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GIS，可以翻译为“地理信息系统”，也可以翻译为“地理信息科学”，从我们开始接触这个领域，它就被定义为是一门边缘学科，结合了地理、测绘、计算机等多个学科。如今，随着GIS应用领域越来越广，人们越来越关注于GIS能为我们带来什么，同时也会问，GIS是什么，它怎么能改变我们的生活？对于GIS是科学还是工具的讨论就这样在“地理分析师”交流群开始了，正反方各执一词，但是“理越辨越明”，结果不重要，在这个辩论的过程中，我们可以看到GIS本身的魅力所在。 命题1：从学科结构角度看，GIS是科学还是工具 正方观点： 地理信息科学的理论基础是地图学、空间数据挖掘、空间分析、地图综合、地理建模、空间关系理论、时空分析等。地图学、计量地理、地统计学、空间数据挖掘是GIS的支撑课程。GIS只是地理学的第三代语言而已，不可能要求语言有那么大的功能。地理信息科学的背景是地理学，没有地理学基础的GIS 基本上是空中楼阁。可以说测绘学和地理学是GIS的爹和娘，爹和娘都是科学，为什么GIS不是科学呢？ 从学科来看，任何一个学科都分为4个层面：科学、技术、应用和工程，地理信息学科也是一样的。如果认为它是工具，那是因为站在不同的位置和角度。如果只把地图当作GIS 分析的对象就过于太简单了，地理数据不是地图数据，地理数据=空间数据+地理专题数据，各个行业的专题数据，需要深入分析研究。当前地理学研究的目标的确是越来越少 ，但确是拓展在主要行业的应用广度和深度在加深，是在解决各类地理空间问题，在做空间决策分析系统，而不仅仅是提供基于地图的管理系统。 反方观点： 科学是什么？科学是反映现实世界各种现象的客观规律的知识体系，它首先要解释世界，其次要预测未来。GIS提供的东西，在这个范围来讲还都是工具，既没有解释世界，也没有预测未来。 而从学科构成来看，地图学的研究对象是地理对象的符号化表达；计量地理的研究对象是空间要素的规律，但这个对象仅仅有点线面的差异；地统计学的研究对象是地理现象的统计规律；空间数据挖掘如果是指模拟、优化，那么它的研究对象是算法。这些东西哪一个能够用于预测未来？这些东西哪一个能够为我们提供关于世界客观规律的任何知识？ 命题2：从应用结果看，GIS是科学还是工具 正方观点： 如果以预测为标准之一，GIS肯定是科学的，因为它能够预测。它可以利用现有数据，找出规律，分析未来发展的趋势和走势，例如人口分布的预测，可以通过现有数据，分析未来人口的空间流动、分布等。GIS可以预测，地理学、统计学、人口学、社会学同样可以预测。GIS的核心是空间数据分析，有上述经济、社会、文化数据就可以完成建模和预测，世界事物本来就是发展的，哲学上说事物与事物间有联系性，人是可以通过一些前期的东西去预测未来的。 反方观点： 预测未来需要建立在对过去的充分了解上，如果说GIS能够预测未来，那么我用统计学方法也能预测未来，但这不是科学。 地理学对世界的解释和未来模拟有两种方法。一种是黑箱模型，其原理是通过历史上发生的现象推测未来的事情，通常是一个基于统计学的方法，拟合效果非常好；另一种是白箱模型，就是要打开黑箱子看看地理现象是如何产生、传导的。为此，后者才是科学。白箱模型的拟合效果一般不如黑箱，但学科的发展表明，作为一个方便的应用工具，黑箱模型是可以的。作为科学，或者说对世界进行解释、认知，还是要靠白箱模型。 命题3：GIS应用中，编程的重要性 正方观点： 首先从“地理分析师”职业出发，地理分析师是利用3S工具，解决地理空间问题。从这个角度，地理分析师的主要工作不是做开发，而是利用现有工具实现数据分析。地理分析服务的客户不是专业用户而是大众用户。 另外，对比中国和国外的GIS从业者分布，中国的GIS程序员远多于欧美日等国家，中国以软件项目开发为主，国外更多的从地理数据分析的角度分析问题。这就是为什么中国的GISer都是程序员了。地理分析师是以解决问题为目标，用什么技术不重要，根本是地理分析方法，如何利用地理方法解决地理空间问题，IT化是GIS的悲哀，GIS可以做更多的事情。 从国内的GIS平台厂商来看，相比国外而言，也是比较IT化的，追求技术的同时，失去了一些地理学的根本。但这也是因为中国的GIS发展时间比较晚，属于追赶的位置，企业还处于大规模发展阶段，产品符合市场需求才是根本，在资本、技术积累不深的情况下，必然要投入更多去发展技术，未来地理信息主要以服务为目的，解决地理空间问题，这不是单靠技术就能解决的，解决的关键在于数据和方法，技术会作为一种工具，地理价值才能体现。 反方观点： 作为工具没什么不好，GIS是我们实现地理学应用的工具或者说途径，简言之，服务社会，推动人类进步。能做到这个，GISer就伟大了。空间这一环是这些学科缺失的，但GIS仅仅是提供了一个使空间进入这些学科的工具。 目前主要是IT在推动GIS发展。不懂IT，就业都难，谈何地理分析。GIS的确是工具，但他的思想是人为赋予的。比工具更重要的如何深入应用。 双方观点各有合理之处。其实GIS是什么真的不重要，重要的是我们借助GIS能干什么。是科学还是工具重要么？等GIS像计算机一样普及和被人们所熟知的时候，GIS是什么就更没什么关系了，只要为我们所正确使用，就体现了它存在的价值。 原文《GIS时代》，作者：地理之道 libertineGIS |
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