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本周五，欧洲的巡视星系的新“眼睛”--盖亚抵达了法国圭亚那，开始了为期3个月的飞行准备工作。今年11月盖亚将搭载联盟号火箭升空，开始对银河系内的十亿颗恒星进行巡天，并记录它们的混沌运动。
艺术家概念中的盖亚飞船。影像提供：ESA/ATG
medialab 盖亚天文台将驻扎在距离地球一百万英里的轨道上，它的两个望远镜巡视天空，灵敏度极高，能够绘制恒星确切的位置和运动，探测到外星世界的印记，并定位太阳系最外沿的冰态矮行星。 盖亚的科学研究领域从巡视银河系，绘制银河系的三维地图到发现地球邻近的小行星。科学家说，盖亚返回的数据可能导致在其他恒星周围发现多达2000颗行星，大多数是木星大小的气态巨行星。它还具备足够的精度，验证爱因斯坦广义相对论的预言，通过观测星光在抵达盖亚的物镜之前怎样受到太阳和行星引力的弯曲。 在5年时间里，盖亚将收集拍字节（千万亿字节）数据，足够装满150万个高密度光盘。它将观测十亿颗恒星，比其他计划观测过的恒星多得多，并利用关于那些天体的信息去研究银河系的起源和演化。 据估计银河系内恒星的数量在1千亿到2千亿颗之间，因此我们将观测这些恒星的一半到百分之一之间，蒂莫·普如斯第说，他是欧空局的盖亚项目科学家。我们不打算对银河系进行全面的统计调查分析，但我们准备观测十亿颗恒星，我们的统计能力足够推断出银河系的结构。 盖亚计划在2000年被欧空局批准后，一个由科学家和工程师组成的团队一直在为计划工作着。这个计划的总成本为7亿4千万欧元，或者约9亿9千万美元。 经过13年的发展，设计评估，构建和测试，盖亚距离发射塔只有一步之遥。 按计划，发射安排在11月20日0857GMT，搭载欧洲版的俄罗斯联盟号火箭。这个计划将是联盟号火箭从法国圭亚那的第七次发射。盖亚将到达距离地球背面约1百万英里的拉格朗日点L2的轨道上，在那里，地球和太阳的引力平衡卫星的运动。 本周，盖亚飞船从位于法国图卢斯的工厂飞往法国圭亚那。技术人员把它从飞机上卸下以后通过高速公路送往圭亚那航天中心。 最令人兴奋的时刻是为发射本身进行准备的工作，普如斯第说。 吉塞百·萨里，盖亚的项目经理说，飞机经过一夜的飞行于周五当地时间3：50am抵达圭亚那当地的机场。 这是从图卢斯运往法属圭亚那的两批盖亚货物中的第一批，包括科学舱和科学仪器。另一次飞行将于8月28日进行，运送遮阳挡板，挡板将保证在整个计划期间盖亚仪器和双望远镜都处在阴影下。
安托诺夫An-124型运输机降落在法属圭亚那首府卡宴的机场停机坪上。影像提供：ESA/Giuseppe
Sarri 盖亚需要遮阳挡板来控制探测器的双望远镜，焦平面和仪器内部的温度。盖亚的负载舱将被维持在负166华氏度的恒温下，据欧空局说。 这是发射战役的开始阶段，萨里说。在第一个月里，我们将对飞船进行大量的检测和检查。一旦我们把飞船送进洁净室，我们将进行探查，将进行一些基本的功能性测试，确保一切在经历过运输之后仍然完好如初。然后，我们将把遮阳挡板安装到飞船上。 工程师将在洁净室内对遮阳挡板进行调度测试，把它伸展到直径10米，或者33英尺。为了发射，遮阳挡板将被折叠起来。 这是第一次大动作，发生在法属圭亚那的一间洁净室内，萨里说。然后我们将把飞船移送到另一个地方，因为我们必须在那里为飞船加注燃料并把推进剂注入燃料库中。 盖亚将携带约296公斤或者652磅推进剂发射。这些燃料将在发射后一个月内被耗尽，那时探测器将进入L2点周围的轨道。一些推进剂将进入盖亚的冷气体微推进系统，将保持望远镜以每天四圈的速率稳定地自转。 “当燃料加注工作完成之后，我们将前往另一个地方，把飞船固定在适配器上，这是一个界面圆锥，让飞船适配到发射火箭上，”萨里说。然后，我们把飞船和适配器一起固定在Fregat上面级，后者是发射火箭的第四级。然后，我们用把这个综合体封闭好，火箭的上部就准备好了。最后，这个上部将被安装到联盟号三级火箭的顶部。 盖亚和Fregat上面级将在11月20日发射日之前4天安装到联盟号火箭上。 （全文完） |
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