太极拳的基本功法包括：采气、站桩和基本缠丝功。
采气法：是中国古老吐纳术的一种，运用意念配合松柔的动作，培养气感，放松肢体，采集天地精华之气、使身心融入大自然的养气功夫，同时也是练习放松的初步，是练拳之前、采集气场、调整呼吸、松筋活络，平心静气的必要准备。
站桩功：中国传统武术必修功夫，在陈式太极拳称“中定桩”，在传统的杨式太极拳中又有“马步桩”、“川字桩”等等，这说明传统太极拳都以站桩为筑基功法。
缠丝功：在陈式太极拳称“缠丝劲”，在杨式、武式等太极拳叫“螺旋劲”，也就是弧线运动规律加上太极拳独有的内劲功夫，太极拳“缠法也”。
太极拳的发展历史，是由陈式衍生出杨式、武式、吴式、孙式等流派。陈式太极拳以及杨露禅时代的传统练法，都是以基础桩法和单式练习，作为筑基功法的。一个单式练不好、吃不透，就不能练下一个式子，最后才把各个单式串起来做为套路练习。单式的练习，尤其是在陈式太极拳里的“单云手”动作，我们要一次反复做上几十遍、上百遍、上千遍，就像少林拳要练马步、弓步、冲拳、踢腿一样，要做无数遍的练习，只有这样才能打好基础。事实上，所谓“套路”，是建立在基本功的基础之上的，它是解决运动当中的问题，是解决连贯性、整体性以及变化和发展中的问题。
当今社会上，练习太极拳的，很少有人练习单式，或只是把单式作为发劲动作来练习，很少有人把基本缠丝功，作为太极拳的基本架势来认真对待，甚至有不少人根本不知道太极拳还有基本功。要知道，太极拳只要微微一动，都要符合阴阳变化的辩证关系。我们要想在运动当中、在练习复杂的套路当中，掌握和运用如此纷繁复杂的肢体关节之间劲力传递的虚实变化关系，如果没有数年的锻炼是很难做到的，是要经过由初级到高级，由量变到质变的过程，没有任何事物和任何人可以逾越这个规律，任何武术拳种都不能例外。
太极拳是一种哲学运动，是辩证法，我们的先辈是在用肢体语言来解释辩证法，如果我们练拳不能体现出太极拳的辩证关系，那就不是太极拳，而只能叫“做操”。正是因为太极拳的复杂性（就象盖大楼，需要牢固的地基一样），如果没有一个精确、牢固的单式架子作为根基，不难想象，少了这个过程，直接练习如此纷繁复杂的套路会是什么结果，白白地浪费时间和精力不说，也很难得其窍要。不仅如此，太极拳更重要的不仅在于肢体关系上的“辩证统一”、“上下相随”，“周身节节贯串”，还在于意与气、气与力、力与形的结合。“心为令，气为旗，神为主帅，身为驱使”，所谓“内不动，外不发”就是这个道理。“心意不动，外形寂然不动，心意一动，周身处处皆动”，而且要完全符合太极“阴阳互为其根”的哲学原理，这就是太极拳内气与外形的关系，这才是练习太极拳要做的根本所在。而这些内容要在运动当中得以实现，如果没有一个由简到繁的过程，怎么能实现？如果没有细致入微的钻研精神，怎么可能得到太极拳的精髓和真谛？
笔者练习太极拳也有二十多年的时间了，总结起来采气、站桩和基本缠丝功的练习每天还是不能少的，这是我的经验之谈。我的老师陈小旺先生，每次回国教我们都是认真地捏架子，就像是在做一件雕塑作品一样。以前我对此也有一些想法，认为没有必要捏来捏去的，只要身体中正、劲力顺达不就行了吗？我觉得自己练的已经不错了，架子好看、连贯、刚柔相济，自己觉得内劲出来了，没有必要再练基本功。然而，后来的事实使我没有想到，当我重新下功夫，认真精研了基本缠丝功和站桩、采气以后，我才真正体味到了其中的奥妙所在。太极拳的运动规律，身体各部位之间的起止关系，什么是腰裆劲、什么是缠丝劲、什么叫“劲起脚根”、什么叫“节节贯串”、什么是真正的内劲贯通，以及下盘沉稳，“练拳如练桩一样”的感觉都找到了。这时候我再练套路，身上的感觉一下子都有了，不仅拳架动作到位，而且体内感觉非常明显，掤劲十足，真正做到了空松圆活，发劲瞬间即出，瞬间消失，速度极快，极松活，发劲后没有任何其它感觉。当我练拳进入佳境时，真的好像达到了忘我的境界，体内感觉随着意识而流动，身体的重心就在丹田和命门处，整个身体好象离开了地面，美妙极了。
有人借用“套路就是活步桩”这句话不赞成练站桩，也不练基本缠丝功，只练套路，所以练拳多年没有真正的收获，身体歪的还歪着，斜的还斜着，糊涂的还是要糊涂下去。不错，套路是活步桩，而且是练太极拳的主干，但前题是要有基本功作基础，要练懂、练透动作的承接、转换关系和细微差别，当基础牢固了，水到渠自成。我所讲的基本功如此重要，并不是要求大家必须先练基本功，当然，先学会套路也是可以的，对于初学者来说，可以先提高兴趣，对太极拳有个初步的认识，当练过一段时间以后，应当回过头来认真地练习基本功，重新认识太极拳的奥妙所在。
太极拳的懂劲过程细致入微，拳架和推手练习都少不了，但首先是要练好基本功，必须吃透“其根在脚，发于腿，主宰于腰，形于手指”，节节贯串，周身一家，以及顺逆缠丝劲、意动形随、以内气催外形的运动规律。练习时脚上要有蹬地的确实感觉，身上要有节节贯串、螺旋走弧线的感觉，腰腿、腰裆、内劲催动的感觉，内劲由下而上、由上而下传递，由后往前、由前往后等，一丝一毫都不能含糊。俗话说：“腰裆膝，发动机”，你能感觉到吗？就是采气、站桩看似简单，要想练好也不容易。基本功与套路的关系，就好比制造一辆高级轿车，高级轿车的特点是速度快、噪音低、乘坐舒适，怎么生产出来的呢？那就必须有精密、高档的零部件和一流的生产线，零件加工不精确、材质不高，就不可能生产出高质量的名牌轿车。如果我们掌握了很好的基本功，就等于生产出精确的零部件，当你进一步掌握了正确的拳架和内劲以后，这时，你再下功夫练炮捶（二路）、练器械，抖大杆、练推手，你的功夫会一天比一天蒸蒸日上，并向着太极拳的高峰迈进。
任何事物的发展，都是要经过由简单到复杂这个过程，“由着熟而渐悟懂劲，由懂劲而阶及神明”。太极拳要一步一步地走，一层一层地练，没有牢固基础的奠定，没有每天持之以恒的数量，就没有质量的飞跃，这是事物发展的自然规律，我们谁也脱离不了这个规律。太极拳、中国传统文化博大精深，需要我们反复认识，反复实践；需要细心钻研，再实践，再认识，才能有所收获。
随歌两首：
万丈高楼平地起，打好根基是前提；
要想太极练成型，缠丝一手最为灵。
基本功法歌：
练拳不练功，到老一身空；
身法要中正，站桩缠丝功；
体认仔细辨，丝毫不放松；
劲起始脚根，腰主节节承；
意动内至外，松开不丢顶；
阴阳关系清，久练才成型；
待到关系固，水到渠自成；
