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近代核雕文玩热潮的兴起，与苏作核雕艺人的积极推广有着密切的关系。
苏作核雕的滥觞，源起于苏州舟山雕刻艺人殷根福于上世纪三四十年代在上海城隍庙开设的“永兴斋”。原本以经意牙雕为主业的“永兴斋”，因为抗战的爆发，经济的凋敝，价格昂贵的牙雕生意一蹶不振。善于开拓的殷根福在低廉的橄榄核上动起来了脑筋，并开发出了价廉物美的橄榄核罗汉念珠新产品。因为殷根福开创的橄榄核雕颈串形式，让原本只是文玩配饰的核雕一下子拓宽了受众面，那些心存善根的信男善女对以罗汉为题材的 橄榄核 “念珠”更是情有独钟，很快，这一文玩形式便风靡上海滩。
为了进一步拓展业务，殷根福一方面将橄榄核“念珠”雕刻业务外放到他的家乡苏州舟山进行加工，一方面招收了须吟笙、潘根（解放后改行）两位徒弟协助生产，殷根福的儿子殷荣生（殷小男、殷小弟）还招收了钟年福为徒，开始了有规模的核雕制作生产。
解放后，很多传统的工艺美术形式被当做“四旧”扫除，核雕也不例外地无人问津了。上世纪六十年代后期，迫于生计的压力，殷根福门下的几位徒弟须吟笙、钟年福和曾经在上海滩一起雕刻过核雕的几位老艺人凑到一起，在塘村组建了一个工艺雕刻组。他们从加工漆匠用的油灰刀的木柄做起，艰难地维持着雕刻组的运转，后来在苏州红木雕刻厂的协助下，拿到了一些木凉枕侧板的图案雕刻义务，逐渐地雕刻业务打开了。不久在苏州舟山村、光福和东山也相继成立了工艺雕刻厂。
舟山和光福、东山等处工艺厂的组建，为核雕恢复生产寻找到了一个发展的契机，也为舟山村核雕人才的培养建立了一个基地。在舟山核雕恢复生产过程中，作为工艺厂业务厂长的钟年福，对核雕业务的发展做出了不可磨灭的贡献。为了采购橄榄核原料，他带着炒面干咸菜跑广东增城，每跑一趟就近两个月。工艺厂雕刻的核雕产品，在形式品种上，不仅继承了解放前由殷根福所创立的罗汉头和“荷石罗汉”的传统，还由钟年福以台北故宫所藏陈祖章“核舟”为蓝本，设计生产出了“核舟”新产品。
如果没有上世纪初上海“永兴斋”所创立的核雕基础，如果没有殷根福所承继的这一传承关系，如果没有老一辈核雕艺人组建工艺厂培养雕刻人才，如果没有舟山村这样的生产基地，如果没有舟山核雕艺人的积极推广，大概也不会有今天的核雕文玩热潮。关于苏作核雕的具体细节，请关注今年底即将由苏州大学出版社出版的《刀尖上的艺术——苏作核雕》。
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