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在一项由美国国家科学基金会资助的新研究中，达特茅斯学院的研究人员及其同行报告称，长期以来一直吸引科学家兴趣的一次气候突变首次被认为与一颗小行星或彗星在加拿大魁北克地区撞击地球有关。 据美国每日科学网站9月2日报道，科学家们说，此次撞击事件发生于1.29万年前的“新仙女木期”伊始，标志着全球气候突然变得更加寒冷和干燥，从而对动物和人类均产生了深远影响。在北美洲，包括乳齿象、骆驼、巨型地懒和剑齿猫在内的大型动物都销声匿迹。猎捕这些动物的人（被考古学家称为克洛维斯人）放下结实的矛，转向一种狩猎采集者维持生存的饮食方式，食用根茎、浆果和小型动物。  报道说，对于这些剧烈环境变化的发生不存在争议。但关于这些变化为何发生，却存在争议。上述新论文关注一个原因：一颗彗星或流星撞击地球。 关于“新仙女木期”变冷期的经典观点是，北美洲冰盖融化形成的冰水剧增是气温变冷的原因。但是，夏尔马和来自达特茅斯学院及其他机构的同行已发现，有决定性证据显示来自地球外的撞击与此次环境变迁有关联。 该论文主要关注因撞击力而被弹出的小球体，即凝固后的熔岩微粒。研究人员在宾夕法尼亚州和新泽西州一些地区的“新仙女木期”边界层中发现了这种小球体。它们的地球化学及矿物学特征与在夏尔马及其同行所认定的撞击地点——加拿大魁北克省南部所发现的岩石相同。 夏尔马说：“我们论文中令人激动的地方在于，我们首次缩小了查找'新仙女木期’一个真实撞击地点的范围，虽然我们尚未找到其撞击坑。”研究显示，魁北克已知的一个4公里宽的撞击坑并不是在宾夕法尼亚州和新泽西州发现的小球体的弹射源。 参考消息网
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