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1955年4月12日，理查德?比塞尔、奥斯穆德?拉特兰郡上校和凯利?约翰逊乘坐一架小型比奇飞机飞跃内华达上空，飞机由洛克希德首席飞行员托尼?勒维尔驾驶。他们在名叫马夫湖的盐场附近看到一条很像飞机跑道的东西，这里位于原子能委员会内华达试验场的东北角。
飞机在湖底降落后，小组人员认为他们找到了进行隐蔽研究的绝妙场所——之后不久就出现了大量关于外星人和UFO的阴谋论。但是“51区”这个名字(这是地图上划分的区块)没有激起那种温暖和跃跃欲试的感觉，所以在得到艾森豪威尔总统的同意后，他们做了一些事好让大家感觉好一些。报告写道：
“51区”的轮廓线出现在一些没有加密的地图上，形状是小矩形，与面积更大的内华达试验场东北角相接。为了让这个地处偏僻的地方对工人们更有吸引力，凯利?约翰逊把它叫做“天堂农场”。
资料图：“51区”围栏警告标志。
在“天堂农场”测试过许多神秘飞机。在U-2的开发尚未完成之前，洛克希德公司就已经着手进行其后继者的计划，也就是CIA的OXCART计划，即后来广为人知的SR-71黑鸟。而当F-117“夜鹰”1983年投入使用后，马夫湖的军事活动仍然不减其活跃。据悉，在马夫湖被测试过的谣传中的飞机，包括了D-21 Tagboard无人驾驶机、小型匿踪垂直起降人员运输机、匿踪巡航导弹、还有假想性质的“曙光女神超音速间谍机”。
悬疑：
到底有没有UFO？
美国《基督教科学箴言报》17日称，“51区”曾是冷战间谍飞机和阴谋的同义词，同时也是UFO迷的关注焦点，很多美国人脑中有一个根深蒂固的想法：人类在宇宙中是否孤独的真相就在那里。传闻中，包括俘虏外星人、太空飞碟降落、美国政府与外星人秘密协议等都发生在“51区”。
英国《每日电讯报》称，许多目击证人表示，他们见过“51区”上空UFO的盘旋和转动。他们还认为，1947年罗斯威尔事件中坠毁的UFO和其他来自外星的材料被储藏在51区，政府代理人“黑衣人”据说也驻扎在那里，目的是使UFO目击事件不会外泄。美国专业太空和天文学网站“太空”网站提出疑问：“‘51区’存在，但外星人在哪里？”报道称，阴谋论者们是正确的，真的存在“51区”。
美国政府公开承认内华达州有“51区”，但只是U-2侦察机的试验场。然而，解密的报告不可能阻止阴谋论继续延烧。报告里许多地方遭涂抹，谁敢说这些地方没有提到小小绿绿的外星人？自称UFO专家的佛里曼说：“说U-2能解释当时目击者看到的大部分现象，简直胡说八道。U-2能停在空中、在半空中直角转弯、从空无一物的地方起飞吗？这些U-2都做不到。”深信自己曾与外星人接触过的UFO迷赫温斯则说：“我认为他们可能是在试水温，试探民众对大谎言、掩盖真相的反应。”
资料图：51区
南京紫金山天文台王思潮研究员认为，UFO爱好者们说51区与外星人有直接关联，还缺乏事实依据，他们大都只能提供单独的目击证明，但各起目击事件之间难以相互印证。他认为，外星飞行器很可能的确已经来过地球，但和人类探索外太空一样，受风险、生理和心理等限制，外星人抵达地球可能没那么容易。
《航空知识》杂志副主编王亚男说，“51区”位于沙漠地区，气候炎热干燥，有平坦的干湖床提供紧急降落场地，适宜进行各种飞行试验，因此美国长期在这里进行多种新概念飞行器的测试。他认为，飞行器的反光的确有可能被误以为是UFO。他表示，这些新概念飞行器不仅外形怪异，飞行姿态也千奇百怪，可能会被远距离目击者当成UFO。
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