大学研究生办公室和考试院，在大学杂志上刊登博士学位答辩广告。研究生在提交论文时，有权利决定是否允许其他人员旁听答辩。在牛津大学，博士研究生的答辩通常只有三人参加，即研究生和两位答辩委员。导师是不允许参加其研究生的学位答辩的。实际上，在研究生将论文提交到大学后，研究生与导师之间在其学业上的关系已经终止。
牛津大学的博士学位论文答辩非常严格，英文称为Examination，由此也可见一二。两位答辩委员的职责就在代表牛津大学“考”研究生。从背景知识、专业文献到实验设计、实验方法；从实验结果到研究推论等方面，他们会提出各种各样的问题来全面考察该研究生是否能通过牛津大学的博士学位论文答辩。答辩程序与其他高校也不同。答辩开始时，校内的答辩委员会简单寒暄两句，给研究生介绍自己和校外的答辩委员，大约2分钟，然后直接开始提问。提问会从论文的第一页开始，按章节提出问题，直到最后的参考文献部分。医学专业的博士学位论文答辩最短持续时间3小时，最长达到7小时。整个过程就是答辩委员提问，研究生回答，没有其他任何程序。
研究生不可能全部回答出答辩委员提出的问题。在牛津大学的博士研究生中间流传着一个未经证实的数字，即如果能答出答辩委员所提问题的40%，即有很大可能通过学位论文的答辩。此外，即使已有科研论文发表，也并不能确保研究生通过学位论文答辩。
答辩委员会根据研究生的学位论文和答辩表现，对研究生能否通过学位论文答辩做出结论，并向牛津大学提交报告。结论包括：通过答辩、通过答辩，但论文需做小的修改（比如在某章讨论部分需加上答辩委员认为重要的一句话等）、通过答辩，但论文需做大的修改（比如某章节需要重写撰写等）、不能通过答辩。
在牛津大学，没有研究生能通过学位答辩而论文不做任何修改。如果通过论文答辩，在答辩结束后2周左右，研究生会收到答辩委员关于论文修改的建议。研究生必须严格按照修改建议对论文进行修改。修改之后，需得到答辩委员的认可后，才可正式打印装订，提交牛津大学图书馆收藏。至此，在牛津大学攻读博士学位的学习生涯才算基本成功结束。
四、结语
牛津大学可以授予的学位有近30种，其博士学位简称为D.Phil而不是通常所知的Ph.D。在学位授予仪式上，博士是唯一可与副校长握手的人（注：牛津大学校长是荣誉职位，副校长是实际上的最高管理者），其他学位获得者均无此环节。本文只是简要介绍了牛津大学的博士研究生培养制度。其实，还有许多做法，比如导师报告制度、研究生向所在学院的报告制度等等，限于篇幅，不做一一介绍。其中的某些做法，也许值得我们参考借鉴。
(转载请注明“文章来源 Garden of Oxford”）
