洋葱为百合科，葱属多年生草本植物。洋葱的鳞茎，与葱同科属。鳞茎粗大，洋葱头近球形至扁球形；鳞茎外皮紫红色、褐红色、淡褐红色、黄色至淡黄色，内皮肥厚，肉质。叶圆筒状，中空，具强烈香气。
洋葱含挥发油、气体物质如硫醇、二甲硫化物等，还含少量柠檬酸盐、多种氨基酸、桂皮酸、咖啡酸、阿魏酸、芥子酸、栎精 (Quercetin)、多糖 A 、多糖 B、槲皮素、蛋白质、粗纤维、维生素 A、维生素 B1、维生素 B2 、维生素 C、烟酸、脂肪、粘液汁、钙、磷、铁等。
现代动物实验报告，洋葱头对胃肠道能提高张力，增加分泌，可试用于肠无力症及非痢疾肠炎，即间常有便秘与便溏症状者，最宜吃之。大葱的挥发油有抑菌作用，能杀金黄色葡萄球菌、白喉杆菌，对肺结核、白喉、痢疾有一定治疗效果。妇科可用于治疗滴虫性阴道炎，捣成泥剂，作塞剂外用。
对高脂肪饮食引起的胆固醇增高，洋葱头有抑制作用；这是嗜酒肉者的喜讯，吃肉食时不妨伴以洋葱头。美国专家研究，发现洋葱头含前列腺素 Al ，具有扩张外围动脉，降低外周血管阻力效果，从而起到降血压的作用。洋葱的提取液，能增加血流量和尿量，促进尿和钾的排泄，降低冠状动脉的阻力。又所含环蒜氨酸和硫氨基酸等亦是降低血脂的有效成份。
【洋葱比骨质酥松症的药有效】
洋葱比骨质酥松症的药有效家庭主妇不爱用洋葱做菜，处理时会让人流眼泪，很多人也怕洋葱味。除非是手艺高超的洋葱料理，否则真的很难找到洋葱的热爱者。
但是想要让自己骨骼结实、身体长得高、预防骨质酥松症的人，最好还是乖乖地捏着鼻子吃洋葱吧。因为权威期刊「自然」的最新研究报告指出，洋葱是最能够防止骨质流失的一种蔬菜。洋葱预防骨质流失的效果，甚至比骨质酥松症治疗药品还要好。
研究人员让雄性大白鼠每天吃一公克干洋葱，连续四周后，公白鼠的骨质平均增加了 13.5-18%。另一组实验则发现，让大白鼠食用含有洋葱的混合蔬菜，也能够减少骨质流失问题。第三组实验则是让摘除卵巢的雌性大白鼠每天吃 1.5公克的洋葱，结果骨质流失的速率减少了25%。更值得注意的是，洋葱的保健功效在短短12 小时内就看得到了。
研究人员认为，洋葱的效果可能来自于「预防骨质流失」，因此想要利用洋葱保健的人，每天可能要吃上 200-300公克（10盎司）的洋葱，才能够预防骨质酥松症。医食同源，在我们日常食物中，有很多蔬菜水果都具有药物般的疗效；像西餐里少不了的配菜洋葱，它对身体的好处简直超乎想象。洋葱炒蛋，或洋葱炒牛肉，都是美味无比的健康菜；而洋葱还可以用来生吃或榨汁喝，根据医学实验，它更能发挥多种神奇疗效。
【洋葱可以预防胆固醇过高】
据哈佛医学院心脏科教授克多格尔威治博士指出，每天生吃半个洋葱，或喝等量的洋葱汁平均可增加心脏病人约 30%的 HDL含量（ HDL为高密度脂蛋白胆固醇，一种被认为有助于预防动脉粥状硬化的胆固醇，也是一种的好的胆固醇。
每天生吃半个洋葱，或喝等量的洋葱汁，以保护心脏，这原是个民间偏方，克多博士在自己的诊所里对病人进行实验，证明洋葱确有提升好胆固醇的疗效，不过洋葱煮得越熟越不具效果。
【洋葱可以分解脂肪】
克多博士让诊所里的心脏病人每天吃洋葱，结果发现洋葱里所含的化合物也能阻止血小板凝结，并加速血液凝块溶解。所以当你享用高脂肪食物时，最好能搭配些许洋葱，将有助于抵销高脂肪食物引起的血液凝块；所以说牛排通常搭配洋葱一起吃，是很有道理的。
【洋葱可以预防胃癌】
洋葱和大蒜、大葱、韭菜这些葱属蔬菜，因含有抗癌的化学物质，据研究人员在中国山东省一个胃癌罹患率很高的地方所做的调查发现，当洋葱吃得越多，得胃癌的机率就越低。
【洋葱可以对抗哮喘】
洋葱含有至少三种抗发炎的天然化学物质，可以治疗哮喘。由于洋葱可以抑制组织胺的作用，而组织胺正是一种会引起哮喘过敏症状的化学物质；据德国的研究，洋葱可以使哮喘的发作机率降低一半左右。
【洋葱可以治疗糖尿病】
很久以前，洋葱就被用来治疗糖尿病，到现代，医学也证明洋葱确实能够降血糖而且不论生食或熟食，都同样有效果。原来洋葱里有一种抗糖尿病的化合物，类似常用的口服降血糖剂甲磺丁胺，具有刺激胰岛素合成及释放的作用。
【洋葱还有其它多种疗效】
洋葱的妙用还不止上述这些，在日常生活中，洋葱还可用来防治失眠：将切碎的洋葱放置于枕边，洋葱特有的刺激成分，会发挥镇静神经、诱人入眠的神奇功效。
感冒的时候，喝加了洋葱的热味噌汤，很快就可发汗退烧。如果鼻塞，以一小片洋葱抵住鼻孔，洋葱的刺激气味，会促使鼻子瞬间畅通起来。如果咳嗽，以纱布包裹切碎的洋葱，覆盖于喉咙到胸口，也可以很快抑制咳嗽。
